Судьба тигра - Коллин Хоук

– И что с ним случилось?

– Его похитили. Захватили враги. – Она помолчала. – Наверное, его уже нет в живых, по крайней мере, так считают мои люди. Ты спрашивала про мои ноги? Однажды мне приснилось, что брат зовет меня, я вышла из шатра и отправилась искать его. Его голос звал меня вперед, я шла и шла, не обращая внимания ни на острые камни, ни на шипы колючих кустов. Когда я проснулась, то поняла, что бродила во сне и ушла очень далеко от лагеря.

– Мне так жаль, Анамика.

– Мы пришли сюда во главе огромной армии. У нас было тридцать тысяч пеших солдат, двадцать тысяч колесниц и пять тысяч боевых слонов, не говоря уже о многочисленных лазутчиках и гонцах. Но в последней битве мой брат исчез, а наше войско потерпело страшное поражение. Сотни наших слонов пали, а от некогда великой армии осталось всего несколько тысяч солдат, большая часть из которых ранены.

– Выходит, ваш противник очень силен.

– Он демон, – устало вздохнула Анамика.

– Но почему ты ничего не ешь? – спросила я. – Тебе нужны силы!

Она обернулась и впилась глазами в мое лицо.

– Я не буду есть. Здесь, на этом столе, больше еды, чем мои воины получают за месяц! Разве я могу есть, когда они голодают?

Моя рука, протянутая за очередным куском лепешки, застыла в воздухе.

– Твои воины… голодают?

– Голод – лишь самая малая часть их страданий. Я просила моих воинов вернуться домой, но они отказались покинуть меня, а я не могу уйти, пока не узнаю, что случилось с моим братом.

Сверкнув глазами, она вскочила и отбросила прозрачный занавес, отгораживавший спальную часть шатра. Анамика легла на пол и завернулась в тонкое одеяло. Я шепотом попросила Золотой плод заново наполнить опустевшие блюда и добавить к ним новые. Выглянув из шатра, я велела стражу забрать еду и поделиться ею с воинами.

Блюда бесшумно исчезли, вскоре все разошлись по палаткам, и в лагере воцарилась мертвая тишина. Я посмотрела на яркие звезды, гадая, в каком из шатров спят мои тигры. Поежившись, я юркнула обратно и потерла озябшие руки.

Отыскав свою стопку одеял, я забралась под них и попробовала уснуть. Это оказалось не так-то просто. Воздух за стенами шатра стремительно остывал, мне приходилось все туже и туже обматывать вокруг себя одеяла, с тоской думая о том, как тепло мне было бы сейчас лежать между двумя пушистыми тиграми. Наконец, я поняла, что больше не выдержу. Покосившись на неподвижную фигуру Анамики, я шепотом попросила Шарф сделать мне теплые одеяла и заменить тощий тюфяк на что-нибудь более мягкое. Еще я заказала себе мягкие перчатки, толстые носки и шапку с ушами.

Но когда я наконец согрелась и удобно устроилась на мягкой перине, меня стала мучить совесть из-за того, что Анамика продолжала спать на голом полу под тоненьким одеялом. Тяжко вздыхая, я снова призвала на помощь Шарф, понадеявшись, что моя усталая соседка не проснется от шелеста нитей, оплетавших ее тело. Когда Шарф закончил работу, Анамика сладко вздохнула и перевернулась на другой бок под новеньким толстым одеялом. Ее израненные ноги спрятались в мягких кашемировых носочках, голова лежала на подушке. Набравшись храбрости, я заглянула за прозрачную занавеску. Анамика крепко спала, натянув одеяло до самого носа, ее длинные черные волосы разметались по подушке.

Анамика, конечно, была та еще заноза, но при этом прекрасная, как богиня. Воспоминание о ее милой беседе с Реном терзало меня гораздо сильнее, чем я была готова признать. Я страшно ревновала, но в то же время чувствовала какую-то необъяснимую связь, почти родство, с этой женщиной. Она потеряла брата, она страдала. Не говоря о том, что я не могла не восхищаться ее силой духа и преданностью своему народу.

Тихо вздохнув, я задернула полог, забралась под одеяла и вскоре уснула. Не знаю, как долго я проспала – несколько часов или пару минут, – прежде чем меня разбудил дикий крик Анамики.

Какая-то темная фигура боролась с Анамикой. Я сбросила одеяла, вытряхнула на подстилку рюкзак и стала шарить по груде оружия. Зарядив лук, я отдернула занавеску и нацелилась в колышущиеся тени. Но пока мы спали, факел полностью прогорел, поэтому в шатре было так темно, что я не могла разобрать, где враг, а где Анамика.

Я услышала, как Анамика громко охнула под ударом незнакомца. Дрожащими руками я снова стала шарить по одеялу, ища более подходящее оружие, и уже схватила было чакру, когда вдруг наткнулась на Фаниндру.

– Фаниндра, миленькая, посвети мне, – прошептала я.

В ту же секунду изумрудные глазки змеи вспыхнули, и призрачный зеленый свет залил пространство шатра. Теперь я разглядела, что в палатку проник мужчина, он схватил Анамику сзади и крепко прижимал к себе. При виде меня злые глаза незнакомца округлились от изумления.

Благодаря Фаниндре я могла как следует прицелиться. Подняв лук, я крикнула:

– Анамика, пригнись!

Но она лишь затрясла головой, словно не расслышала. Мужчина резко развернул Анамику к себе, чтобы она могла увидеть его лицо.

– Сунил? – ахнула она.

Я уже приготовилась выпустить стрелу, но замерла, услышав имя брата Анамики.

– Ты жив! – вскрикнула она.

Но он уже не смотрел на сестру, все его внимание было обращено на меня. Даже в тусклом свете я разглядела, что наш ночной гость был высок, мускулист и полностью вооружен. Как и у его сестры, у него были зеленые глаза и черные волосы, только не прямые, как у Анамики, а вьющиеся. Я разглядела даже ямочку на его небритом подбородке. В общем, Сунил был очень красивым мужчиной, хотя и напал на нас, как злодей.

Оглядев меня с головы до ног, он широко улыбнулся и холодно сказал:

– А вот и ты! Мы тебя уже давно ждем. Мой господин будет очень доволен.

Сунил грубо отшвырнул Анамику и шагнул ко мне. На этот раз я уже не колебалась. Будь он хоть тысячу раз братом Анамики, но я должна была защищаться! Стрела глубоко вонзилась в бедро Сунила, но он даже не поморщился. Сграбастав меня в охапку, он бросился к двери.

Анамика позвала стражей и приказала им схватить брата. Судя по слезам, звеневшим в ее голосе, она просила не делать ему больно.

Я вырвалась из железных лап Сунила и упала на холодную землю. Похоже, Сунил догадался, что дело не выгорело. С диким воплем он расшвырял, как котят, державших его воинов и бросился в лес. Стражи помчались за ним, но почти сразу вернулись обратно. Они сказали Анамике, что ее брат, их бывший полководец и начальник, даже с раненой ногой бегает быстрее самых быстрых воинов.

Вскоре возле нас очутились Рен и Кишан.

– Мы услышали крики. Что случилось? – спросил Рен.

– На нас неожиданно напали, – ответила Анамика.

Услышав, что нападавший чуть не похитил меня, Кишан вызвался догнать и выследить его.