Проклятый лес - Александр Макута

— Умереть легко, — сообщил Финик подойдя ближе.

Я заметил, что лицо у него безжизненное и вялое, а глаза закрыты. Но в остальном он казался вполне обычным. Разве что переполненным мадьей — как воздушный шарик, ткни и лопнет.

— Очень хочу выйти наружу. Поможете или умрете, — проговорил он. — Ваши тела послужат мне и здесь. Развлекут. До вашей смерти и после.

Давление на меня чуть ослабло и я почувствовал, что снова могу использовать магию… ну или говорить. Я выбрал второе.

— Кто ты? — выдавил я. От жара и усилий горло ужасно пересохло.

— Юм, — и он открыл глаза. Они были совершенно обычные, но неподвижные. Чата-кан осваивал человеческое тело.

— Убьешь нас — останешься здесь еще на сотни лет, — предостерег я его. — Люди в этих краях редкие гости…

— Я говорю, — оборвал меня враг. — Отпущу сеть и вы сможете встать. Потом вместе пойдем наверх. Ты!

Он навел на меня палец.

Я потянулся в Кантр, накапливая силу для удара. Я уже приметил, как можно избавиться от гнетущего плетения и достать его самого, если повезет.

Но чата-кан усилил давление и я бессильно распластался по полу. Рядом глухо застонал Монг.

— Вам жизнь, мне свобода. Сделка? — безжизненное лицо Финика страшно оскалилось. Наверное, это должна была быть улыбка…

— Ладно же, сука, — просипел я, едва втянув в грудь воздух. — Выведем тебя.

Здесь, в этом подземном каземате у нас шансов не было никаких. Смерть стояла совсем рядом.

— Хорошо, — кивнул древний маг. — Прикрываешь меня как свою мамочку, понял? Раз холодное пламя не убило тебя, значит и я пройду. Если вздумаешь хитрить — эти, и он кивнул на моих попутчиков, умрут здесь. Идем!

Для страшного безумца чата-кан довольно складно говорит и логично мыслит. Что-то здесь не так. Может в старой истории что-то перепутано?

Он отступил шаг назад и прижимающий меня к полу груз исчез. Кайел следил за нами одними глазами в которых я уловил поддержку. Эйх лежал лицом в другую сторону, но, несомненно, тоже все слышал.

Тяжело поднявшись, я покосился на Финика, но тот махнул рукой, ступай мол вперед. Защитное плетение от холодного огня я использовал почти сразу — как только его поток хлынул сверху.

— Хорошо, — подтолкнул меня в спину чата-кан, оценив эффект. — Теперь бегом!

И мы рванули вверх, навстречу потоку леденящего огня. Мадья расходовалась невероятно быстро, но мы успели выскочить наружу, пробежав сквозь пролом в стене. И тут, это я понял чуть позже, сработала еще одна часть сторожевого плетения гробницы — с верха крыши сорвалось нечто похожее на густой ком серой ваты, который ударил Финика в спину, разворотив ее в кровавое месиво. Плоть и кости пробило едва ли не до грудины, позвоночник разбило в крошки — я увидел в ране белеющие фрагменты. Чата-кан безжизненно упал и застыл мертвой куклой. Да и невозможно жить, когда большей части торса не стало.

Я дернулся, ожидая такого же удара и в себя, но его не случилось, и я облегченно выдохнул.

Пламя внутри гробницы стихло, оставив после себя потоки холодного воздуха. Возвращаться прямо сейчас за товарищами?

Едва ощутимо дернулся поводок, который подвесил на меня занги-тар. Демон из Необъятного был уже где-то совсем рядом. Примерно там, где я повстречал Тукве. Поможет ли толстяк или предаст?

С негромким треском лопнула ткань пространства и в наш мир начал вываливаться серокожий монстр. Как бишь его там называл Тукве? Господин Фа’лх-инх…

Как будто открывался самостоятельный поток из Кантра. По которому и приближался занги-тар. Сейчас, благодаря поводку, я чувствовал происходящее особенно хорошо. Кстати, интересное наблюдение: если так перемещается эта тварь, то может быть и я смогу, стоит только по-другому использовать поток…

Но сейчас не время размышлять. Враг все ближе, и я точно знал, где он появится. А заодно хорошо помнил, что первое время он будет чуть более уязвим. Я метнулся вперед, желая подловить его в момент входа в наш мир. Магический клинок или сабля?

Я коснулся рукояти и Ичч тут же о реагировал.

— Ичч готов служить. Соверши слияние…

Вот же пристал.

Я не успел добежать до пульсирующей магической энергией зоны, как почувствовал, что сзади что-то есть. И прыгнул в сторону, уходя с пути чего-то огромного и могучего. Как гигантская птица, орел или ястреб, но с размахом крыльев в десяток метров, призрачная сущность спикировала с небес. Ее целью к счастью оказался не я — она буквально врезалась в открывающийся проход, стремясь на ту сторону. Полыхнула ослепительная вспышка света и расходящаяся волна мадьи затопила поляну. Где-то там, за самой границей видимой мне области, неведомая сущность встретилась с занги-таром, врезавшись в него как груженый состав в легковушку. Биение магических сил было таково, что деревья вокруг почти мгновенно сгорели до головешек, а мои щиты едва держались. Но все это было недолго — сущность прошла через проход и вырвалась куда-то… Кто это был? Другой чата-кан? Или кто-то еще, не менее могучий?

Занги-тар вывалился прямо передо мной. Одной лапы с серпом-когтем у него не было, голова как-то завалилась на бок, серая шкура изменила цвет на багрово-алый. Тем не менее, потрепанный вид не ввел меня в заблуждение — враг смертельно опасен, хоть и ослаблен.

Выхватив из ножен Ичч я усилил удар и рубанул по могучей шее. И сталь рассекла плоть как масло, погрузившись почти на две ладони! Занги-таг дернулся и попытался отбиться, вслепую махнув когтем, и ударил магией. Но не в меня, а куда-то вбок, как будто не видел, где я.

Бью саблей еще, целя по хребту. В этот раз клинок едва не застрял, но попал хорошо! Демон зашатался и припал на землю, отмахиваясь когтем-серпом. На его поверхности тускло проявились какие-то символы, напитываясь мадьей. Но сработать этому касту было не суждено — вскочив на крепкую спину демона, я в три взмаха отсек его уродливую башку от тела и спрыгнул вниз, готовясь к каким-нибудь сюрпризам. Но голова просто упала на землю, а тело продолжало двигаться еще несколько секунд.

Потом руны на когте потухли и занги-тар, обмякнув, рухнул на обугленную землю. Его джарх освободился прежде, чем тело превратилось в ничто, но к этому я был готов и использовал Ловца — тот треугольный амулет с насечками в виде когтей, трофей, случайно добытый около оскверненной могилы Захариуса Рошаса.

Мечущийся джарх демона втянуло внутрь, а я обессилено вытер набежавший пот. Только сейчас сообразил, что все это