Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Впрочем, сейчас мы поговорили совсем немного, о всяких несущественных мелочах. Я так и не решилась прямо с ходу затрагивать серьезные темы. Только и узнала, что эльфы пробудут здесь еще два дня, да напоследок задала дежурно-вежливый вопрос:

— Как ваша жена?

— Жена? — с эдаким недоумением спросил Таналь. — Ах, жена… с ней все хорошо, дома осталась.

После этого я поспешно попрощалась и утащила хмурого Раша в нашу комнату, сдерживая нервный хохот. Женская солидарность с разгромным счетом проигрывала симпатии к этому невозможному эльфу. Но жену его мне жалко!

В комнате Раш скептически наблюдал за моим бурным весельем. Все-таки не смогла сдержаться, не знаю даже, почему простой ответ Таналя меня так развеселил.

— Ну не зараза, а? Наверняка запер бедную женщину во дворце и забыл!

Раш ответил сердитым фырканьем.

— Ой, ну не ревнуй, Таналь просто интересный, а мужчин я предпочитаю покрупней, он до твоих габаритов в жизни не дорастет. — В качестве демонстрации обхватила мускулистый бицепс двумя ладонями. Длины пальцев чуть-чуть не хватает.

Муж заметно подобрел:

— Он о твоих предпочтениях явно не догадывается.

— Ничего, я ему объясню, если что. Раш, ну в самом деле зачем мне другой мужчина, тем более такой мелкий, когда у меня есть ты? Если тут с тобой какая-нибудь женщина поговорить захочет, мне тоже начинать ревновать?

Вообще не такой уж глупый вопрос, в посольстве, при гостинице и в обслуге портала полно сотрудниц женского пола. И, в отличие от местных, они вряд ли подвержены предрассудкам, что орки жуткие дикари и варвары. С точки зрения рядового имперца, что орки, что эльфы или оборотни в этом мире стоят примерно на одном уровне развития. И если кого потянет на зеленую клыкастую экзотику…

— Зачем бы им со мной разговаривать? — недоуменно пожал плечами Раш. — Они все шарахаются, как будто я их съесть собираюсь.

— Так уж и все? Ладно, не важно. Пойдем-ка в кроватку, дорогой, докажем друг другу, как нам хорошо вместе и как нам не нужны все остальные.

На это предложение муж отозвался с энтузиазмом, разом позабыв про Таналя и свою ревность. Впрочем, я не обольщалась, что это надолго, не знаю, какой уж интерес у эльфа ко мне, вовсе не уверена, что хоть чуть привлекаю его как женщина, но вот дразнить моего ревнивого мужа Таналю определенно нравится.

Следующий день выдался удивительно хлопотным. Наши мужчины занялись разгрузкой телег, согласовывали с торговыми представителями Империи списки товаров. Что туда, что обратно, по какой цене и в какой последовательности. Я никогда не была сильна в искусстве торговли, поэтому с большим интересом наблюдала, как все это делают княгиня и ее подруги. Обе стороны яростно торговались, стараясь продать свое подороже, а чужое купить подешевле. А я-то думала, что тут все цены фиксированные. Впрочем, орки предлагали и новые товары, такие, например, как то самое эфирное масло, которое мне все же пришлось прорекламировать лично, как родоначальнику идеи. Честно признаюсь, без Лашти я бы точно не справилась. Она так вдохновенно расхваливала это несчастное масло, так вкусно описывала его неповторимый аромат и целый набор, несомненно, полезных свойств, даже я поверила, что заплатить за этот товар меньше запрошенной цены просто преступно. Оставалось только восхищенно наблюдать и учиться, хотя вряд ли я так когда-нибудь смогу. К таким вещам надо, наверное, особый талант иметь.

В целом это было очень познавательно.

Не менее познавательно было случайно наткнуться на Таналя, который, как мне показалось, занимался тем же самым, что и мы. Впрочем, это, возможно, был просто какой-то спор. Я тем не менее предположила, что любой спор здесь и сейчас мог касаться именно торговли. Спорящий с кем-то эльф — это зрелище!.. Хрупкое невысокое создание чудной красоты, тихий спокойный голос, вечно опущенные глаза… Если не знать, что он этими самыми глазами может с человеком сделать, ну просто образец небывалой скромности. И мягкая доброжелательность, из-под которой так и прет ничем не сдерживаемое ехидство.

Я не слышала, что Таналь говорил двум своим собеседникам, но зато видела, как они краснели, бледнели и потели, все больше распаляясь в попытках убедить в чем-то по-прежнему спокойного эльфа. Ну, виртуоз, не хуже Лашти.

Вечером мы опять ужинали в компании Таналя. Причем в этот раз даже не я его пригласила, а леди Найриль. Они внезапно нашли общую тему для разговора, я попыталась прислушаться, но быстро поняла, что дискуссия о некоей травке, используемой исключительно орками для своих целебных мазей, и ее культурных аналогах, которые выращивают эльфы, для меня темный лес. Оба собеседника зато явно разбирались в вопросе, и разговор был для них весьма интересен.

Может, это нескромно, но я почувствовала некоторую гордость за себя. Мне уже не раз говорили, что многие народы считают орков дикарями и необразованными варварами, никто особо не стремится торговать с ними и мало кто стал бы вести околонаучные дискуссии. Таналь, кажется, не слишком подвержен стереотипам, но почему-то мне кажется, что еще недавно лесному эльфу, представителю народа, который традиционно великолепно разбирается в целительстве и растениях, вряд ли пришло бы в голову, что орки могут хоть что-то понимать в этом деле.

Так или иначе я была почти уверена, что мое хорошее отношение к Таналю вызвало такой же отклик с его стороны и в некоторой степени перешло и на орков. Ну и свою роль сыграло то, что княгиня тоже от эльфа не шарахалась, все-таки я еще в прошлый раз заметила, что большинство местных, даже такие сильные маги, как остальные эльфийские принцы, Таналя здорово побаиваются. Да что там говорить, даже Раш пусть и не боится, но, скажем, разумно опасается, правда, скорее все-таки за меня.

Как бы то ни было, собравшаяся за столом компания мне нравилась. И даже хмурящийся Раш не мог испортить настроение, я просто положила ему руку на коленку, и муж уже гораздо меньше обращал внимания на присутствие эльфа. Я же придумывала, как разговорить Таналя на интересующие меня темы, решив начать пока с нейтральных вопросов.

Мне, например, помимо всего прочего, было интересно, почему целый наследный принц занимается торговлей, пусть даже и с имперцами, наверняка можно было послать с этой миссией кого-то попроще. Почему этим занимается мать Раша, понятно: деловая хватка у орков качество редкое, они больше по грубой силе. А у леди Найрили сыгранная команда, да и, мне думается, ей это занятие просто нравится.

— Мне просто нравится, — ответил Таналь с легкой улыбкой.

— Торговать? — немножко удивилась я.

— Нет, скорее… наблюдать за вашими соотечественниками.

— Вот как… — Нет, ну на самом деле это даже логично. Мне вот за самим Таналем тоже весьма интересно наблюдать. Экзотика такая. Гм…

Эльф понимающе улыбнулся. Я даже почувствовала себя неловко. И весьма обрадовалась официанту с моим десертом. Пирожные, неким невероятным образом затесавшиеся в меню меж местных блюд, стали для меня просто подарком судьбы. Когда ехала сюда, так надеялась, что буду иметь шанс побаловать свой замученный местной диетой организм чем-то привычным, могла бы и догадаться, что импортировать продукты питания через портал — слишком дорогое удовольствие, и уж тем более местных ничем таким кормить не будут. Уже удивительно, что в меню оказались эти пирожные, и я бесконечно благодарила того, кто решил разнообразить рацион торговых гостей этой прелестью. И теперь предвкушала настоящее наслаждение. Кстати, никто, кроме меня, пирожные заказывать не стал, не прониклись как-то незнакомым десертом.