Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

А еще здесь восхитительно красивые бассейны, отделанные новомодными мерцающими кристаллами, которые сравнительно недавно стали выращивать в лабораториях маги.

Неудивительно, что вместо запланированного часа я пробыла в них намного дольше, и только потом отправилась на встречу с наставницей.

– Нирнаэль, я пришла, как только получила послание. – Улиган почти не изменилась со времени нашей последней встречи, разве что седины в густых черных волосах стало больше. Простое темное платье, из украшений только знак ордена на тонкой серебряной цепочке, туфли на невысоком каблуке – жрица, заменившая мне мать, никогда не любила вычурности и излишества в одежде.

Она не походила на надменных высших жриц, красивых, опасных и злобных, но имела внутреннюю силу, некий стержень, и все понимали, что Улиган может дать отпор обидчикам. Не знаю, что привело ее на темный путь, но создавалось ощущение, будто она выполняет долг перед кем-то, потому что служение ордену она воспринимала как тяжкую ношу, а не призвание.

Она была странным человеком, но я обожала ее. Улиган стала тем якорем, который не дал маленькой полукровке сломаться и стать игрушкой в руках служителей Темного ордена.

– Спасибо. Присаживайся, разговор будет долгим, – со вздохом произнесла я и отхлебнула грушевого сидра. В небольшом трактирчике на Ивовой улице его делали лучше всех. Собственно, только ради него я сюда и наведывалась.

– Что у тебя стряслось? – Улиган села рядом и встревоженно взглянула на меня. Ее светлые глаза потемнели, приобрели стальной оттенок. Он появлялся всегда, когда мою наставницу обуревали эмоции.

– Моя магия меня убивает, – совсем тихо прошептала я, отодвигая кружку. – Каждую ночь вижу кошмары, реки крови и себя в роли убийцы. Каждый день боюсь, что мое темное «я» одержит верх, и страшно представить, какое безумие начнет творить сила, получившая волю.

– Это… это не совсем магия, – выдавила Улиган и отвела глаза. Впервые она что-то скрывала от меня, и неприятный холодок пробежал по спине.

– А что же? – чуть более резко, чем хотела, спросила я. Волна гнева уже готова была затопить сознание, и только чудом мне удалось сдержаться. В последнее время свои злобные эмоции контролировать становилось все сложнее.

– Это… это вина ордена, – немного помедлив, нехотя выдала ведьма. – Над всеми воспитанниками проводится особый ритуал, еще до посвящения. А память чистят специальным заклинанием. Ты будешь удивлена, но… природа силы и правда у нас одна. И у светлых, и у темных. Но служители Йну всегда хотели большего. Они усиливают способности, но какой ценой? Проводят ритуал разделения, отделяют дух – воплощение магии – от тела, мучают его, и так до тех пор, пока тот не преисполняется злобы и ненависти ко всему живому. А затем вновь заставляют его воплотиться в смертной оболочке. Твой дар извратили, и я не могла этому помешать.

– Почему? – горько воскликнула я, чувствуя себя преданной.

– Они бы убили тебя, не позволь я провести им ритуал. Прости, Нирна. – Голос Улиган дрожал, она низко опустила голову.

Сейчас, в своем простом наряде, подавленная и растерянная, она казалась ужасно одинокой и уставшей. Сердце сдавило, и я отвернулась, стараясь не расплакаться.

– Ты не виновата. – Я повернулась к наставнице и взяла ее за руку. – Если бы не ты, моя участь могла быть намного хуже. А сейчас я жива и временами даже счастлива. Улиган, ты стала мне не только учителем, но и матерью, настоящей матерью. Забудь о том, что произошло, во всем виноват только орден, и никто больше. Они отравили мое детство, но здесь и сейчас они не имеют власти.

– Нирна, милая, ты всегда была сильной девочкой, – Улиган улыбнулась, и лицо ее преобразилось. Она будто сбросила тяжкий груз и сейчас словно вся светилась изнутри. – Спасибо, что простила меня. А что касается твоей проблемы… ты можешь покорить свою магию, но для начала нужно пройти очищающий ритуал в храме светлой богини. А для того нужно стать ее послушницей.

– Ты это серьезно? – Я с трудом подавила истерический смешок. – Я? Послушница Светлого ордена? Извини, но более бредовой ситуации я и представить не могу.

– Тогда ты должна кого-нибудь исцелить при помощи магии. И должна этого хотеть, иначе ничего не получится.

– Оба варианта достаточно сложны. Но второй мне нравится больше, – улыбнулась я, почувствовав облегчение.

Проблему можно решить – значит, полдела сделано. Возможно, однажды я смогу спать спокойно, не просыпаясь чуть ли не каждый час с диким криком.

Возможно, я смогу начать жизнь с чистого листа, где не будет места воспоминаниям о жизни в Ордене темных магов.

– Что ж, выбор за тобой. Главное, что ты повеселела. Кстати, переходя на более приятные темы… Какой сидр ты бы посоветовала? – с улыбкой поинтересовалась Улиган и подмигнула мне.

В доме кто-то был – я почувствовала чужое присутствие, едва подойдя к двери. Магическая защита в виде серебристого купола оказалась невзломанной, но переливалась и мерцала так, что смотреть на нее было больно. Значит, гость в доме мне не враг, раз смог миновать охранные чары. Но явно не Эрик и не Гион, чьи фантомные изображения были заложены в плетение защиты. Кому же еще понадобилась моя скромная персона? Да настолько, чтобы проникнуть в дом и теперь дожидаться меня как ни в чем не бывало.

Я решительно распахнула уже приоткрытую дверь и перешагнула порог. Достаточно грязные занавески в мелкий горошек были раздвинуты, и гостиную буквально заливал солнечный свет. А рядом с потухшим камином на моей любимой кушетке расположился самый настоящий… эльф. Благородная сволочь, как я про себя называла ему подобных.

Недалеко от него сидела ослепительно красивая женщина, похожая на меня как две капли воды.

Я остолбенела и не смогла вымолвить ни слова. Знаменитая выдержка изменила мне на этот раз.

А хрупкая эльфийка с длинными серебристыми волосами, похожая на эфемерное видение, грациозно поднялась с кушетки и, с благоговением глядя на меня, сказала:

– Здравствуй, дочка!

Итак, Эвэрэ, моя мать, наконец-то нашла меня. А тот самый черноволосый эльф, Рин (как он просил себя называть), оказывается, присматривал за мной, и именно он написал то самое странное письмо. Он принадлежал к знатному семейству и, использовав свои связи, как и Ролан, поспособствовал тому, чтобы нас не повесили.

Конечно, я была благодарна, но не спешила бросаться ему на грудь со слезами умиления. Вообще неожиданный визит родственников выбил меня из колеи, и я просто не знала, как вести себя дальше. Эвэрэ… выглядела чуть постарше, чем я, и язык не поворачивался назвать ее мамой. Тем более что она была мне совершенно чужой, и я испытывала в ее присутствии одну только неловкость.

– Твои глаза так похожи на отцовские, – сказала она, прерывая затянувшееся молчание. – Он был хорошим человеком, хотя один раз оступился.

– Проще говоря, обещал отдать своих будущих детей в лапы темных богов. – Я попыталась скрыть горечь, но не смогла. – Не будь этого безрассудного обещания, у вас бы не отняли дочь. Я бы выросла благовоспитанной девушкой, вышла замуж и, возможно, у вас уже были бы внуки… Но вместо этого меня лишили детства, превратили в чудовище и обрекли на жизнь, полную опасности. Я воровка, Эвэрэ, и в юности это занятие казалось мне чем-то опасным, но ужасно увлекательным. Теперь же я устала и даже стала ненавидеть свое ремесло. Мне хочется начать жизнь с чистого листа. Но кое-чего не исправить при всем желании. Моя душа искалечена, и ни один целитель не излечит ее. Мне кажется, я имею полное право требовать, чтобы вы больше ни разу не упоминали о моем отце.