Фея для лорда тьмы - Ева Никольская

— Н-нет, — после короткой паузы проговорила златовласка. — Не совсем так.

— А как? Чего ты вообще хотела добиться, сделав меня марионеткой в своих интригах? Я ведь тебе доверяла, наставница. Думала, что ты желаешь мне счастья, что, дав слово Аарону не вмешиваться в нашу жизнь, ты его сдержишь.

— Я и сдержала! — возмущенно воскликнула она.

— А метки подчинения?

— Так они старые. Активировались без моего участия. — Она невинно похлопала длинными ресницами и улыбнулась. — Эри, милая, ты же знаешь, я никогда бы тебя не обидела. Мне ведь даже часы не нужны. Я просто хотела, чтобы вы с Асей получили как можно больше «козырей», оставаясь в этом мире.

— И Ася тоже? — вырвалось у меня. Теперь понятно, куда пропала подруга.

— И колонии стихийных духов я пробудила специально под вас, — продолжила рассказывать о своих благих деяниях Ева. — Что, заметь, было очень сложно провернуть под носом у стражей Триалина. Я, как любая заботливая мать, обеспечила вас, девочки, жильем, бесперебойным источником энергии и верными подданными, готовыми свернуть горы ради своих королев. Артефакты же — приятное дополнение к общей картине. Чем ты недовольна, фея? — искренне недоумевала она. А может, просто хорошо притворялась?

Признаться, я не знала, что делать. Как донести до этой твердолобой особы мои желания, если она считает, что счастье — когда боятся и преклоняются?!

— Мужа хочу, — сократила до одной фразы тот объемный монолог, что вертелся в голове. — Дети есть, вместо дома лес! А любимый мужчина опять вне зоны доступа.

— Мужчина, ха! — обрадовалась наставница. — У тебя скоро от женихов отбоя не будет. Выберешь любого.

— Я этого хочу, — заявила упрямо. — Я его люблю. Тебе же именно Ашенсэн нужен? Вот и мне… Аарон! — А что? Понятная ассоциация. Может, так до нее дойдет?

— Вот именно, милая, — довольно заулыбалась златовласка. — Мы их любим, а они нас? Молчишь? То-то же!

— Я не молчу, — буркнула тихо, — я формулирую ответ.

Но Ева продолжала вещать на своей волне:

— Истинная любовь требует проверки, дорогая. Сама вспомни свой первый опыт. Тому наемнику ты вверила свое сердце, а он продал твою жизнь и глазом не моргнул. Всего-то за артефакт бессмертия и золотой счет в местном банке! Фу, как банально.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась я. Про мой неудачный роман наставница, конечно, была в курсе, но подробности я ей не говорила. И этот счет… разве он был золотым? — Ты ведь не имеешь отношение к той истории, верно?

— Как знать, — загадочно улыбнулась Ева. Вот же… бестия!

— Это тоже была одна из твоих провер-р-рок? — Из горла вырвался глухой рык, я невольно прикрыла ладошкой рот и прокашлялась.

— Тише, Эрилин, тише, — успокаивающе прошептала златовласка. — Мое участие в выведении твоего наемника на чистую воду было минимальным. Он просто слишком любил деньги… и вечной жизни жаждал больше, чем тебя. Он оказался недостоин моей девочки, согласись.

Выяснять подробности больше не хотелось. С одной стороны, я понимала, что Ева по-своему заботится обо мне, навязывая лесных духов и тестируя женихов на вшивость. Да только в гробу я видела такое счастье!

— И какое испытание ты запланировала для мерсира? — поинтересовалась я, стараясь сохранять спокойствие.

— У каждого свое слабое место, милая. У Рона — его ответственность перед крылом тьмы. Выберет тебя — потеряет расположение других лордов, считающих фею виновницей их бед. Выберет их… Зачем тебе муж-предатель?

— Йе-е-ева! — взвыла я.

— Тш-ш, — зашипела желтоглазая «змея», приложив к губам палец. — Ну же, детка, доверься мне.

— Да ты… ты… — Слов не было, чтобы выразить мои мысли по ее поводу.

— Просто позволь событиям идти своим чередом, — покровительственным тоном напутствовала златовласка, прежде чем вспомнить про неотложные дела и оборвать связь.

«Что решила? — спросила Олла, когда в зеркале отразилась моя хмурая физиономия вместо идеального лица Евангелины. — Прислушаешься к совету?» — «Да как бы не так! Я фея, а не кикимора болотная, чтобы сидеть на кочке и бездействовать. Куда, кстати, запропастился мой призрачный „детсад“? Я у них еще не все выспросила».

В холодных северных краях…

Хельга стояла на каменной площадке почти у самой черты, обозначавшей границу магического купола. Шаг вперед — и холод проберет до костей, превратит легко одетую девушку в заиндевелую статую. Ледяные иглы северного ветра вонзятся в кожу, закружат, заморозят, навеют зимний сон. Время от времени прорицательница протягивала руку сквозь прозрачную стену защитных чар, чтобы прочувствовать недружелюбный настрой погоды, а заодно и взбодриться, вырвавшись из омута хаотичных видений. Они налетали подобно урагану, сметали друг друга, наслаивались, путались и оттого, наверное, разгадать их посыл становилось все труднее. Здесь, в пропитанном магией уголке, дар Хельги работал в усиленном режиме.

Ей грезилась битва… Яркие вспышки света в сумеречном лесу, черные узоры заклинаний лордов тьмы, белые росчерки чар снежных магов и жуткие серые сущности в полупрозрачных балахонах, пожирающие всплески чужой силы. Чем больше их атаковали, тем сытнее становились эти призрачные проглоты. Они наливались красками, наполнялись энергией и… начинали походить на необычных, но все же людей. Зеленоглазых, темнокожих, красивых или жутковатых… разных. А потом картинка стремительно менялась. На этот раз в сражении побеждали лорды Триалина, среди которых были представители не трех, а четырех стихий. Едва прорицательница успевала порадоваться такому исходу, как очередная версия ближайшего будущего сминалась, точно бумажный лист, и на смену ей приходил третий, еще более невероятный расклад.

Вселенная открывала одну за другой свои карты, предлагая сделать выбор. Только никто не объяснил ей правила этой судьбоносной игры. Одно дело, когда от множества вариантов рябит собственное будущее, и если хочешь чего-то достичь, просто совершаешь нужные поступки. Другое — когда от твоих действий или бездействия зависит целая страна, а возможно, и весь мир. В голове же, как назло, сплошная чехарда из видений, в которых сокрыт какой-то важный смысл, ключ к правильному решению. Но… как его найти?!

Хельга сжала ладонями виски и тихо застонала, прикрыв глаза. Решительно шагнув вперед, она очутилась по ту сторону волшебного купола и тут же получила плевок колючего снега в лицо. Это отрезвило, вернув прорицательницу из мира грез на землю, вернее, на скалу, где располагалась со вкусом обустроенная пещера. Тут было все необходимое для жизни: светильники, камин с неиссякаемым огнем, еда, удобная лежанка, покрытая серебристыми шкурами, и даже специальный закуток для душа. Какой-то очень сильный маг устроил для себя отличное убежище в этом негостеприимном краю. Ну или комфортабельную тюрьму для юной прорицательницы.

Хель уже видела это место раньше, когда впадала в прорицательский транс. Так что за жизнь свою она не волновалась, прекрасно зная, чем закончится заточение. Знала и с предвкушением ждала, когда осуществится одно из самых желанных ее пророчеств. Куда больше Хель тяготило бремя выбора в отношении грядущей битвы. Она чувствовала, что должна что-то сделать, как-то подтолкнуть мироздание к нужному исходу, но понять, что именно от нее требуется, не могла.