Третье царство - Терри Гудкайнд

Ричард узнал их.

Тело этого человека не просто покрывали узоры: одни татуировки наносились поверх других, создавая множество слоев. От этого кожа казалась нечеловеческой. Насколько разглядел Ричард, всю поверхность покрывали фрагменты круговых узоров, беспорядочно наложенных один на другой, слой за слоем, отчего между ними не осталось ни единого просвета.

Верхние слои были, пожалуй, самыми темными, узоры непосредственно под ними казались более бледными, а те, что глубже, – еще более светлыми. Как если бы эти символы постоянно впитывались в кожу, а поверх периодически наносились новые. Это создавало ощущение бездны хитросплетений, от которых начинала кружиться голова. Символы словно бурлили на поверхности, под которой скрывалось нечто темное и отвратительное.

Из-за многослойности узоров на коже этого человека они казались объемными. Бесконечные слои не давали определить, где настоящая кожа среди всех этих блуждающих элементов, от которых она казалась темной, словно бы туманной и призрачной.

Благодаря более светлым нижним слоям каждый символ был четким и узнаваемым, в каком бы слое ни находился. Все эти различные символы, узоры и составные элементы меняли свои размеры. Разнообразие узоров казалось бесконечным, но все они состояли из круглых символов разного диаметра.

Насколько мог видеть Ричард, не скрытые одеждами руки и запястья этого человека целиком покрывали такие же узоры. Даже его довольно длинные ногти казались татуированными изнутри, сквозь них просвечивали узоры.

Шею над жестким воротником тоже опоясывали узоры. Те же символы, сотни, даже тысячи символов покрывали лицо – всю его поверхность. Когда мужчина на мгновение закрыл жуткие красные глаза, Ричард увидел татуировки и на веках. Даже уши изнутри и снаружи покрывали символы, поверх круговых элементов и поверх еще большего числа символов. Круглых символов было столько, что они казались не просто как татуировками, а скорее, проявлением темных помыслов, кипевших под поверхностью.

Хотя обритую голову этого человека покрывали те же узоры, один из них – самый большой – господствовал над остальными. Нижний край этого большого круга проходил через переносицу, по щекам под глазами, над самыми ушами и закрывал оставшуюся часть черепа. Внутри круга был еще один, а между ними – кольцо рун.

Треугольник, расположенный во внутреннем круге, одной стороной проходил чуть выше линии бровей. Каждая из его вершин располагалась в центре небольшого круглого символа – две на висках, третья на затылке. Все это выглядело так, будто свирепые красные глаза этого человека смотрели изнутри круга, точно из самой преисподней.

В центре треугольника, ближе ко лбу, красовалась зеркально отраженная цифра «девять».

Ричард знал не все символы, но этот был особенный.

Знакомая татуировка, покрывавшая темя, была темнее остальных не только потому что ее нанесли недавно, но и оттого что линии ее были более жирными. И хотя татуировка выделялась среди сотен остальных узоров, было ясно – она лишь часть чего-то большего.

Все татуировки, из которых состоял узор, представляли собой вариации нескольких основных мотивов, подобно буквам алфавита. Символы образовывали круги разного размера, были даже круги внутри кругов, где некоторые символы состояли из более мелких элементов, хорошо знакомых Ричарду. Он с тревогой разглядывал человека, столь преданного оккультным наукам.

Весь этот сложный узор был темным, живым, подвижным и переливающимся. Несмотря на бесконечные слои, каждый символ был четко различим и каждый имел свое значение.

Ричарда особенно взволновала центральная часть узора, покрывавшая верхнюю половину лица и череп мужчины, – с зеркальным изображением девятки. Как и все остальные символы, этот принадлежал языку Творения.

Ричард хорошо понимал: если смотреть на символы изнутри – как этот человек, – девятка в центре не будет зеркальной.

Такой же символ Ричард видел и на машине предсказаний, и на обложке книги, Регулы, появившейся вместе с машиной. Этот символ связывал Ричарда со всем остальным.

Красные глаза мужчины проследили за рукой Ричарда, легшей на рукоять меча. Потом он снова посмотрел Ричарду в глаза, как будто глядя прямо в душу.

– Лорд Рал, – голос человека был столь же странным, сколь и его плоть. – Как мило с вашей стороны посетить мои владения в провинции Фейджин.

Бровь Ричарда дернулась.

– Епископ Ханнис Арк?

Ему было известно, что в провинции Фейджин правит Ханнис Арк.

Мужчина наклонил голову.

– Вообще-то Магистр Арк.

– Магистр Арк? – повторил Ричард сипло. – Я слышал, что правителем провинции был епископ Ханнис Арк.

Его собеседник неискренне улыбнулся.

– Мой предыдущий титул. – Он раздраженно взмахнул татуированной рукой. – Сейчас я Магистр Арк, а после… Впрочем, пока это не важно. Нас ожидают более неотложные дела.

Тень, стоявшая за спиной этого человека, наконец вышла вперед.

Ричард с изумлением увидел морд-сита в красной коже – высокую, очень привлекательную и крайне опасную.

Еще больше Ричард поразился, осознав, что эту светловолосую морд-сит он не помнит, хотя и знает всех морд-ситов. Или полагал, что знает. Эта, по-видимому, скрывалась в скалах. В Темных Землях.

Ханнис Арк, довольный замешательством Ричарда, вытянул руку.

– Это госпожа Вика.

Ричард не только не узнал ее, но и не слышал никогда о морд-сит по имени Вика.

– Видишь, Вика? – обратился Ханнис Арк к женщине. – Тебе не о чем беспокоиться. Я же говорил. Я оставляю хлебные крошки, а Лорд Рал идет по ним.

Улыбнувшись, она уставилась на Ричарда голубыми, холодными как сталь глазами.

– Да, Магистр Арк.

Ханнис Арк обернулся и пристально взглянул Ричарду в глаза.

– Он всего лишь забавный домашний питомец, думающий, что может идти куда угодно, когда угодно и каким угодно маршрутом. На самом деле его держат на сворке.

– О чем это вы? – спросил Ричард как можно спокойнее, стараясь не выйти из себя.

Ему нужно было подумать, чтобы разобраться в происходящем. Он знал, что ничего не выяснит, если поддастся гневу, хотя соблазн был велик. Но предпочитал тянуть время, стараясь выяснить все, что возможно. Узнать, чему именно он противостоит. Ричард понимал: чем больше вопросов задаст, тем больше времени выиграет, чтобы придумать, как выбраться из этой ловушки.

– Видите ли, Лорд Рал, все шло согласно моему замыслу, пока Терновая Дева чуть не провалила его. Вероятно, она была одержима жаждой крови, свойственной ее племени. Впрочем, полагаю, вам это и так хорошо известно. Из-за того, что она не последовала моим разумным и тщательно продуманным указаниям, я был вынужден изменить исходный план. Но в итоге понял, что это сыграло мне на руку, как, впрочем, и все остальное. Видите ли, я всегда учитываю возможные пути развития событий, которые по своей ограниченности могут выбрать другие, и при необходимости меняю планы. Что ж, это не застало меня врасплох, и я при первой же возможности воспользовался ситуацией. Благодаря вам результат превзошел все мои ожидания. В самом начале я задавался вопросом, как справиться с вашими знаменитыми и довольно опасными способностями. Теперь это не проблема – спасибо мелкой мерзавке Терновой Деве.