Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

От гневного крика все встрепенулись и лихорадочно зашевелились. Сразу четверо магов, одним из которых оказался Михаил Карпов, упали на колени возле главы клана и начали проделывать непонятные Никифорову манипуляции.

Немного понаблюдав за действиями, Вячеслав оглянулся и оценил обстановку. Огонь немного утих, но не настолько, чтобы можно было смело продолжать здесь стоять и ничего не делать. Жар от огня уже чувствовался. Надо принимать решение — или уходить, или как-то бороться с огнем. Он снова повернулся к магам и спросил на одном выдохе:

— Что с ним? Можете его вернуть или на худой конец переместить в безопасное место?

— Температуру собьем — не вопрос, но как быть с остальным, не знаю, — ответил Карпов. — Я ощущаю перебои с сердцебиением, боюсь, что с перемещением придется подождать, пока Александр Сергеевич не придет в себя. Там, где он находится, никто из нас никогда не был, и как повлияет перемена места на его возвращение, сказать не могу.

— Черт! Короче, так… вытащите мне его. Как вы это сделаете, мне плевать. Он должен выжить! Теперь вы. — Никифоров повернулся к бойцам. — Быстро разбежались и начинайте поджигать траву. Чтобы через пять минут встречный огонь уже был. На пути огненного вала нужно создать зону, где нечему будет гореть. Ясна задача?

Не дожидаясь ответной реакции, Вячеслав схватил рацию и вызвал Талалаева. Кратко обрисовав ситуацию, дополнил:

— Лучшего момента для нанесения артиллерийского удара не найти. Пока они деморализованы неудачей с магическим минным полем и не начали перегруппировываться, нужно накрыть их плотнее!

— Я вот думаю: а так ли уж важно было вскрывать эти ловушки? — не удержался от вопроса полковник.

— Надо полагать, это риторический вопрос? — с некоторой долей ехидства поинтересовался Никифоров. Ему сейчас было не до выяснений, кто прав, а кто не очень.

— Хорошо, — послышался вздох на той стороне эфира. — Передавайте координаты целей.

— Командир, смотрите! Ишхиды! — раздались отовсюду крики.

Никифоров оглянулся в сторону огненного вала. Он уменьшался прямо на глазах. В некоторых местах исчез вовсе, и в эти разрывы стали видны марширующие ряды аборигенов. Они были так близко, что уже можно было открывать огонь на поражение.

— Взвод, к бою! — крикнул Никифоров так громко, насколько позволяла сила легких.

— Что там у вас происходит? — Связь Вячеслав не отключал, поэтому Талалаев прекрасно слышал отданную команду.

— Ишхиды рядом! Уйти не успеем. Корректировщик сейчас свяжется и передаст координаты целей, а мне некогда.

— Пятнадцать минут! Слышишь? Продержитесь пятнадцать минут! — услышал Вячеслав полковника прежде, чем нажать на кнопку и прервать связь.

— Пятнадцать так пятнадцать, — пробормотал он. Надежда, что взвод выстоит, убавлялась с каждым новым разрывом в пламени. Да и сам огонь утихал уже по всей ширине возгорания. Только те участки, что успели поджечь люди, набирали силу. Но они вряд ли надолго задержат наступление ишхидов. Если их маги смогли справиться с разбушевавшейся стихией, то зарождающийся огонь погасят, излишне не утруждаясь.

— У него сердце встало! — вскрикнул Михаил. — Работайте, давайте! Больше энергии влейте, я сейчас попытаюсь его запустить!..

При этих словах у Вячеслава похолодело в груди…

С уходом ишхида стало намного легче, и Бер, больше не задерживаясь, ухнул обратно в собственное тело. Первого, кого он увидел, открыв глаза, был Карпов, который зажал ему нос и собирался вдохнуть в его легкие побольше воздуха.

— Знаешь… Я как-то обходился… без мужских ласк, хочу и дальше… как-нибудь без них, — еле слышно прохрипел Александр.

— Александр Сергеевич! Слава богу, вы очнулись! — почти выкрикнул Михаил.

— Ты как? — Вячеслав подскочил к очнувшемуся товарищу и опустился в траву.

— Что происходит? Почему слышны выстрелы?

— Его надо эвакуировать, — встрял Карпов.

— Комов! — позвал ближайшего бойца Вячеслав. — Ты и Карпов отвезете Александра Сергеевича в тыл, пока не стало поздно.

— Отставить! Помогите мне подняться, — приказал Бер слабым, но не терпящим возражений тоном. Несколько пар рук осторожно помогли ему встать на ноги, и Александр увидел, из-за чего вся суета вокруг.

Спровоцированный им огонь почти утих, и сквозь черный дым просматривались сотни ишхидов, готовых броситься в атаку, как только жар уменьшится до приемлемой температуры. Некоторые бойцы не дожидаясь, когда это случится, уже начали стрелять, но пока без особого результата. Дистанция не позволяла пробивать щиты. К тому же в рядах противника было много магов, а они способны подпитывать защиту своих солдат из накопителей и собственных запасов. Так что бой предстоял трудный, и это мягко говоря. Имеющиеся в распоряжении отряда два БТРа, пулеметы которых предусмотрительно молчали, не спасут положение.

— Полковнику доложили?

— Обижаешь, начальник, — ответил немного повеселевший Вячеслав. Раз друг не собирается умирать немедленно и, кажется, отходит от пережитого, еще не все так плохо. Значит, долой печаль! — Обещают через полтора десятка минут быть здесь. Точнее, уже меньше.

— Это хорошо… И не смотрите на меня так. Со мной все нормально, — попытался успокоить присутствующих Бер и попросил: — Миша, помоги отойти вон туда. Там небольшое место Силы. Мне нужно подзарядиться. А то я почти на нуле.

Карпов и остальные одаренные посмотрели на главу клана с неподдельным уважением. Сами они пока не могли с такого расстояния определять расположение потоков, только когда оказывались совсем рядом, или восполнять потери с помощью медитаций, аккумулируя «разлитую» в пространстве энергию.

— Остальным нечего тут торчать! Лучше подготовьтесь к обороне.

— Намек понят, — расцвел в улыбке Никифоров. — Так, бойцы! Готовьте огневые точки! Магам распределиться вдоль линии обороны! Шевелитесь, ленивые самки гноллов. Корректировщик! Мать твою! Где корректировщик?..

Когда Бер и Карпов добрались до выбранного места, в воздухе послышался нарастающий свист, и спустя секунду десятки черных фонтанов подняли ввысь тонны земли. Еще через секунду в уши ударил грохот разрывов.

— Началось, — с дрожью в голосе сказал Михаил, когда увидел сплошное сияние над головами солдат вражеской армии.

— У нас еще есть пара минут. Так что не теряй драгоценное время и лучше впитай как можно больше энергии вместе со мной. Она нам понадобится.

И, словно подгоняя магов, обе башни бронетранспортеров выдали первые очереди по ринувшимся сквозь дым и огонь ишхидам.

Несмотря на потери после работы артиллерии, аборигены рванули в атаку. Первую волну удержали ценой ужасных потерь среди обычных бойцов взвода. В силовую защиту ударялось иногда по нескольку десятков стрел. Людям особо некуда было прятаться, и многие вели огонь из положения «стоя» или на одном колене. Оборудовать позиции за столь короткий промежуток времени не представлялось возможным. Да и толку от них было бы немного. В отличие от пуль, стрелы могли поражать и сверху. Успели сделать пару пулеметных гнезд, насыпав невысокий вал из земли, больше для удобства пулеметчиков, чем для защиты, и, собственно, все.