Каменное сердце - Дмитрий Ласточкин

-Хорошо. — из кольца вылетели девять мечей и выстроились полукругом над парнем. — Тогда начнём.

В руке Тяньши появился меч, и она окутала себя пылевой бронёй. Она готова была выложиться на полную, выжать из себя все силы, которые ей давали техники Гибкого Разума, Внутренней горы, Телесного Перевоплощения и Персикового меча. Неважно, сможет она продержаться минуту или нет, но вот боя ей точно хотелось!

Ди Тиан не ожидал чего-то необычного от этой девушки. Да, пик Духовного Ядра, судя по всему, как и он, но только семьдесят седьмой номер — это ни о чём. Только в первой десятке тут есть ученики, которые могли бы что-то ему противопоставить. И то — недолго. А семьдесят седьмой номер…

Но с первых же секунд он понял, что очень, невероятно ошибся. Девушка была сильной, быстрой и до жути вёрткой! Казалось, она видит каждое его движение, каждый выпад летающих мечей, уходя бесплотной тенью от всех атак. А потом взрывалась мгновенными ударами или странной, не виданной им никогда техникой меча, каким-то Персиковым мечом. Где она её взяла?!

Удары следовали один за другим, следуя друг за другом с невероятной скоростью. Зрители вокруг арены были потрясены — скорость бойцов превысила даже тот невероятный предел, который был в первом бою! Ледяные лезвия кромсали камни арены, прорубая глубокие щели, покрытые зелёной Ци мечи резали их так же легко, как и воздух.

Тяньша радовалась каждой секунде. Наконец-то она может выложиться на полную, достичь своих пределов, не опасаясь убить оппонента! Удар, удар, Дождь Персиковых Лепестков, ещё удар, уворот, один из мечей попадает по ней, но блокируется песчаной бронёй, Дождь Персиковых Лепестков прямо в в грудь парня, но зелёная Ци сгущается и поглощает технику. Парня отбрасывает от силы удара назад, он делает перекат и снова становится на ноги, а летящий ему вслед второй Дождь принимают на себя собравшиеся летающие мечи.

Проша минута, вторая, третья, двое сражались на арене, не замечая течения времени, но тут наступил переломный момент боя. Ди Тиан создал целую сотню фантомных копий своих мечей, они сложились в формацию и рухнули на девушку, отбрасывая её почти к краю арены. Ди Тиан сменил два одноручных меча на двуручных и бросился следом, пытаясь добить противницу. Десятки фантомных копий двуручника появляются рядом и сливаются с ним, наполняя меч грозной, смертоносной силой. Один удар — и победа за ним!

Тяньша вскакивает на ноги, тяжело дыша, и смотрит на Ди Тиана. Они оба обессилены, у неё осталось чуть больше половины запаса Ци. Это хватит на пару минут битвы, но не больше — слишком уж силён этот парень. Значит, надо действовать мощно и наверняка! Раздавить одним движением!

-Могильная Плита! — выкрикнула Тяньша и впервые за весь Турнир использовала эту свою технику, вложив в неё почти все свои силы.

Перед Ди Тианам появилась огромная, в три метра высотой, каменная плита, от которой дохнуло космическим холодом. Вокруг плиты светилась синяя аура с длинными, в несколько метров, щупальцами, такая холодная, что даже воздух, попадая в ауру и щупальца, превращался в снег и падал на арену, шипя и испаряясь на камнях. Этот мороз прошел сквозь защитное поле арены и заставил культиваторов на передних трибунах использовать защитные техники, чтоб не замёрзнуть насмерть!

Ди Тиан мгновенно остановился, почувствовав, что умрёт, если приблизится к мрачной плите. Несколько синих щупалец потянулись к нему — на их пути встали летающие мечи, засветились зелёной Ци. Щупальца лизнули мечи — и те лопнули, разбившись на мелкие куски, будто были стеклянными, и в них кто-то кинул камень.

Парень напряг всю свою культивацию, заставляя Ци меча защищать его изо всех сил. Но даже так холод пробирал его до костей, мышцы стали костенеть, а разум начал туманиться, будто и мысли превращались в лёд! Он отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, но Тяньша толкнула руку вперёд — и Плита полетела на парня, сближаясь с ним.

«Надо её уничтожить! Это единственный шанс!». Ди Тиан выплеснул всю свою энергию в меридианы, зелёная Ци засветилась, будто небольшое солнце, и он прыгнул к самой Плите. Лишь чудом избежав парочки синих щупалец, парень влил всю Ци в меч и рубанул им по плите. Меч с глухим стуком врубился в морозный камень, неглубоко, и вся зелёная Ци ринулась в этот проруб, атакуя ледяную Ци. Получилось! Каменная плита пошла трещина и рассыпалась на куски, тая в воздухе, как туман под солнцем. Но и сам Ди Тиан уже не мог продолжать — он отдал всю силу удару мечом, и за этот миг холод пронзил всё его тело. Он уже не мог двигаться, мышцы стали каменными, а взгляд затуманился, потому что глаза покрылись льдом.

-Я… признаю… поражение…— всё ещё смог выдавить он из себя, когда сквозь льдинки рассмотрел девушку с обнаженным мечом, подошедшую к нему.

-Спасибо за бой! — Тяньша поклонилась парню и спрятала меч в браслет. — Надеюсь, мы ещё встретимся с тобой!

-Разве… ты.. не станешь… ученицей… секты? — выдавил из себя Ди Тиан. Без плиты холод постепенно уступал теплу, тело стало потихоньку оттаивать, а льдинки в глазах исчезли, когда он проморгался.

-Ну, мне и тут хорошо. Я хотела ощутить радость боя, а не менять секту! — девушка покачала головой.

Ну да, теперь у неё в секте Купающейся Цапли есть репутация и место в сотне лучших Внутренней секты, а в Пылающих Облаках придётся начинать всё заново. Какой смысл? Если ей суждено достигнуть Трансформации души и Вознестись — то она сделает это не взирая на то, в какой секте состоит!

-Я… буду рад… встретиться… в любое время! — выдавив из себя эти слова, Ди Тиан кое-как сумел сесть на зад и стал медитировать, вращая культивацию и выполняя дыхательную технику. Поток свежей, тёплой Ци пробежал по меридианам, тело оживало — через полчаса он должен быть уже в норме.

Тяньша улыбнулась, кивнула и стала спускаться с арены в разошедшуюся в стороны толпу учеников. Так! Она должна держать себя в руках! Надо не дать понять, что ноги у неё дрожат, и руки трясутся, как у старого пьяницы с похмелья! Левой-правой, левой-правой! Девушка всё же ухитрилась добраться до своего места на трибунах и стала медитировать, проглотив парочку пилюль.

Ма Кенсей широко открытыми глазами смотрел на прошедший