Возвращение - Джек Макдевит

– Конечно, – сказала я. – Все отлично. Наверное, я просто устала. Пришлось основательно побегать. Как ты узнал, что мы здесь?

– Увидел по головидению сюжет про Алекса и решил, что ты прилетела вместе с ним.

– Ладно. В общем… слушай, мне пора. У нас дела.

– Когда вернешься, Чейз? Мы сможем встретиться до вашего отлета?

– Вряд ли, Халед. Нет ни одной свободной минуты. Слушай, мне действительно пора. Алекс зовет.

– Ладно, не буду мешать. Знаю, ты бываешь очень занята.

– Пока, Халед.

В центре обслуживания нам дали чип, позволявший найти KL-4561 или любой другой астероид из каталога. Несколько часов спустя мы уже возвращались на станцию Галилео. Алекс заметно волновался.

– Есть идеи насчет того, что мы найдем там? – спросила я.

– Нет, – ответил он. – Вот лучшее объяснение, которое пришло мне в голову: Бэйли, сам того не зная, привел туда пиратов и те забрали все, что можно. Они оставили ему передатчик в качестве платы за молчание и пообещали его не убивать.

– Ерунда какая-то. К тому же пиратов давно нет.

– Знаю.

– Тогда почему…

– Ты же спросила, есть ли у меня идеи. Пока ничего больше я придумать не могу.

Когда мы прибыли на станцию, «Белль-Мари» уже ждала нас. Я бы предпочла провести еще несколько дней на Гавайях, наслаждаясь океаном и солнцем, но Алексу не терпелось решить загадку, и местные празднества луау сразу же отошли на второй план по сравнению с передатчиком Бэйли, висевшим у нас над головой.

Купив еды в дорогу, мы поднялись на борт. Лариса находилась по другую сторону Солнца, так что путь предстоял долгий. Алекс ушел в пассажирский салон, а я передала управление Белль и стала ждать разрешения на вылет. Меня впечатлил объем движения на станции Галилео. Причалов было вчетверо больше, чем на Скайдеке, но их все равно не хватало, и станцию собирались расширить. Торговый оборот планеты-родины все еще был больше, чем у любой другой планеты Конфедерации, хотя по численности населения она уже опустилась на пятое место. Однако Земля считалась, и не без оснований, местом, где были сделаны главные достижения в науке и искусстве, хотя, разумеется, ученые давно уже занимались лишь совершенствованием существующих технологий. Открывать было почти нечего.

– «Белль-Мари», говорит диспетчер. Разрешаю вылет.

– Принято, диспетчер.

Я предупредила Алекса, «Белль» отошла от причала, и мы поплыли в сторону выхода. Казалось, будто Солнце, Луна и Земля выстроились в одну линию, и я подумала, что, возможно, на поверхности планеты сейчас наблюдается затмение.

Мы совершили прыжок и вскоре вернулись в реальное пространство.

– Как дела? – спросил Алекс.

– Неплохо, – ответила я. – Доберемся дня за два. Если хочешь, можно лететь быстрее, но ощущения будут не слишком приятными, и мы израсходуем кучу топлива.

– Спешить незачем, Чейз, – сказал он. – Чем бы это ни было, оно находится на астероиде как минимум одиннадцать лет. Несколько часов ничего не изменят.

Мы отдыхали – читали книги, купленные в музее Мауи, и просматривали комедийные шоу из библиотеки, стараясь в то же время не запускать работу. Иногда мы просто сидели и беседовали. Разговор неизменно сворачивал на «Капеллу» и на мою реакцию при виде Гейба. Мы почти не говорили об астероиде и о том, что ожидали на нем найти. Я подозревала, что у Алекса все-таки есть теория, хотя он это и отрицал.

Само собой, я много думала об этом. Единственное разумное объяснение выглядело так: история с Ларисой – одно большое недоразумение, Бэйли никогда не находил артефакты из «Дома в прериях», а на передатчик наткнулся где-то случайно. Вероятно, кто-то нашел артефакты много тысяч лет назад и продал их – просто это не отразилось в исторических трудах. А может, все они, как и многое другое, попросту пропали. Если бы Алекс спросил меня, что я рассчитываю найти на астероиде KL-4561, я бы ответила: «Наверное, ничего».

Утром третьего дня меня разбудила Белль:

– Мы уже близко. До Кей-Эл – сорок пять шестьдесят один – около двух часов пути.

– Ясно, – ответила я. – Спасибо, Белль. Буду через несколько минут.

– Разбудить Алекса?

– Нет, – сказала я. – Незачем.

Я встала, приняла душ, оделась и направилась на мостик. Из каюты Алекса слышались шаги. Пояса астероидов – не такая уж редкость, но раньше я никогда в них не бывала. Не знаю точно, что я ожидала увидеть, но явно не яркое сияние на фоне пустого неба.

– Это противосияние, – сказала Белль.

– Что такое противосияние? – спросила я.

– Солнечный свет, отраженный от пыли в области эклиптики.

– Понятно. А где астероиды?

– Их трудно различить. Они плохо отражают свет.

– Значит, только пыль?

– Астероиды там. – Она подстроила один из телескопов, и на навигационном экране появилась темная бугристая глыба. – Вот один из них. До него около четырех тысяч километров. Конечно, он слишком мал, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом.

– Насколько он велик?

– С такого расстояния сложно сказать, но не больше сорока метров в поперечнике.

– Ладно. Смотри внимательно во все стороны, хорошо? Столкновения нам не нужны.

– Да, Чейз, – послушно согласилась Белль. – Но беспокоиться не о чем. Мы можем пройти сквозь них с выключенными телескопами и сканерами, и шансы на удар обо что-нибудь все равно будут минимальными.

Мы рассчитали наше прибытие таким образом, чтобы при входе в Пояс не только пересекать его, но и двигаться в том же направлении, что астероиды, привязанные к орбитам. Естественно, это уменьшало шансы на столкновение. Но пространство вокруг нас и впрямь выглядело пустым.

Наконец появился Алекс:

– Видишь что-нибудь?

– Только пару каменных глыб, – ответила я.

– Не совсем то, чего я ожидал.

– Мне тоже так кажется. Белль говорит, что мы спокойно можем лететь сквозь них с завязанными глазами.

– В самом деле? Ты так и сказала, Белль?

– Слегка по-другому.

– Что ж, рад слышать. Мы уже обнаружили Ларису?

– Белль? – спросила я.