Пекло - Роман Глушков

Чего нельзя сказать о нас – игроках этого турнира. Взмыленные, потрепанные и перепачканные в копоти, мы стояли на прибрежной возвышенности и взирали на последствия своей войны с плазмодемоном. И пусть он был повержен, никто не радовался победе, потому что мы понятия не имели, что за ней последует. И вообще победа ли это? Может статься, что не пройдет и минуты, как нам подбросят новое испытание, похлеще прежнего. Такое, в ходе которого от Скважинска и вовсе камня на камне не останется.

Кое-кто, однако, среди нас не радовался победе по другой причине. Поняв, что на возвращение Кальтера можно больше не надеяться, Верданди вконец упала духом. Она обессиленно уселась на землю, и, как ни старалась сдерживать эмоции, те все-таки возобладали над ней. Нет, она не зарыдала в голос и не начала биться в истерике, а восприняла свою утрату с похвальным для женщины спокойствием. Что ни говори, а в плане выдержки Вера была под стать своему отцу, даром что приемному. И лишь катящиеся у нее из глаз слезы выдавали, насколько в действительности ей сейчас тяжко.

Заставить меня наблюдать, как сначала отец переживает гибель дочери, а затем совершенно обратную картину, причем с теми же персонажами, – это, пожалуй, чересчур жестокая шутка даже для «серых». Не то, чтобы я огорчился по поводу смерти Кальтера – утраченные вместе с ним пакали мне было жаль куда больше, ведь они являлись «золотым фондом» моего отряда. К тому же я еще не забыл, кто убил Сквозняка – нашего товарища, погибшего в Дубае от руки Безликого. Чувство, которое я сейчас испытывал, было чем-то средним между разочарованием болельщика, чья команда проиграла финальный матч решающего турнира, и неловкостью спасенного из беды человека, чей спасатель при этом героически погиб. Кальтер провернул такую впечатляющую операцию, не дожив до победы считаные секунды, и отныне все мы были обязаны ему тем, что выжили… Чертовски досадная ситуация, с какой стороны ни посмотри.

Хотя о чем это я? Прежде всего Безликий спасал свою дочь. А мы оказались в числе счастливчиков лишь потому, что ему просто не представилась возможность пожертвовать нашими жизнями.

Да, в таком ракурсе все выглядело уже не так мрачно… Но вслух я этого, разумеется, не сказал. Это было мое мысленное самоутешение, обязанное притупить во мне ощущение неловкости перед Верданди.

Из всего моего отряда лишь Шира не являлась циничной сволочью (просто она провела с нами слишком мало времени) и была способна на нормальное человеческое сострадание. Метнув в нашу сторону укоризненный взгляд, она уселась рядом с Верданди и обняла ее за плечи. Пускай они не были подругами, но какое-то время им довелось повоевать плечом к плечу, а это кое-что да значило. Обняв Веру, Шира ничего ей при этом не сказала, да это, в общем-то, и не требовалось. Вера не возмутилась. Также молча кивнув Шире в знак благодарности, она не стала ее прогонять, хотя, сделай она это, думаю, Крамер ее тоже поняла бы и не обиделась. И они продолжили сидеть в угрюмом молчании, глядя на новорожденные водопады, но думая вовсе не о них.

Оставив пока горюющих женщин вдвоем, я жестом отозвал прочую команду в сторону, чтобы поговорить о делах, не мешая Верданди скорбеть.

– Не иначе, Кальтер свое отыграл, – заметил Бледный, обеспокоенно глядя по сторонам. Не он один – все мы сейчас озирались, поскольку были заражены одной фобией. – Не знаю, как вам, а мне все-таки немного жаль этого ублюдка. В последние пару часов он даже начал мне нравиться… И какие будут теперь приказы, босс?

– Кальтер и Отшельник ушли с поля, но для нас финальный свисток еще не звучал, – ответил я. – Перво-наперво просканируем местность. Пока сюда не пожаловали военные, надо собрать все пакали, какие здесь могут еще остаться.

– Я займусь, – с готовностью отозвался Крупье и, включив дескан, пошагал назад, к берегу.

– Гробик, помоги ему, – отрядил я на это дело еще одного работника. Крупье, бесспорно, толковый малый, но, если в поисках артефактов ему придется ворочать камни, всегда лучше иметь на подхвате вторую пару рук.

– Итак, что вы насчет всего этого думаете, Демир-паша? – кивнув в сторону водопадов, обратился я к нашему эксперту по «серым» вопросам, когда поисковая команда удалилась. – Сказать по правде, лично я не отказался бы встретиться с Мастером Игры или другим вашим бывшим шефом. Самое время получить от них если не инструкции, то хотя бы наводку на следующую цель. Или послушать, как «серые» протрубят нам отбой. Последнее, разумеется, было бы предпочтительнее.

– Ситуация нетипичная, – озадаченно покачал головой шейх. – Какова была истинная цель этой игры? Плазмодемон больше не угрожает городу – это факт. Но мы все еще не отыскали «след Иблиса», а, значит, формально игра продолжается. В зоне могут находиться другие пакали, которые нам нужно найти и собрать. При всем уважении к дочери Безликого, нам придется или оставить ее здесь, или взять с собой, но вернуться к поискам следует безотлагательно. Возможно, как только мы найдем разлом или новый пакаль, так «серые» тут же выйдут с нами на связь.

– Чтобы продолжить поиски, нам потребуется машина, – заметил Бледный. – Можно, конечно, угнать новую, но я думаю, что лучше все-таки…

– Ты прав, – перебил я его. – Лучше вернуться за пикапом. К тому же у него в тайниках еще полно оружия и боеприпасов, дарить которые кому ни попадя глупо. Если пойдем напрямик по железной дороге, через полчаса будем на месте. Отправимся сразу, как только Крупье и Гробик обследуют берег. А сейчас давайте переоденемся и разберемся с деликатными вопросами…

Пока я сбрасывал пожарную робу и гадал, как лучше всего начать разговор с Верданди, она избавила меня от этой проблемы и сама со мной заговорила.

– Я думаю, полковник, вам не терпится кое-что у меня забрать, верно? – спросила она, поднимаясь мне навстречу и протягивая черный пакаль. Он был у нее с того момента, как Безликий активировал свой карманный телепорт, который, к несчастью, ничем ему не помог.

– Весьма признателен, – поблагодарил я ее и, взяв артефакт, сунул тот в карман разгрузки. – Сожалею, что от этой штуки не оказалось никакого проку.

– От соболезнований можете воздержаться, – холодно отрезала Вера, промокнув рукавом слезы. – Вы – последний человек, от которого мне хотелось бы их услышать.

– Да я и не собирался отнимать твое время, убеждая тебя в том, во что ты все равно не поверишь, – честно признался я. – Но и продолжать с тобой войну у меня нет абсолютно никакого желания. У тебя есть в этом городе такая же маленькая крепость, типа той, что была у вас с Кальтером в Дубае? Или другое убежище? Если нет, можешь пока остаться с нами. К трудностям и опасностям ты привычна, так что обузой не станешь. Что скажешь?

– Спасибо за беспокойство, но одолжений мне от вас тоже не нужно, – продолжала стоять на своем скорбящая дочь нашего погибшего конкурента. – Я не пропаду – можете быть уверенными. Мы с дядей Костей и не в таких переделках бывали, он многому меня научил…

Упомянув о Кальтере, она тут же примолкла и крепко сжала губы – видимо, чтобы опять не расплакаться.