Звездные мошенники - Кейт Лаумер

– Боже мой! Мы с нетерпением будем ждать результатов вашего тестирования, мистер Малдон! Ах да, позвольте показать вам новый «Профилировщик», так восхитивший вас. – Девушка встала и обошла стол. – Он экономит массу времени и, конечно, намного уменьшает количество операций в базах данных. Когда экзаменуемый нажимает кнопку «Завершено», результаты его тестов в виде двоичного кода передаются для распознавания прямо в это устройство. Оно осуществляет больше тысячи сопоставлений «да-нет» в секунду и одновременно переводит результаты в десятичный код, а затем вносит их в основную персональную запись. При этом в основной записи не нужно активировать перечень дисциплин… А ведь каждая такая активация обходится налогоплательщикам в семьдесят девять кредитов!

– Впечатляюще! – сказал Март. Хорошо бы прервать этот поток информации, чтобы задать пару-тройку невинных на первый взгляд вопросов…

Прозвучало тихое жужжание. Женщина нажала кнопку настольного коммуникатора.

– Мисс Фринклс, вы не могли бы ко мне зайти? Пришло сообщение, что по зданию бродит какой-то сумасшедший…

– Боже мой! – Она взглянула на Марта и выскользнула в дверь. – Извините, я на минутку…

Март подождал полминуты и собрался было уходить, но потом его осенило. Он посмотрел на «Профилировщик». Все результаты тестов проходят через это маленькое устройство. Что, если…

Беглый осмотр показал, что аппарат – близкий родственник настольных приборов, которые используются при обучении по специальности «прикладные технологии», на занятиях по злосчастной аналоговой теории. Входные данные – ответы на вопросы, переведенные в двоичную систему, – сопоставляются с эталонными ответами для специальности, обозначенной первыми тремя цифрами кода. Результаты загружаются в профиль, с этого момента готовый для передачи в главное хранилище.

Как-то слишком просто…

Нажав на рычажок позади устройства, Март поднял крышку. Мисс Фринклс не обманула: модель оказалась новой. Большинство схем были миниатюрными, встроенными в съемные платы. Не хватало только инструментов…

Покопавшись в столе мисс Фринклс, он нашел пилку для ногтей и две шпильки. Подделывать входные данные не требовалось, достаточно было подкрутить кое-что в разделе кодирования, чтобы исправить конечный результат. Март присел на корточки и стал разглядывать схемы на боку. Вот оно, слева – группа контактов, которые замыкаются и размыкаются, обозначая балл в профиле из девяти цифр. Девять рядов, в каждом – девять контактов, уместившихся на площади в половину квадратного дюйма. Предстоит тонкая работа…

Март распрямил шпильку и осторожно прикоснулся к ряду реле времени. Контакты в верхнем ряду замкнулись, на боку устройства загорелась красная лампочка. Март отодвинул проводок, быстро сверился со своей записью, все еще горевшей на экране, встроенном в стол мисс Фринклс, потеребил тумблеры, чтобы выставить свой личный идентификационный код из пяти букв и четырех цифр. Потом нажал кнопку отключения экрана и опустил крышку «Профилировщика». Когда владелица кабинета вернулась, Март сидел в низком кресле, листая последний номер «Популярной статистики».

– Говорят, по девятому этажу носится обезумевший ремонтник, – сказала она, запыхавшись. – Убил трех человек, устроил пожар…

– Пожалуй, мне пора, – сказал Март, поднимаясь на ноги. – Очень симпатичная у вас машинка. А скажите, ручной контроль есть?

– Есть, а вы не заметили? Я подтверждаю результаты каждого теста, прежде чем они отправятся в Главное хранилище. Если кто-то сжульничал или не уложился в срок, его результаты не должны быть пропущены.

– Ах да, конечно. И чтобы отправить данные в Главное хранилище, нужно просто нажать вот это? – сказал Март, наклоняясь над столом и надавливая на кнопку, которой мисс Фринклс касалась на его глазах.

«Профилировщик» резко зажужжал, загорелась красная лампочка.

– Ой, вам нельзя было!.. – воскликнула мисс Фринклс. – В данном случае это, конечно, не имеет значения, – добавила она извиняющимся тоном, – но все-таки…

Открылась дверь, в комнату вошла рыжеволосая женщина.

– О, – сказала она, глядя на Марта, – вот вы где. А я вас искала в экзаменационной…

Мисс Фринклс удивленно посмотрела на коллегу.

– Но у меня создалось впечатление… – Она улыбнулась. – Мистер Малдон, вы действительно надо мной подшутили. Вы уже сдали тесты, но заставили меня поверить, что опоздали…

Март скромно улыбнулся.

– Барбара, мы должны посмотреть его баллы! У него фантастические показатели успеваемости. Дипломы как минимум по десяти специальностям, все с отличием…

Включился экран. Мисс Фринклс подкрутила ручку, просмотрела первый блок данных – и застыла.

– Мистер Малдон! Я знала, что вы хорошо справитесь. Но идеальный результат!..

С грохотом распахнулась входная дверь.

– Мисс Фринклс… – Высокий мужчина заметил Марта, смерил его взглядом с головы до пят, отступил на шаг. – А вы кто такой? Откуда у вас этот костюм?

– Мистер Кладд! – ледяным тоном бросила мисс Фринклс. – Впредь попрошу вас не врываться в мой кабинет без предупреждения. И пожалуйста, вежливее обращайтесь с моим гостем, замечательным молодым человеком, показавшим наилучшие результаты из всех, что я имела удовольствие наблюдать за годы работы в Квалификационной комиссии.

– Что? Вы уверены? В смысле… этот костюм… и туфли…

– Предпочитаю одеваться консервативно, – отчаянно вклинился в разговор Март.

– Вы хотите сказать, он пробыл тут все утро?

Мистер Кладд явно чувствовал себя неуютно.

– Конечно!

– Он был в моей экзаменационной группе, – вмешалась рыжеволосая. – Могу за это поручиться. А что?

– Ну… просто так случилось, что маньяк, которого всюду ищут, одет в похожий костюм, и… впрочем, ладно, кажется, я что-то напутал. Я зашел сообщить вам, что его видели на этом этаже. Сбежал через служебный выход, ведущий к вертолетной площадке на крыше, и… – На этом он умолк.

– Спасибо, мистер Кладд, – холодно ответила мисс Фринклс.

Тот что-то пробормотал и удалился. Мисс Фринклс повернулась к Марту:

– Я просто в восторге, мистер Малдон!

– О да, – подхватила Барбара.

– Не каждый день мне выпадает возможность найти место для кандидата с вашей квалификацией. Естественно, у вас будет широчайший выбор. Я дам вам свежие проспекты, и на следующей неделе…

– А вы не могли бы найти мне место прямо сейчас, мисс Фринклс?

– В смысле, сегодня?

– Немедленно. – Март взглянул на рыжую. – Мне нравится здесь. Какие вакансии есть в вашем департаменте?

Мисс Фринклс ахнула, зарделась, улыбнулась, потом повернулась к консоли и заиграла на кнопках, уставившись в экран.

– Поразительно, – выдохнула она. – Эта вакансия все еще открыта. Я боялась, что за прошедший час ее кто-нибудь занял.