Шаг за рубеж - Ксен Крас

исход? Зачем надеяться на то, что поддерживающие ее переспорят, и верить, что оружие не окропится кровью? Духи не ошибаются.

Дальнейший путь проходил куда более спокойно, часть людей, отправившихся следом, не посмела донимать воительницу разговорами, и без постоянного отвлечения голоса духов звучали отчетливее. Уже во время привала Огрор подсел к Амадинллин и спросил о самочувствии. Ему было интересно, что с ней успели сделать, а чего нет. Мэнди поблагодарила за помощь и предпочла уйти от дальнейших расспросов, пересев подальше.

Ночь выдалась на удивление теплой, и вместо того, чтобы просто полежать и отправиться вперед в гордом одиночестве, чтобы более никто ее не замедлял и не мешал ей исполнять долг, воительница уснула и проспала дольше остальных. Общение с духами выматывало ее не меньше, а то и больше, чем с людьми.

С каждым днем голоса становились настойчивее и громче, они сопровождали Амадинллин весь день, и к вечеру она так уставала, что могла лишь спать и восстанавливать силы. Еда не лезла в воительницу. Ей было все равно, что происходит в лагере и насколько мирно сосуществуют вождь Райан и Саиррганг, утром они оба встречали женщину живыми, а значит, вполне могли обходиться и без ее вмешательства.

Наконец в один из дней Амадинллин и ее сопровождение увидели в небе дым от костров. Пока мужи решали, что им делать, Мэнди поспешила вперед. Лесок с высокими деревьями и густым подлеском, стоявший на крутых холмах, скорее походивших на сточенные временем горы, затруднял путь. Лошади не могли идти по кочкам и тащить на спине всадника, а спешенный отряд двигался еще медленнее. Особенно отставали те, кто вел кобыл, не привычных к военным походам. То и дело за спиной Мэнди кто-то ругался и падал, одну из лошадей невнимательные Железные люди привели прямо в неглубокий овраг. Животное то ли сломало, то ли подвернуло ногу и более не могло идти. Подталкиваемая вперед духами Мэнди была вынуждена вернуться обратно, лишить лошадь жизни, чтобы освободить ее от мучений, а людей от медлительности и размышлений, как быть. Лишь после этого женщина продолжила продираться через кусты.

Спутники молчали. Райан жалел кобылу и неотрывно смотрел в спину Мэнди, женщина чувствовала взгляд, однако ей было все равно. Они прошли по направлению к дыму от костров почти весь путь, когда стемнело. Зверье замедляло их, и воительница предложила бросить лошадей, привязать их и идти дальше. Однако глупые Железные люди боялись, что их четвероногих съедят дикие звери и дальнейший путь придется продолжать пешком.

– Оставайтесь здесь и охраняйте! – ответила на это Амадинллин. Она накинула поводья своего скакуна на ветку дерева. Идти стало легче, она двигалась быстрее.

Вождь, Огрор и Саиррганг – он неустанно следовал то ли за женщиной, то ли за вождем из Других Земель – вскоре выбрались из леса. Трое воинов сопровождали своего вождя, еще и умудрились вывести по лошади, а двое Железных людей неотступно следовали за Заботливым рыцарем.

– Куда нам дальше? Я не вижу дыма… Почему вечерами не жгут костры? – спросил Железный человек.

– Не знаю, – коротко ответила Амадинллин. – В ту сторону.

Она чувствовала, куда идти, и вскоре небольшая компания добралась до высокого холма. Подъем осложнялся размокшей землей, трава была вытоптана так, словно здесь постоянно паслись животные и ходили люди. Дождь, который начался, еще пока спасительные ветви с листьями скрывали гостей, не желал заканчиваться. Он промочил одежды, превратил землю в скользкую грязь, но хотя бы не усиливался.

Первой на вершину вскарабкалась Амадинллин, она не боялась перепачкаться и после каждого падения вставала и шла дальше. Как бы она ни противилась, Огрор помогал ей, подталкивая и удерживая на особо неприятных участках. Только из-за Железного человека женщина оказалась впереди.

Вождь Райан забирался с большим трудом, могучее тело проваливалось в грязь почти по колено. Он застревал, возвращался за сапогом, снова лез. Огрор спустился, чтобы помочь ему, а Мэнди принялась осматриваться.

С холма воительница видела лагерь на некотором расстоянии от подножия. Между ней и поселением, на возвышенности поменьше, стояли вбитые в землю столбы, и на одном из них виднелся привязанный человек. Женщина уже успела наслушаться про древние ритуалы и жертвоприношения, она видела подобное и в своем клане, и в чужих. Но этот человек выпутывался, рядом с ним не было никого, а сам он не походил на жертву.

Только переведя взгляд вниз, между холмами Мэнди рассмотрела столпотворение вокруг круглых каменных платформ, расположенных на разных уровнях. В середине, между этими алтарями, в самом низу, виднелась самая большая площадка с огромной чашей из камня в центре. На каменных кругах лежали люди.

Амадинллин потерла лицо рукой, размазывая грязь. С этого расстояния было сложно разглядеть всех, но на самой высокой, той, что находилась ближе всего к женщине, среди тел и грязи, она увидела темно-медную голову, такую же, как у вождя. Человек, которому она принадлежала, был еще жив, он двигался.

Райан поднялся, и вместе с ним забрался и запыхавшийся Огрор. Мэнди повернулась и заметила, что Железный человек потерял шлем и порвал накидку. Саиррганг присоединился к женщине намного раньше и теперь лишь говорил на ее языке короткие и громкие ругательства. Он считал, что подобного не случалось на родине, и лишь Жестокие люди, которые называли его соплеменников дикарями, могли позволить себе такую бесчеловечность.

Амадинллин согласилась.

– Проклятый дождь! – Вождь обтер руки о штаны. Вершина была ровной и почти не вытоптанной. Трава крепко держала землю, не скользила и выглядела чистой. До того как по ней прошлись незваные гости.

Местный вождь присел, сорвал пару пучков, чтобы протереть лицо, посмотрел в сторону площадок и застыл:

– Ховвил! Это Ховвил! Вон там!

Здоровяк так и поднялся с травой в руках и подался вперед. Мэнди не сразу поняла, что он идет к спуску, чтобы добраться до плит. Огрор хотел ему помешать, но вождь оттолкнул Железного человека. Когда он что-то решал, то становился сильнее.

– Вождь Райан, стой! Ты упадешь и свернешь шею, – воительница подняла руку, чтобы схватить мужчину, но небо в один миг озарила вспышка. Яркая, болезненная, она проникала даже через закрытые веки, лишая зрения и ощущения пространства. Она словно выжигала внутренности и выворачивала что-то, сокрытое глубоко в душе.

Кроме нее, не осталось ничего.

Мортон

Письмо из Смоллсворда принесло радостную весть – заявившиеся в город люди Райана сунулись к птичникам, чтобы отправить послания до Гринтри и Санфелла. В первую же очередь, как только Форест явился в Кнайфхелл, Бладсворд озаботился своей безопасностью