Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева

Она развернулась и взмахнула рукой, выплескивая на помост несколько капель весенней свежести… или утренней прохлады, или… Мою попытку познать могущество Великой прервал шепот сестры, настороженно замершей рядом.

– Убийца среди них.

Я вздрогнула. Ей нужна помощь? Куда она смотрит?

– Кто? – выдохнула я беззвучно, наблюдая, как четверо орков слаженно опустили факелы в огонь и сделали несколько шагов, прикладывая их к помосту. Он полыхнул нестерпимым светом, и мы отшатнулись, прикрывая глаза.

– Куница, – донесся шепот сестры.

Я обернулась, всматриваясь. Высокий, скуластый… в темном балахоне, в свете заходящего солнца кажущемся залитым кровью, со стилизованным изображением куницы на груди. А на шее у него…

Сердце на миг застыло и понеслось с бешеной скоростью.

– У него амулет огненной смерти! – еле шевеля онемевшими губами, выдавила я.

– У кого?

– У Куницы!

– Что это?

– Смертельно опасная магия… – Я сказала это почти в полный голос, ибо треск разгорающегося костра заглушал даже протяжные звуки двух траурных флейт. – Если он активирует его, мы все умрем.

– Точно?

– Я знаю, видела похожие у магов. И читала про них достаточно.

– Но дриады…

– Они ничем не помогут, увы.

– Ой, а айгэ сейчас его разоблачать будет…

– Что буде-ет…

Мы переглянулись. Оля скривилась:

– А у меня такие планы… Мне обещали показать степь и долины, лежащие за великой пустыней.

Пляшущие на сосредоточенных лицах отблески пламени делали присутствующих похожими на каких-то легендарных демонов. По кругу растекался немного приторный запах харрийских благовоний.

– А отменить никак нельзя?

Сестра отрицательно помотала головой, но вдруг ее мрачное лицо посветлело:

– Но можно же этот амулет снять!

– Как?

– Смотри… сейчас старейшина начнет говорить, ты создаешь простенькую иллюзию меня, а я исчезаю и крадусь к Кунице. Дальше дело техники! Я просто украду эту штучку. Фиолетовый камешек на цепочке, да?

Я киваю:

– А ничего другого ты придумать не могла? Более безопасного?

– Времени нет, – сестра махнула косой, – не бойся, все будет в порядке.

Я сосредоточенно кивнула, создавая образ. Королева удивленно обернулась, но старейшина, выступив вперед и поворачиваясь спиной к стремительно прогорающему кострищу, сказал:

– Наш родич ушел, но подлый убийца все еще находится рядом с нами. Тот, кто скрылся за маской, попытавшись обвинить в содеянном другого, находится на этой поляне. Я знаю, кто это.

Рядом со мной остался колеблющийся фантом, несовершенство очертаний которого скрывала опускающаяся на степь темнота. А сестра исчезла, как и не было ее. Только один из орков посмотрел в сторону недоуменно, а потом угрожающе уставился на меня пронзительными темными глазами.

В раздирающей уши тишине старейшина обвиняюще воздел руку.

– Это ты, Свариш Раис, поднял руку на родича в момент, когда было заключено перемирие.

Куница отступил на шаг, огляделся. Вокруг него мгновенно образовалось пустое пространство, а айгэ окружили два десятка воинов.

– О, да вы опять ошиблись, старейшина, – проговорил Куница, рыща взглядом по поляне, – я так же, как и Сташ, невиновен.

Где же Ольха? Я затаила дыхание. Дриады чуть в стороне возвышались молчаливыми статуями.

– Хотел бы я ошибаться, но, увы… мы открыли шкатулку.

Вот тут лицо орка исказила гримаса ненависти, он схватился за пояс, глядя, как приближаются к нему воины из свиты старика. Отбросив бесполезный кинжал, он схватился за висящий на груди амулет… Я зажмурилась… Что сейчас будет?! Шум свалки, ругань…

Открыв глаза, увидела, что убийцу повалили лицом вниз и вяжут ему руки ремнями. Он зло шипит что-то неразборчивое, а чуть в стороне стоит моя сестра, ехидно улыбаясь и задорно вертя на пальце цепочку с фиолетовым посверкивающим камушком.

От облегчения у меня ноги подкосились, и я осела на землю, нервно кривясь.

Ольха

Эго было совсем несложно – скользнуть за спину Кунице легким ветерком, и, прижавшись на миг, стянуть с его шеи покорно легший в ладонь горячий камешек. Вовремя! Отскочив назад, я встряхнулась и скинула морок, с насмешкой наблюдая за возящимися по земле орками. Даже немного недовольный взгляд айгэ не испортил мне настроения. Да, я обещала не вмешиваться, но в данном случае… что бы случилось, если амулет был активирован? Весело усмехнувшись, я передала украденное в руки Сташу. Когда же Яра бессильно осела на траву, я перепугалась. Неужели фантом – это так сложно?

Но сестра только нервно блеснула глазами и схватила меня за руку, пытаясь подняться.

Приемный отец подошел к связанному Кунице и, печально на него глядя, сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– То была подлинно Ночь Выбора, и выбор каждого был судьбоносен, пусть и горек. Уведите, – приказал он держащим убийцу оркам. Затем обратился к королеве с извинениями за прерванный столь неприятным способом ритуал. Дриада кивнула и отступила от угасшего костра. Традиции следует соблюдать, и теперь черед ночной вахты.

Я оглянулась на исчезающих в высокой траве по короткому движению руки старейшины новых родичей. Орки и дриады растворились в ночи, но не ушли далеко, а расселись на границе света и тьмы.

– Послушай, мы должны остаться здесь на бдение… Так полагается.

Яра улыбнулась.

– Поговорим?

Мы взялись за руки.

– Поговорим, – прошептала я, чувствуя, как заполняется непривычная пустота в душе.

И всю ночь, пока остывало пепелище погребального костра, мы просидели на границе степи, тихо переговариваясь.

Не стоит строить планов, ибо жизнь на редкость непредсказуема, а что остается в таком случае для нас? Мечты… и мы мечтали. О том, каким будет наш путь, кто пойдет рядом и в каком направлении. Ведь вся прелесть собственной дороги в том, что с ней можно делать все, что угодно. Идти вперед или возвращаться, свернуть в сторону, а то и остановиться. Другое дело, что это глупо – возвращаться именно тогда, когда можно двигаться вперед.

Вперед, вперед… Странно получилось. Мы обе сделали выбор, сообразуясь с собственными представлениями. И он оказался одинаков, наверное, оттого, что мы сестры. Мы выбрали жизнь, а не смерть, бесконечность, а не затворничество, мир, а не войну. Это банально, быть может… но и мы не особенно выдающиеся персоны.

Конечно, бесконечность наша разная, но суть от этого не меняется. Ведь главное в жизни – познание, а то, что Яра будет изучать мир изнутри, а я снаружи… это только добавит красок ее и моей жизни. Ведь мы вместе, всегда.