Скованная временем - Райса Уолкер

– Ложная тревога, ребята. Ложная тревога. Молодая леди ошиблась. У нас все под контролем.

Мэр Харрисон подошел к мужчинам, чтобы поговорить с ними, пожимая им руки и хлопая их по плечам. Я не могла не задаться вопросом, как именно этот инцидент повлияет на него всего через несколько часов, когда убийца появится на его пороге. Не будет ли он менее склонен впустить незнакомца в свой дом, не попросив кого-нибудь хотя бы быстро обыскать его в поисках оружия? Или такие ситуации были довольно обычным явлением в Чикаго, который был только на малость спокойнее Дикого Запада?

Я снова обернулась все еще в поисках Саймона, но его нигде не было видно. Сол прижимал носовой платок к голове Кэтрин. На белой ткани виднелись пятна крови, но не было похоже, что она сильно пострадала.

Кирнан теперь заметил меня и побежал к платформе. Я подняла одну руку и жестом попросила его подождать на скамейке – меньше всего мне хотелось, чтобы он оказался в центре всего этого. Он кивнул, но встревоженно посмотрел мне за спину.

Когда я повернулась обратно к платформе, то столкнулась лицом к лицу с причиной, по которой Кирнан выглядел таким обеспокоенным. Прямо передо мной стояла Пруденс, впившись в меня яростно горящими глазами, вполне способными прожечь дыру сквозь линзы очков в проволочной оправе.

– У меня все было под контролем, Кейт, – тихо прошептала она, хватая меня за плечо и сильно сжимая. – С Кэтрин все было бы в порядке, и мы бы избежали этого спектакля. Ты вмешиваешься в то, чего не понимаешь.

Я с трудом подавила желание рассмеяться. Она говорила как злодейка из мультфильма «Скуби-Ду».

– Все было под контролем?! – спросила я. – Именно от тебя я и пытаюсь защитить ее… от тебя и твоего головореза-кириста. Мне нужно найти его…

– Не спеши, глупая маленькая коровка, – сказала она. – Саймона здесь уже нет, – она кивнула в сторону двух здоровенных охранников, которые разговаривали с мэром. – Мои люди были здесь, чтобы схватить этого идиота. Он никогда бы не приблизился к ней. И если бы мне удалось хоть на пару минут остаться наедине с Кэтрин, она бы уже вернулась в свое время, Сол ничего бы не узнал и у меня был бы шанс переманить Саймона на свою сторону.

Я была совершенно сбита с толку.

– Ты пытаешься спасти Кэтрин? Но это ваша компания, что…

– Ты думаешь, это ради нее? – спросила Пруденс с резким смешком. – О, нет. Это очень личное. Неужели Сол действительно думал, что я дам ему такую власть? Надо мной? Ему нужно всего лишь дернуть за этот проклятый медальон, и я уйду вместе с ней.

– Так ты собираешься помочь нам бороться с ними? – спросила я. Наличие Пруденс на нашей стороне было бы невероятным преимуществом, и я могла только представить себе радость на лице Кэтрин и моей матери, если бы…

Ее губы скривились в усмешке, мгновенно оборвав мою фантазию.

– Я не собираюсь бороться с киристами, – сказала она. – Я и есть киристы. Без меня не было бы «Кирист Интернэшнл». Я была готова разделить власть со своим отцом, но если он думает, что может отстранить меня без последствий, то он глубоко ошибается. Все будет кончено. А теперь послушай меня внимательно, моя дорогая племянница, – сказала она, снова сверля меня взглядом. – Я отпускаю тебя только по одной причине – из-за твоей матери. Дебора не имеет ко всему этому никакого отношения, и, вполне возможно, она ценит твою жизнь больше, чем моя мать ценила мою, так что…

– Это неправда, Пруденс. Кэтрин пыталась найти тебя, но она не может использовать медальон так же, как и Сол.

По выражению лица Пруденс было ясно, что она не поверила ни единому моему слову.

– Можешь перестать притворяться, Кейт. Я знаю о сделке, которую она заключила с Солом. Самое смешное, что я в итоге осталась в выигрыше. Бедняжке Деборе пришлось остаться с ней.

Пруденс оглянулась через плечо. Поезд уже отъезжал от платформы, и некоторые пассажиры вытягивали шеи, вглядываясь в окна и пытаясь разглядеть, чем закончилась потасовка. Кэтрин поднялась на ноги, и Сол повел ее прочь от платформы, обратно к главной ярмарочной площади. Все складывалось как нельзя лучше, потому что небольшая травма дала Кэтрин убедительный повод завершить путешествие пораньше.

Пруденс отпустила мою руку.

– Проклятье, – сказала она. – Мне нужно идти. У меня не было возможности поговорить с ней.

– Стой, – крикнула я, бросившись за ней. – Не нужно. Она знает… она возвращается в штаб.

Пруденс снова повернулась ко мне, и я продолжила:

– Кэтрин пропустит следующее перемещение, – сказала я. – Она знает, что ей нужно делать – и не делать – в течение следующих нескольких недель, чтобы сохранить хронологию нетронутой.

Она в удивлении вскинула брови:

– Что ж, наверное, ты не совсем бесполезна, – сказала она. – Я только надеюсь, что ты не напортачила. Из-за того беспорядка, что ты устроила, будет очень трудно вернуться сюда, чтобы все исправить. Я здесь проделывала ювелирную работу, а ты прорвалась, как танк… Кто знает, сколько ряби это создаст на временно́й шкале.

Читать мне лекции о святости временно́й шкалы было просто бесстыдным лицемерием со стороны Пруденс, которая сейчас усердно работала над радикальным изменением истории, но я подозревала, что для нее это было всего лишь мелочью. Вместо того чтобы вступать с ней в прения, я развернулась на каблуках и направилась к Кирнану, который все еще наблюдал за нами со стороны.

Пруденс снова схватила меня за руку и рывком развернула лицом к себе. Я с трудом поборола желание опрокинуть ее через плечо и посмотреть, будет ли она такой же напористой, когда упадет на лопатки, но я стиснула зубы и ответила ей тем же взглядом.

– Мы еще не закончили, – сказала она. – Я не позволю Саймону и всем остальным угрожать Кэтрин во время этих перемещений. Ты, Дебора и я будем защищены. Но. Не переходи мне дорогу, Кейт. Ты же не хочешь оказаться на ложном пути. У тебя будет спокойная, славная жизнь, только веди себя смирно. Киристы – это будущее, и, учитывая твой очевидный дар в использовании…

– Нет. – Я хотела добавить что-нибудь, но лучше ничего не придумаешь, поэтому я просто повторила свой ответ, отрицательно качая головой. – Нет.

– Как угодно, – сказала она, пренебрежительно пожав плечами. – Ты не сможешь бороться с киристами в одиночку, Кейт. Ты либо станешь одной из Избранных, либо встанешь в очередь к другим овцам, которых ждет резня.

Она наверняка была права в том, что я не смогу бороться в одиночку, но меня чуть не вывернуло от того, как небрежно она упомянула об уничтожении тех, кто не был «Избран». Но это только укрепило мою решимость. Никакая власть не должна находиться в руках человека, способного сказать что-то подобное с такой убежденностью.

Тем не менее спорить с ней было бесполезно.

– У тебя всё? – спросила я, стиснув зубы.