Лиса. Экзамен на выживание - Елена Жукова

– Нирра Дрю, Вы не волнуйтесь. – соблаговолила она, наконец, объясниться. – Я просто очень рано встала. Не спалось, знаете ли. И решила не тратить время понапрасну. Вчера же я рано ушла, а Вам, думаю, требовалась моя помощь. Вы скажите, если что-то нужно сделать.

Нирра Дрю, внимательно рассматривающая свою работницу с самого начала завтрака, остановила ее жестом руки. Она поставила свою чашку с чаем, расправила юбку и кивнула своим мыслям.

– Лиса, Вы не первый день у меня работаете. – начала она. – Конечно, и не так много, чтобы я составила о Вас окончательное мнение. Но за те годы, что я владею лавкой, мне пришлось научиться видеть людей. Так что, меня не так просто обмануть, дорогая.

Лиса опустила глаза.

– По Вашему виду, я сразу поняла, что у Вас что-то случилось. Но Вы отчаянно не желаете об этом думать и поэтому решили, что работа Вас отвлечет. – нирра сделала паузу, дожидаясь, пока Лиса вновь посмотрит на нее и продолжила. – С одной стороны, это хорошо, но с другой…

Хозяйка лавки наклонилась ближе и, коснувшись подбородка Лисы, подняла ее голову выше.

– С другой, это не решит Вашу проблему. А мне не хотелось бы, чтобы Вы сдавались. Я чувствую в Вас напор и верю, что у Вас получится найти выход из любой ситуации. Уж поверьте моему опыту.

Нирра Дрю отклонилась на спинку стула и взяла свою чашку с чаем.

– Сегодня я разрешу Вам остаться и забыться на день. Дело даже не в Вас, а в том, что сегодня, действительно, будет сумасшедший день. Как всегда бывает, когда наступает последний день приема заказов. Милая, Вам придется сегодня порхать ласточкой. А сейчас по Вам не скажешь, что Вы на это способны. Но, – она подняла указательный палец вверх. – к счастью, в моем арсенале есть специальный отвар. Я, пожалуй, даже составлю Вам компанию, и мы выпьем за решение всех наших проблем.

Отвар, обещанный ниррой Дрю, оказался отдаленно похожим на тот, что давала ей магесса Темпора, но по эффекту превосходил его раз в десять. Лиса почти сразу почувствовала прилив сил и бодрости, несмотря на бессонную ночь. Действие отвара, по словам нирры Дрю, должно продержаться ровно до вечера. Но, зато после этого она обещала довольно сильный откат.

И сумасшедший день начался.

Клиентки шли одна за другой, умоляя и стеная, возмущаясь и требуя. Правдами и неправдами они желали получить лучший наряд на Бал Длинноночья. Лиса про себя фыркала, они же должны были понимать, что самый лучший наряд может быть только один. К тому же, многие, заказывая этот “самый”, долго рядились, выбирая в результате ткань подешевле. Понимали ли они, что самый лучший наряд не может быть сделан из самой дешевой ткани? Лиса надеялась, что да. И надеялась, что мастерство нирры Дрю, помноженное на мастерство швей и вышивальщиц, даст нужный результат.

А пока она крутилась и вертелась между клиентками, искусственно улыбаясь, потому что все натуральные улыбки давно уже были растрачены. Записи в книге заказов прибавлялись, отметки об оплате тоже. Всем хотелось выглядеть на балу лучше всех. Говоря на балу, имелись в виду различные балы. Ведь в Длинноночье балы устраивались повсюду. Главный бал… Нет, не так. Бал. Самый волшебный и трепетно ожидаемый, конечно, Императорский Бал. Но, на него торопились лишь особо приглашенные. Получить приглашение на Императорский Бал можно было только входя в круг избранных или приближенных к императорскому кругу. Остальные же, не расстраиваясь понапрасну, но все же втайне мечтая о большем, наслаждались балами местными.

Главный Бал в Кресте устраивался в Ратуше, той самой, что высилась на Центральной площади. Там собиралось все местное высшее общество. Правда, это вовсе не означало, что менее высокое общество оставалось без праздника.

Чуть ниже по социальной лестнице, но гораздо более масштабным был Бал в гильдии торговцев и ремесленников. Он проводился в Торговой палате, расположенной в северной части города. Сюда, именно сюда стекались все солидные по капиталу люди города, не обладающие выдающимся титулом. Здесь, как и на других балах заводились полезные знакомства, искались выгодные партии для дочерей и сыновей. В конце концов, здесь даже намечались будущие сделки, хотя всё же деловые переговоры проводились после Длинноночных праздников.

Для простого народа градоначальство устраивало уличные гуляния, даже танцы с непременными сладостями и бесподобным медово-ягодным взваром, аромат которого наполнял все улицы, создавая непередаваемую атмосферу праздника и ощущения как никогда близкого чуда.

Особняком от всего вышеперечисленного стоял Бал Длинноночья в Университете. Он не подходил ни под одно описание бала, потому что только здесь присутствующие не делились по сословиям и положению, по расам и возрастам. Здесь царила та атмосфера братства и общности, которую уже нигде не встретишь в будущей жизни.

Вот почему так много клиенток было в этот последний день заказов. Едва-едва Лиса сумела выкроить время для того, чтобы написать подробный отчёт для Яниса и маленькое письмецо наставнице с просьбой передать этот отчёт Ламару. Отдав письмо с посланием мальчугану и заплатив медную монетку, она вернулась в круговерть лавки. К обеду Лиса уже валилась с ног, а к вечеру, проводив последнюю клиентку, и услышав надоевший за день звонок колокольчика, чуть не зарычала от злости. Но судьба решила все же сжалиться над ней, явившись в лице сияющей от счастья Миранты, за спиной которой на короткое мгновение, пока не закрылась дверь, возникли Крис, Гас и Эш.

Лиса, взглянув на начальство, и получив согласный кивок, порывисто обняла подругу. А та отстранила ее, рассматривая новое форменное платье.

– Красота, – протянула Миранта, но Лиса уже тянула ее в сторону выхода, накидывая на ходу пальто и берет. Та лишь ахала.

Вытащив подругу на улицу, Лиса подбежала к ребятам и, обняв всех четверых, ну Эша лишь за руку, порывисто всхлипнула:

– Как же я по вам соскучилась.

Ребята настороженно переглянулись.

– Лииис, а Лис, – протянул Риз, – ты чего? Чего случилось-то? М?

Лиса помотала головой, успокаиваясь. Эш отодвинул ребят и, обняв ее, погладил по голове, стягивая только что надетый берет. Лиса всхлипнула ещё раз и посмотрела на друзей, застывших в тревожном ожидании.

Она шмыгнула носом и смущенно улыбнулась.

– Я просто ночь не спала, а потом чтобы работала, нирра Дрю угостила меня отваром, только откат от него обещала. Видимо, это он и есть.

На пару мгновений повисла тишина, а потом раздался дружный смех, и ребята, перебивая друг друга, принялись выспрашивать:

– А что за отвар? Надо рецепт взять. – вызнавал Гас.

– Чего ночь-то не спала? – пробасил Эш.

– Ну ты, подруга даёшь, так пугать, аж сердце остановилось. – ругался Крис.

– Зато ребята гляньте, красотка теперь какая! Загляденье! – это Миранта.

Лиса улыбалась всем сразу, чувствуя, как отпускают сжатые в узел чувства внутри.