Тик-так - Дин Кунц

- Когда настанет пора откусить Томми голову и съесть его живьем, постарайся сделать это как можно безболезненнее! Он действительно очень милый мальчик!

Стоя по обе стороны "Ягуара", Томми и Дел посмотрели друг на друга.

- Все будет кончено еще до того, как ты поймешь, в чем дело, - сказала Дел. - Обещаю.

Когда они подъехали к дому Фанов в Хантингтон-Бич, Томми обнаружил, что его мать ждет их на подъездной дорожке. Тучи уже начали расходиться, но она была одета в резиновые ботики, черные брюки, непромокаемый плащ и пластиковую косынку от дождя, и он подумал, что ее способность предсказывать погоду заметно уступает таланту миссис Пейн.

Дел всем своим видом показывала, что останется за баранкой, и Томми вылез из "Ягуара" один.

- Мама! - начал он. - Я не...

- Полезай на заднее сиденье, - перебила его мамаша Фан. - Я сяду впереди, с этой ужасной женщиной.

Томми заколебался, и мать сурово прикрикнула:

- Полезай же, глупый мальчишка, до рассвета осталось меньше часа!

Не сказав ни слова, Томми полез назад, к Скути. Когда его мать уселась на переднем сиденье и захлопнула дверь, он наклонился вперед и предпринял попытку представить женщин друг другу.

- Познакомься, мама, это мисс Деливеранс Пейн. Дел, это...

Смерив Дел мрачным, настороженным взглядом, мать Томми сказала:

- Она мне не нравится.

- Очень жаль, - улыбнулась Дел. - Вот вы мне очень нравитесь.

- Поехали! - скомандовала мамаша Фан. Дел включила задний ход и, вырулив на улицу, спросила:

- Куда?

- Сначала налево и прямо, - был ответ. - Когда надо будет свернуть, я скажу. Ги рассказал мне, что ты спасла Томми жизнь. Это так?

- Дел спасала меня не один раз! - вставил Томми. - Она...

- Не рассчитывай, что сумеешь втереться ко мне в доверие только потому, что ты спасла жизнь моему сыну, - предупредила Дел мамаша Фан.

- Пару часов назад я чуть было его не застрелила.

- Это правда?

- Чистая правда, - подтвердила Дел.

- Ну тогда ладно, - проворчала мать Томми. - Может быть, я сумею полюбить тебя.., немножко.

- Твоя ма - это что-то!.. - сказала Дел, бросив на Томми быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

- Ги сказал, что ты и Томми не были знакомы раньше.

- Вчера вечером я подавала ему ужин, когда он заехал в наше кафе, но по-настоящему мы познакомились с ним позже. С тех пор прошло часов шесть.

- Ужин? - с угрозой спросила мамаша Фан, и Томми беспокойно заерзал на кожаных подушках сиденья. - Какой ужин?

- Я работаю официанткой.

- Он заказывал чизбургеры?

- Две штуки.

- Глупый, скверный мальчишка! До этого вы не встречались?

- Как любовники, вы хотите сказать? Нет, никогда.

- Хорошо. И не встречайтесь. На следующем перекрестке поверни направо, Деливеранс Пейн.

- Куда мы едем? - подал голос Томми.

- К одной парикмахерше.

- К парикмахерше? - удивился Томми. - Зачем?

- Потерпи, и ты все узнаешь, - сказала его мать и снова повернулась к Дел:

- Томми - скверный мальчишка, он совсем отбился от рук. Он способен и тебе разбить сердце.

- Мама! - с негодованием воскликнул Томми.

- Вряд ли... - откликнулась Дел. - Ведь мы с ним не будем встречаться.

- Умница, - одобрила мамаша Фан. Скути просунул свою голову вперед и засопел, настороженно обнюхивая нового пассажира. Мамаша Фан повернулась на сиденье и столкнулась с собакой нос к носу.

Скути широко улыбнулся и вывалил из пасти длинный розовый язык.

- Не люблю собак, - сказала мать Томми. - Грязные животные, и все время лезут лизаться. Только попробуй облизать меня, черная башка! - пригрозила она.

Все еще улыбаясь своей собачьей улыбкой, Скути приблизил голову вплотную к лицу матери Томми с явным намерением лизнуть.

Мамаша Фан оскалила зубы и издала негромкое, предостерегающее ворчание.

Испуганный Лабрадор отпрянул и обиженно заморгал. Опомнившись, он тоже оскалился и, прижимая уши к голове, зарычал в ответ.

Мать Томми еще сильнее обнажила зубы и рыкнула так грозно, что Скути заскулил и, смущенно косясь в сторону, свернулся в клубок в дальнем уголке сиденья.

- Еще один квартал, потом налево. Томми отчаянно пытался придумать какой-нибудь ход, чтобы заработать очки и хоть чуть-чуть подправить свою репутацию.

- Я очень расстроился, когда Ги рассказал мне насчет Май, - проговорил он, для пущей убедительности сокрушенно качая головой. - Что это на нее нашло? Убежать с факиром - кто бы мог подумать?!

- У нее перед глазами был дурной пример брата, - едко заметила мамаша Фан, мрачно глядя в зеркальце заднего вида на еще одно свое непутевое чадо. - Он ее и погубил. Пример старшего брата погубил его сестру. Что-то ее теперь ждет?..

- Какого из братьев вы имеете в виду? - игриво спросила Дел и прищурилась.

Томми почувствовал, что не может промолчать.

- Это не честно, мам! - воскликнул он.

- Да, - подтвердила Дел. - Томми никогда не убегал с факиром.

Она на мгновение оторвала взгляд от улицы впереди и тоже посмотрела на Томми.

- Или ты скрываешь, бесстрашный пожиратель тофу? - насмешливо спросила она.

- Все уже было устроено, - продолжала мамаша Фан, не слушая ее. - Приготовления шли полным ходом, Май ожидало блестящее будущее, и вот - нате вам! Чудесный вьетнамский юноша остался без невесты.

- Брак по расчету? - поинтересовалась Дел.

- Нгуэн - очень приличный молодой человек, из порядочной семьи, - пояснила мамаша Фан. - Он не фокусник.

- Чип Нгуэн? - уточнила Дел. Мать Томми зашипела от негодования и сильнейшего отвращения.

- Нет, конечно... Чип Нгуэн - глупый детектив из романов Томми, который волочится за блондинками и палит во всех без разбора.

- Нгуэн - это по-вьетнамски все равно что Смит, - пояснил Томми.

- Тогда почему ты не назвал своего героя Чип Смит? - спросила Дел с самым невинным видом.

- Наверное, мне следовало так поступить, - вздохнул Томми.

- Я знаю, почему ты этого не сделал! - с торжеством объявила Дел. - Ты гордишься наследием предков, вот в чем дело!

- Наорать ему на наследие предков! - сурово отрезала мамаша Фан.

- Мама!..