Принцесса Заземелья - Терри Брукс

Мистая опустилась на колени рядом с котом, не рискуя говорить в полный голос — мало ли что.

— Ну, как мне кажется, происходит следующее. Троговые обезьяны воруют книги о магии, выносят их из Либириса и складывают в подземном зале. Эта пещера — часть Абаддона, а воры — демоны из этого мира. Некоторые из них ведут подсчет и описание украденных книг, другие читают их, выписывают и произносят заклинания, чтобы проход, ведущий в Либирис, оставался открытым. Там еще есть какие-то странные летающие создания и волки, которые стоят на страже, пока демоны работают, чтобы никто не проник в их хранилище. Я не знаю, в чем заключается соглашение, заключенное ими с его преосвященством и Скрягом, но оно наверняка связано с тем, чтобы выпустить демонов из-под земли. Я слышала, как Красвелл и Скряг обсуждали этот вопрос раньше, хотя тогда не поняла, что они имели в виду. — Мистая сделала глубокий вдох. — И еще я теперь поняла, что ты хотел мне сказать раньше. Забирая эти книги из Либириса, они оставляют замок без цели, то же самое произошло бы с Чистейшим Серебром, если бы в нем не было короля. Как ты выразился, они забирают его сердце. Он не может нормально работать, когда у него забирают цель существования. Либирис должен заботиться о книгах, но теперь слишком многие из них украдены, а он не может это прекратить. Поэтому ему больно, и замок просит о помощи. Я права?

Дирк с Лесной Опушки склонил голову набок:

— Будь благоразумна. В конце концов, я всего лишь кот, что я могу знать об этих делах?

Мистая нахмурилась, проигнорировав его слова:

— Но зачем они это делают? Я имею в виду не демонов, а его преосвященство и Скряга. Им-то что нужно?

Кот зевнул, очевидно утомленный ее скучными рассуждениями.

— Подумай сама.

— Ладно. — Мистая сердито посмотрела на Дирка. — Отец запер демонов в Абаддоне много лет назад, когда он только стал королем Заземелья. Демоны объединились под предводительством Железного Марка и вырвались на свободу из своего подземелья. Им удалось сбежать потому, что цепи, удерживающие их, ослабли. Заземелье слишком долго оставалось без настоящего короля, поэтому демонам удалось покинуть Абаддон и бросить вызов отцу в надежде заполучить трон. — Мистая задумалась. — Значит, сейчас они пытаются сделать то же самое. Только в этот раз демоны используют книги по магии, которые воруют из Либириса. В них они находят чары, с помощью которых могут вырваться на свободу, а те чтецы, которых я видела, произносят некоторые заклинания, чтобы… — Мистая вдруг замолчала, размышляя. — Но почему его преосвященство и Скряг помогают им? Я никак не могу понять, что они могут выиграть, позволяя демонам освободиться.

Кот моргнул:

— Уверяю тебя, я тоже этого не знаю. Но в одном можешь быть уверена: в этой сделке есть выгода и для них, и вряд ли это понравится Бену Холидею. В любом случае это уже не твоя забота. Проблема, которую тебе нужно решить, находится прямо перед тобой, принцесса. Что ты будешь делать с постоянной кражей книг?

— Что я буду с этим делать?! А ты? Это же ты притащил меня сюда и все это мне показал! Ты должен помочь!

— Я и без того уже помог, если ты не заметила, — огрызнулся Дирк. — Что еще, по-твоему, я делал все это время? Учитывая тот факт, что волшебные создания вроде меня не способны спуститься в Абаддон, я очень многим тебе помог. Я привел тебя сюда, показал существующую очень серьезную проблему. Я использовал свою магию, чтобы никто не обнаружил тебя в подземном хранилище. Теперь ты знаешь, что здесь происходит, поэтому и решение искать тебе.

Мистая обеспокоенно воззрилась на кота:

— Но как? Что мне делать?

— Прежде всего, ты должна спросить у себя: что должно быть сделано?

— Ладно, это легко. Книги необходимо вернуть на места, чтобы демоны не могли и дальше произносить заклинания и разрушать библиотеку, которая сможет залечить поврежденные стены и преградить демонам путь. Либирис — живое существо, как и Чистейшее Серебро. Он сможет сам себя исцелить, если вернуть ему смысл существования. Ты же сам так сказал.

— В таком случае тебе пора приниматься за дело и вернуть на место эти книги, верно? — Кот пристально посмотрел на нее сияющими глазами. — Кстати, как именно ты собираешься это осуществить?

Это был очень хороший вопрос. Мистая не могла просто взять и отнести украденные книги обратно, даже если удастся отыскать способ проникнуть в Абаддон незамеченной. На это уйдут дни, может, даже недели. Можно, конечно, попросить Тома помочь, но даже этого будет недостаточно…

— Я могу воспользоваться магией, — после короткого раздумья объявила она.

— В самом деле? — вкрадчиво промурлыкал Дирк.

Мистая не обратила на его реплику ни малейшего внимания.

— Может, удастся уменьшить книги в размере — скажем, до маленького камушка, сложить их в мешок и вынести все разом… Тогда потом, вернувшись в Хранилище, я смогу снова их увеличить и расставить по своим местам.

— Отличная идея! — произнес Дирк. — Есть только одна маленькая проблемка — ты не можешь применять магию к этим книгам, поскольку они волшебные и защищены собственной силой, а потому будут сопротивляться попыткам изменить их.

Мистая посмотрела на кота:

— А ты откуда знаешь?

Если коты могли пожимать плечами, то Дирк сейчас сделал именно это.

— Коты знают многое, потому что обращают внимание на самые разные вещи. К тому же волшебные создания знают, какие правила применяются во всех ситуациях, связанных с магией. Так, колдовские книги неизменимы. Это одно из правил. Тебе придется отыскать другой способ.

«Еще бы», — сердито подумала Мистая. Она еще немного поразмыслила над вопросом кота. Может, нужно обсудить это с Томом… Однако в этом случае ей придется рассказать ему, как она обо всем узнала, а значит, и о том, кто такая крестьянка Эллис на самом деле. Мистая не могла понять почему, но эта мысль ей очень и очень не нравилась. Наверняка ее рассказ изменит полностью их отношения, а девушке совершенно не хотелось, чтобы так вышло. Кроме того, чем Том сможет помочь?

И все же…

— А если бы я привела Тома сюда, ты мог бы?..

— А разве мы уже это не обсуждали? — Дирк не удостоил принцессу и взглядом. — Закрывать тебя и без того достаточно тяжело. Даже у моих возможностей есть пределы.

Мистая не вполне поверила ему, но ловить кота на лжи не хотелось. В любом случае возможность воспользоваться помощью юноши исчезла, не успев появиться. Она должна все сделать сама. Девушка вновь задумалась, пытаясь отыскать другой выход. Что ж, применять магию, чтобы изменить сами книги, нельзя. Возможно, ей удастся с помощью волшебства повлиять на них по-другому?

— А что, если я просто сделаю книги легче? — спросила она у кота. — Ну, знаешь, если убрать вес, я смогу унести их…

— Ты невнимательна, принцесса, — раздраженно прервал ее Дирк. — Ты не можешь использовать магию. Никакую магию, никаким образом. Не с этими книгами. Я ясно выразился?