Страж зверя - Мира Вольная

— Немного, — развел руки в стороны Тивор. — Вампиров из шахт начали вытаскивать, среди них попадаются мужчины, которых забирали лорды. Шахты за эти полгода продвинулись далеко вглубь и влево, хотя необходимости в этом явно не было. Опять же приказ Белого. Так что на то, чтобы поднять всех окончательно, уйдет еще примерно дней пять. Ведут они себя еще страннее, чем остальные жители Ненна. Какие-то…

— Как под заклинанием марионетки, одурманенные, — вмешался князь, хмурясь.

Инстинкты внутри сорвали свои голосовые связки, а я все не могла понять… Или вспомнить?

— А лорды крепости?

— А вот тут неясно пока. Они говорят, что так же, как и все остальные, всего лишь выполняли волю князя, переданную Белым, но если твои убийцы и Кадарх подмену в конечном итоге увидели, то лорды тебя описали в точности. И кольца, и узор на маске, и плащ. Лже-Белый им даже зирот показывал.

— Зирот?

— Отпечатки тьмы, которые у тебя на запястьях.

— А… — начала было я, но князь меня опередил.

— Нет, они не совпадают.

— Давайте подытожим. Некто, кто прекрасно знает, как все здесь устроено, сгоняет половину народа шахты, из другой половины формирует отряды фанатиков. Тем самым получает нехилую прибыль, ведь аржанов в казне больше не стало?

Кристоф кивнул.

— Его фанатики творят беспредел в остальной Малее и портят отношения с соседями. Верно?

— Да, — снова задумчивый княжеский кивок.

— Князь, я не хочу делать поспешных выводов, но, кажется, кто-то задумал переворот.

— Возможно, но как в это все вписываются гибнущий скот и общая «слепота»?

— Понятия не имею, — пожала плечами. — Меня мучает другой вопрос: почему он действует так открыто и как его поймать?

— Слышу кровожадные нотки в твоем голосе, — отчего-то хмыкнул Тивор.

— Он мне репутацию портит, — фыркнула я, — а князю нервы.

И, если честно, плевать было на репутацию, а вот княжеское взвинченное состояние эхом било и по мне.

— Попытаемся отследить деньги и алмазы. Кто-то же их сбывает.

— Долго, — план мне не нравился. Слишком долго, но других вариантов я пока не видела, поэтому махнула рукой.

— Пока это единственная нить, — пробасил Черный и вышел за дверь. Князь остался сидеть на месте. Он барабанил пальцами по подлокотникам кресла, и в который уже раз взгляд, полный тьмы, был устремлен в никуда.

Я встала и подошла к окну. Молчание вампира меня не то чтобы волновало, но спокойствия не прибавляло точно. Распахнув створки, я принялась разглядывать проклятый город.

А ведь сам по себе он не серый и не пыльный. Белые домики, красная черепица, чуть в стороне от главной площади — небольшой, сейчас уже пустой рынок. Даже парк, чуть левее от главных ворот.

Нет. Состояние затхлости — это от жителей, оно словно в воздухе витает, и горожане тянут его за собой, куда бы ни пошли.

Кадиз, как спать-то хочется.

— Князь, — обратилась я к Кристофу, отчего тот вздрогнул и перевел свой невозможный взгляд на меня, — расскажите, а Ненна сразу после войны стала такой?

— Не совсем, — вампир прикрыл глаза, откидываясь на спинку. — Знаешь, упадок шел как-то скачками. Первые лет тридцать все было относительно нормально, город пытался оправиться, даже несмотря на то, что практически сразу эти территории стали закрытыми. Потом все пошло на спад. Через пятьдесят лет здесь нашли залежи черных алмазов, и все снова начало налаживаться. Ненна даже кое-какую прибыль приносила. Потом опять спад, вызванный эпидемией кровавой лихорадки, и опять подъем. Лет пятнадцать назад начался очередной спад.

Я слушала его, и снова какая-то мысль рефреном зудела на заднем плане, но поймать ее опять не получилось.

— А магия?

— А магия пропала почти сразу после войны. Продержалась пять лет и будто испарилась.

— Но мы же с вами вчера… — я не договорила, опасаясь лишних ушей, и наконец-то поймала за хвост ускользающую мысль.

— Вот с этим мне предстоит еще разобраться. Я все никак не могу понять почему.

— Я думал, что исчезновение магии из Ненна как-то связано с границей вокруг.

— Нет. Барьер настроен на знак мора, только и всего.

— Как тогда вампиры выбрались отсюда? — я все еще не понимала. Князь тяжело вздохнул и поднялся из кресла.

— Пойдем. Покажу тебе кое-что.

Я покорно последовала за мрачным Кристофом. Шли мы в библиотеку. Там он подхватил с полки какой-то фолиант и принялся его листать. Через вдох меня ткнули носом в портрет девушки. Хорошенькая вампирша с длинными русыми волосами и карими глазами серьезно глядела на меня со страниц книги.

— Это Элиза Мариольская. Она погибла от взрыва в собственной лаборатории сто семьдесят четыре года назад.

— Несчастный случай? — скептически выгнула бровь.

— Я сделал все, чтобы так и считали, — Кристоф захлопнул книгу и поставил на место. — Она была ученым. Очень талантливым, перспективным ученым, жаль только со съехавшей крышей. Элиза родилась недалеко от Ненна, но с жаждой у нее было все нормально, ей повезло. Да и с родителями тоже, и с магией. Вампирша поступила в академию в Бирре, блестяще ее окончила, вошла в преподавательский состав, стала выдающимся зельеваром. А потом зациклилась. Зациклилась на идее открыть границу и помочь жителям Ненна контролировать жажду. Благородная, в общем-то, идея, и я даже поддерживал ее и спонсировал. До определенного момента. Сначала в экспериментах Элизы ничего незаконного не было, но… Но спустя пять лет девушка обратилась в некромантию, потом к запрещенной магии, начали пропадать студенты. Целые группы не возвращались порой со своих летних практик. Пока мы разобрались, пока поняли, Элиза успела натворить дел и создать зелье. Жажду оно не убирало, не уменьшало, помогало лишь на время не обращать на нее внимания и как бы подавлять знак мора, маскировать его, если хочешь. Более того, по истечению сумана вампиры сходили с ума и заканчивали жизнь самоубийством. Но убить вампиршу просто так я не мог, обвинять не хотел. Ее любили, ее талант почитали, ею очень многие восхищались. Пришлось сымитировать несчастный случай.

— То есть кто-то нашел формулу зелья?

— Мы постарались уничтожить все записи, но, видимо, плохо старались.

— Либо их хорошо прятали.

— Либо так, — пожал плечами Кристоф. — Я долго самостоятельно изучал зелье, прежде чем понял, что это очередная пустышка. Формула по-другому действовать не будет никогда. Да и к тому же для создания эликсира требуется очень большой одномоментный выброс магии смерти. И что-то мне подсказывает, часть тех, кого уводили в шахты, пошла именно на создание зелья.

— А зачем вообще нужен знак мора?

— Знак мора тягу к крови не уничтожает. Он просто не дает вампирам проникнуть на другие территории, где я уже не смогу их контролировать. К тому же отсутствие магии здесь значительно облегчает им жизнь. Жажда слегка притупляется чуть ли не естественным образом. А ведь знаешь…