Будка поцелуев 2. На расстоянии - Бэт Риклз

Все было прекрасно. Просто замечательно.

Я чувствовала себя живой… Вот бы это ощущение никогда не заканчивалось!

Я поступила в Беркли. Вместе с Ли. Он не поедет в Браун.

Рейчел была в отчаянии, но Ли – я это точно знала – даже обрадовался, что не прошел в Браун. Там ему пришлось бы нелегко – он сам в этом признался после того, как получил письмо с отказом. Но учиться так далеко от Рейчел ему тоже не хотелось. А я знала: у них получится. Если уж у нас с Ноем получилось, то и им не о чем волноваться. В их жизни драмы все-таки было чуть меньше.

Я поискала глазами Ноя. Он кричал и хлопал громче всех, когда за дипломом вызвали сперва меня, а потом и Ли. Когда мы сдали экзамены, Ной прислал мне букет из шариков, чертов романтик. Но потом я затерялась в толпе одноклассников и не видела Ноя.

Словно прочитав мои мысли, он обхватил меня сзади, и по спине у меня побежали мурашки. Я развернулась, и он поцеловал меня в губы, а потом выдохнул:

– Поздравляю, Шелли. Вот ты и выпускница!

А потом он поднял взгляд и пригладил мне волосы. Утром я забрала их в идеально гладкую прическу, но шапочка выпускника наверняка все порушила.

– Спасибо!

Последние полгода нельзя было назвать легкими. Мы больше не ссорились, но я так сильно по нему скучала – и он по мне тоже. Ной прилетел на День святого Валентина, и мы провели его вместе. Теперь в моей комнате лежал огромный плюшевый медведь в гарвардской кофте и кепке.

Мы справились. Смогли поддерживать наши отношения на расстоянии после Дня благодарения и не жалели об этом. Особенно сейчас, когда впереди загорелось лето, солнце приятно согревало кожу, а губы Ноя прижимались к моим.

– Так, ну все, вы двое, хватит, – проворчал мой отец.

Где-то рядом засмеялась Джун, и я уткнулась лицом в плечо Ноя, прежде чем повернуться к его родителям.

– Давайте сделаем пару фоток. Не хочу, чтобы единственной фотографией моей дочери с выпускного было селфи из «Твиттера».

Ной отошел в сторонку, и я поправила волосы, подняла повыше новенький диплом об окончании школы и улыбнулась в камеру. Отец едва успел нажать на кнопку, как к нам подбежала толпа в студенческих робах. Кто-то резко остановился, заметив камеру, и чуть не упал.

– Простите! Простите! Я не испортил фото?

– Нет, все в порядке, – ответил отец, проверив фотоаппарат. – Молодец, Леви.

– Спасибо. – Он улыбнулся и повернулся ко мне.

Я подумала, что Леви начнет поздравлять меня, но он открыл рот и просто закричал.

Не слова. Просто долгое «А-А-А-А!». И я тоже закричала.

Мы рассмеялись, обнялись, и он выдохнул:

– Я обязательно приеду к тебе в универ в следующем году. Буду спать на полу. Захвачу с собой спальный мешок!

– Буду ждать!

Весь последний месяц Леви проработал в супермаркете – всего пару часов в неделю, но теперь, когда мы закончили школу, у него появилось куда больше свободного времени. Еще он нашел классное место в пекарне, где ему очень нравилось. Леви выходил туда со следующей недели.

Он все еще не знал, чего хочет от жизни. Потому решил работать, пока не выяснит это. Пару дней назад я заскочила к нему на ужин, и его мама призналась, что все еще ждет, когда Леви возьмется за ум и подаст документы в универ, как и все мы. А потом вздохнула:

– Но, думаю, принудить его я не могу.

Кто-то крикнул:

– Эй, Монро! Тащи сюда свой тощий зад!

Мы обернулись – его звали ребята из бейсбольной команды. Леви вступил в нее перед началом сезона.

Он нырнул в толпу, чтобы сфотографироваться, и в следующую секунду рядом оказался Ной. Он тут же схватил меня за руку.

Он провожал Леви недовольным взглядом: они виделись пару раз и были вежливы друг с другом, но между ними словно пробежала черная кошка. Ной сузил глаза. Я сжала его руку, и он перестал хмуриться.

Солнечные лучи окружали его голову почти магическим ореолом. Глаза его улыбались. Ной весь светился.

Я положила другую руку на его бицепс (а как иначе, вы видели его бицепсы?) и улыбнулась в ответ. Поцеловать его я не успела – Ли запрыгнул на меня сзади, и мы покачнулись, но устояли. Меня удержал смеющийся Ной. Я поняла, что это Ли, даже не оборачиваясь, – кто еще мог такое вытворить, хохоча, как маньяк.

Братья Флинны завели разговор о вечеринке по случаю выпускного, и Ли заявил, что там хотели установить будку поцелуев. Я не особо вслушивалась.

Меня словно здесь не было. Я наблюдала за тем, как обнимаются семьи, как друзья пытаются поместиться в кадр селфи, как люди пытаются наговориться на годы вперед и как два моих самых любимых парня в мире стоят рядом.

Леви поймал мой взгляд – он разговаривал с родителями. В последнее время его отец выглядел гораздо лучше – не таким тощим и не таким серым. Диксон общался с какими-то ребятами, но среди них не было Дэнни. Они расстались еще в январе. Рейчел плакала и обнимала маму. Она, конечно, поступила в Браун. И я знала, что они с Ли уже все обсудили: мы с Ноем стали для них примером. Не самым удачным, но теперь они знали, сколько сил нужно будет вложить в отношения.

Что же до нас с Ноем…

Мы пережили самое худшее. И я была уверена, что отныне мы справимся со всем, что приготовила нам судьба.

Ной чмокнул меня в висок, а Ли схватил меня за руку, оживленно о чем-то болтая.

Я постоянно слышу, что школьные годы – лучшие годы жизни. Но на самом деле это вовсе не так. Однако сейчас я чувствовала себя счастливой. И даже если дальше ничего не изменится… что ж, этого будет вполне достаточно.

Я стольких хочу поблагодарить за эту книгу!

Я работала над ней около семи лет – и вот наконец она вышла в свет, и… это даже немного странно. Прошло столько времени с тех пор, как я решила написать «Будку поцелуев», и я так взволнована тем, что ждет меня в будущем.

Во-первых, спасибо моему потрясающему агенту, Клэр, за бесконечное терпение и неоценимую помощь. Спасибо моим редакторам, Наоми и Келси, за труд, который они вложили в эту книгу.

Когда я редактировала первый черновик книги в 2017 году и зашла в тупик, меня очень вдохновила толпа людей в Кейптауне. Джоуи, Джоэль, Джейкоб и все остальные – вы помогли ожить не только моим персонажам, но и мне самой. Винс, Эндрю и Эд, благодаря вам я с новыми силами вернулась к истории. Простого «спасибо» тут явно будет недостаточно, но все же… спасибо.

Спасибо моим друзьям и нашим групповым чатам – вы терпели меня в моменты кризиса и в то время, когда я забрасывала вас новостями, потому что еще не завела «Твиттер». Вы всегда знаете, как поднять мне настроение, если я в этом особенно нуждаюсь. Итак. Спасибо Лорен и Джен; Кэти и Эми; Эмили и Джеку, а также моему приятелю по лабораторным, Харрисону (особенно за мемы); Элль и Ханне, без которых Леви так и остался бы Кевином.