Перекресток миров. Начало - Павел Кобылянский

— Хм, если он такой алкаш, то как же его на ворота ставят? — усомнился я. — Да еще и в охранники нанимают… Еще напьется на службе…

— Ты что, он на службе капли в рот не берет, даже если помирает с похмелья, — хлопнула меня по руке Шелли с притворным возмущением. — Воин он очень хороший и ответственный. Да и не алкаш, просто когда скучно — развлекаться таким способом начинает. Вот как раз за межсезонье и пропивает все, что успевает зарабатывать в сезон.

И все равно, с такими привычками сохранить воинские навыки… Не, ну я тоже не святой. И сам бывало в штопор на несколько суток уходил, как с операций возвращался, правда, потом загулы приходилось компенсировать усиленными тренировками, нагрузками выгоняя алкоголь из организма. Но чтобы с такой регулярностью… Хотя если ему за рядовой дебош прописали двенадцать дней дежурства, то нормально получается. Как раз оклематься для новых подвигов. Да и фиг знает, как они тут форму поддерживают. Кстати, о форме, мои-то явно расслабились за последние дни. Конечно, после такой пробежки по лесу отдохнуть и неплохо и нелишне, да и на нервах мы последнее время, но все равно, надо будет Стингеру намекнуть, что пора уже хотя бы зарядку делать, что ли, да и самому пример подать.

По мере того как мы углублялись в город, складские здания начали сменяться жилыми домами. Какие-то стояли в глубине дворов, окруженных заборами, какие-то выходили фасадами непосредственно на улицу. На первых этажах располагались то ли магазинчики, то ли мастерские. Во всяком случае, почти везде двери были открыты нараспашку, а над ними болтались вывески. В основном текстовые, только изредка сопровождались картинками. Ну да, тифлингесса говорила, что в Десяти городах почти все грамотные. На фасадах домов довольно много застекленных окон, вот только стекло какое-то мутноватое. Или это другой материал какой-то… на слюду точно не похоже… Большая часть зданий — трехэтажные. На окнах первых двух этажей распахнутые ставни. Некоторые украшены затейливой резьбой, но везде достаточно абстрактной. Просто орнаментом.

Если около ворот было довольно пустынно, только внутри обнаружилась еще парочка гномов в полном боевом облачении, наверное, напарники Гилли, то дальше стало гораздо оживленнее. В основном по улицам сновали гномы. Все без исключения в броне и вооружены до зубов. Не меньше трети из них даже щиты с собой таскали, и не за спиной, а на руке, в боевом положении. Как не уставали только. Правда, таких здоровых скутумов, как у привратника, я больше не заметил, щиты в основном были круглые, с умбоном по центру. Нормандскими вроде подобные щиты называются. А вот мужчин с женщинами различить возможным не представлялось, в броне фигуру рассмотреть не удавалось. Большая часть шлемов закрывала как минимум глаза, а зачастую и все лицо. Отсутствие же бороды доказательством являться не могло, может, гном просто побрился. Без доспехов щеголяли только хозяева мастерских и магазинчиков, но они на улице не показывались. Только у пары заведений на небольших скамейках, установленных около дверей, сидели их то ли хозяева, то ли работники и лениво рассматривали прохожих. Но это-то явно были мужики, и по фигурам, и по лицам. А интересно на гномок глянуть, Шелли говорила, что у них много симпатичных попадается. А то в наших сказках утверждается, что то ли внешне гномы женского пола от мужиков ничем не отличаются, то ли у гномов баб вообще нет, то ли они такие страшные, что мужики их боятся показывать. Ну, или наоборот, настолько красивые, что ревнуют и не выпускают.

Вот наконец-то и повезло. Из двери дома на улицу вышла явная гномка. Только не особенно молодая, похоже, лет сорока — пятидесяти по нашим меркам. Хотя тифлингесса утверждала, что коротышки по сто пятьдесят — двести смен живут, так что хрен знает, сколько ей. А лицо так ничего, довольно миловидное, хоть и в возрасте, вот только глаза повязкой закрыты. Но с мужиком никак не перепутаешь. Да и фигура откровенно женская. А так, женщина как женщина, только небольшого роста. Ну плечи широковаты на мой вкус, да и руки достаточно толстые, но не жир, а мышцы. Нет, Шелли, на мой взгляд, опять же выглядела гораздо более женственно, но это, наверное, стереотипы. Но тифлингесса упоминала, что на фоне других женщин ее народа она достаточно слабая и хрупкая. Гномка бегло оглядела наш караван и стала протирать витринные окна по бокам от двери.

Среди гномов попадались и другие разумные. В основном люди. Все они были достаточно низкорослыми, самые высокие из встреченных — на голову ниже меня. Да и телосложение у всех какое-то хрупкое. И я, и четверо моих бойцов на их фоне смотрелись богатырями. Священник, пожалуй, ничем выделяться не будет, если с него бронежилет с камуфляжем снять. Кажется, я начинал понимать, почему Шелли постоянно смотрела на нашего здоровяка Потапыча с каким то немым восхищением. Ну да, его-то на трех местных разделить можно, и еще останется.

Кстати, у некоторых встречных имелись явные внешние признаки других рас. Вот прошла девушка — человек как человек, ничего необычного, только ушные раковины в верхней части немного вытянуты вверх и заметно заострены. Еще у одного человека волосы оказались какого-то неестественного ярко-золотого цвета. Может, крашеные. Потом попался еще один тип с весьма странной прической, череп полностью выбрит, только на макушке чуб, длинный, почти до пояса. И волосы опять же чисто-белого цвета, не соломенные, не седые, а именно белые, как лист хорошей бумаги. Еще у одного оказалась заметно выдвинута вперед нижняя челюсть, и изо рта, придавливая верхнюю губу, торчали два внушительных клыка, приглядевшись, я рассмотрел явственно зеленоватый оттенок кожи. Хотя… если бы не клыки, то и не заметил бы.

Вообще городок производил приятное впечатление, чистый, аккуратный. С другой стороны, мы вроде как по главной улице ехали, но все равно, убрано здорово. Вон как в моем родном Питере пошла мода туристов по центру города на лошадях катать, так и Невский, и Дворцовая оказались завалены навозом, стойкий запах даже бензиновую гарь перебивал. А тут гужевой транспорт не экзотика, а повседневная необходимость. Нет, тут тоже попахивало, но едва ощутимо. И вообще, я от города, не располагающего привычными мне системами канализации и инфраструктуры, ожидал более неприятных запахов, особенно после вони, которая неслась из лагеря кормовых т’сареш, однако тут и близко ничего подобного не было.

На седьмом от ворот перекрестке (мы уже больше километра, наверное, проехали), повинуясь указаниям Шелли, свернули направо, на боковую улочку, и, проехав еще метров двести, остановились перед одним из домов. Трехэтажный домик ничем особым не выделялся. На улицу выходила часть фасада на пять окон, но, судя по тому, что виднелось из-за двухметрового забора, огораживающего двор, большая часть немаленького здания располагалась там. Вывеска над дверью опять же была буквенная, без поясняющих рисунков, и прочитать ее амулет помочь не мог.

Как только наша повозка остановилась, входная дверь тут же распахнулась, и на улице появился… орк. Самый натуральный орк. Здоровенная туша, даже в сгорбленном состоянии — двух метров ростом, а если выпрямится, так и больше будет. Вот только пропорции не человеческие. Ноги коротковаты, ступни по сравнению с их длиной непропорционально большие, бочкообразная грудь, да еще и ходит, сгорбившись. Руки перевиты толстенными жгутами мышц, свисают ниже колен, кулак размером со среднюю человеческую голову. А вот голова по размерам как раз как у обычного человека, так что на широких плечах теряется и кажется маленькой. Длинные черные волосы по местной моде собраны в хвост за спиной. Лицо вполне себе человеческое, нос, как у наших негров, здоровый, мясистый и приплюснутый, да его по ходу еще и ломали не раз и не два. Ну и основной расовый признак — здорово выдвинутая вперед нижняя челюсть и два клыка, торчащие вверх. Шкура весьма отчетливо отливает каким-то болотным зеленым цветом. На орке были грубые плотные сапоги, штаны из грязно-серой ткани тоже грубого плетения и простой кожаный жилет, позволявший подробно рассмотреть весьма внушительную мускулатуру. Левый бицепс украшала татуировка, абстрактный орнамент, вот не знаю, для красоты была сделана или несла в себе какой-то смысл.