Нежное дыхание смерти - Анна Малышева

Лера достала из кармана клочок бумаги и положила его на стол. Та жадно схватила его и вчиталась. Прочтя несколько раз, подняла глаза на подругу:

– Как тебе удалось? Заплатила большие деньги?

– Кое-что заплатить пришлось, а как же иначе! – Лера была чрезвычайно довольна произведенным эффектом. – Хотя служащий на почтамте ни за что не хотел искать квитанцию. Не знаю и сама, как я его уговорила.

Он отослал жене посылку четырнадцатого февраля, – пробормотала Лариса, снова вчитавшись в квитанцию. – Все верно. Все, как ты и предполагала. Теперь надо пощупать эту посылку. Ну, Демин! Я от него не ожидала!

– Никто не ожидал, потому-то все и случилось. А теперь нельзя терять времени. Надо наведаться к его жене. Лучше всего будет предупредить ее заранее, что к ней придет посылка, которая на самом деле адресована нам. Это не должно быть очень сложно, особенно когда у нас есть квитанция. Все можно списать на почтовую ошибку.

– Ну что тебе сказать… – медленно, собираясь с мыслями, проговорила Лариса. – Ты – гений!

Бассейн был маленький и неглубокий – дно можно достать рукой. Вода казалась ярко-голубой, происходило это потому, что стенки и дно бассейна были выложены цветными изразцами. В воде развевались пушистые водоросли и мелькали золотые рыбки.

Даша сидела на бортике бассейна и неподвижно смотрела в воду.

«Если хочешь утопиться – найди место поглубже, – сказала она про себя, очнувшись от оцепенения. – А если хочешь до чего-то додуматься – встань и иди к Ларисе. Может быть, ее нет, и ты сможешь просмотреть бумаги. Может быть, она есть, и ты уговоришь ее дать просмотреть их. Все лучше, чем так сидеть. Но ведь опять придется с ней общаться.

При мысли об этом Дашу передернуло. Кончался второй день карантина, и за это время Лариса опротивела ей до невозможности. Теперь не удавалось заставить себя терпеть ее ласки – слишком велики были отвращение и усталость. И та, конечно, это заметила.

После обеда, когда она снова наведалась к Даше и опять настояла на своем, то попыталась поговорить откровенно:

– Послушай, ласточка… Если тебя так заботит история с твоим другом, посвяти меня в нее. Я помогу. Кто он?

– Нет. – Даша была вынуждена дать какой-то ответ, потому что Лариса не отставала. – Он мне стал безразличен. Я просто устала. Я хотела бы… Чтобы эти дни прошли поспокойней.

– Как тебя понять? – Председатель прикусила губу. – Я не должна к тебе приходить?

Даша кивнула.

– Да, мне хотелось бы немного отдохнуть… Хотя бы до конца карантина…

– Вот оно что… Ты с кем-то поговорила? – Лариса уставилась в потолок и, как будто найдя там ответ, уверенно сказала: – Ты говорила с Любой.

– Да, – была вынуждена признаться девушка. – Она сказала, что я не имею права покидать клуб в течение трех дней.

– Люба слишком много на себя берет. – Лариса, казалось, не слышала ее слов. – А больше она ничего тебе не рассказывала?

Даша пожала плечами.

– Ну, про меня, например? – допытывалась Лариса. – Про мой стиль управления? Про мое поведение?

Даша на все вопросы только качала головой: «Нет, нет, нет». Председатель как будто удивилась.

– Странно, обычно она не упускает случая оговорить меня перед кем-то… Но это ей еще аукнется… Люба – великая язва и метит на мое место. Запомни это и не связывайся с ней!

– Не буду! – пообещала Даша, и, к ее удовольствию, Лариса поднялась с постели и оделась.

Выходя, председатель в двух словах сообщила, что все, сказанное Любой-язвой, в какой-то мере правда и Даша должна немного пожить в стенах клуба, чтобы привыкнуть к нему и в дальнейшем не испытывать неудобств. А уходить в эти дни ей не рекомендуется. Ее слова как будто не заключали в себе угрозы, но Даше почему-то вспомнилось, что у председателя есть ее настоящий адрес и скрыться ей негде.

«Скрыться я могу только в одном месте, – грустно подумала она, тотчас же после ухода Ларисы принимаясь одеваться. – И это место – клуб. Здесь меня, по крайней мере, не убьют…»

Но эта мысль уже не давала успокоения. Иной раз думалось: не стоит ли плюнуть на безопасность и уйти отсюда, как и грозили ей, навсегда.

И она действительно ушла, но недалеко – всего лишь в зимний сад, обнаруженный в другом крыле здания. Здесь было совершенно безлюдно, и Даша смогла в какой-то мере чувствовать себя спокойно. Сквозь стеклянную крышу галереи пробивался вечерний свет, придавая зарослям субтропических растений фантастический, загадочный вид; теплый, душноватый. тоже словно тропический, воздух размаривал и навевал сон. Даша сидела на бортике бассейна и решила оставаться тут, пока ее кто-нибудь не найдет.

«Если получится, то и спать буду здесь! Все же лучше, чем в той проклятой комнате… Тут даже можно спрятаться. Вон какие кусты!»

Она решила заранее подыскать себе место, скрытое от посторонних глаз, и тщательно обследовала сад. Галерея оказалась проходной, что ей не слишком понравилось. Она предпочла бы, чтобы здесь был только один вход, за которым можно следить из своего убежища, в нужный момент затаить дыхание и скрыться в листьях и цветах.

Девушка открыла одну из дверей и осмотрела продолжавшийся за ней коридор, точно такой же, как тот, по которому она сюда пришла. Однако здесь было как будто больше пыли на полу и на окнах, и ковер поплоше. Это ее немного успокоило.

«Должно быть, здесь редко кто проходит. Может быть, меня не потревожат…»

Она вернулась в сад и скоро нашла подходящий уголок – настоящий шалаш из широких пальмовых листьев Сзади Дашу прикрывала стена галереи, и, сидя на полу, девушка не доставала головой до низкого окна. Таким образом, с улицы ее тоже никто не увидел бы.

Даша безжалостно сломала несколько широких лопухов или что-то вроде них, постаравшись сделать это в разных частях сада, чтобы содеянное не бросалось в глаза, и устроила нечто вроде подстилки на каменном полу. После чего устроилась там с относительным удобством и поздравила себя с таким чудесным решением.

Глаза начали слипаться. Ее дурманили испарения, поднимавшиеся от цветущих растений и распаренной земли – сладковатый, экзотический запах, тяжелый и притупляющий все ощущения. Она сама не заметила, как задремала, склонив голову на грудь. За минувшие двое суток Даша практически не спала, каждую ночь переживая кошмар в объятиях Ларисы, а днем мучаясь от собственного бессилия и страха перед ней, перед убийцей, перед всем миром.

Глаза она открыла уже в сумерках. Все тело затекло, ноги казались деревянными, и девушка с трудом выпрямила их. Хотела было уже потянуться и зевнуть, как вдруг насторожилась – в дальнем конце галереи послышались голоса. Сердце у нее сильно заколотилось, и она сжалась в своем шалаше. Потом ей пришло в голову, что глупо так пугаться.