Сердце шипов - Мерседес Лэки

мясом, одевались в вонючие шкуры (это люди знали наверняка) и не выносили солнечного света. Но то, что сейчас заслонялось от света, стоя передо мной, выглядело не слишком впечатляюще. Существо походило на грубую копию человека, вытесанную из гладкого камня, но ненамного выше и массивнее меня. Тролль щеголял в довольно красивой кожаной тунике без рукавов и кожаных штанах, какие обычно носят охотники или кузнецы. Ни следов волос на теле и голове, а кожа гладкостью и серым цветом походила на стены комнаты. А еще у тролля были огромные, едва ли не на четверть лица, бледно-голубые глаза. Он прикрывал их руками, щурясь, чтобы меня разглядеть.

Оружия на нем я не видела. Похоже, он и впрямь пришел только справиться о состоянии Авроры. Мы оба застыли, полуживые от испуга. Тролль – продолжая сжимать тусклый фонарь, а я – держа Аврору левой рукой и правой направляя на него клинок.

Так мы могли бы простоять вечность, но тролль вдруг шевельнулся, выпрямился и постарался меня успокоить:

– Слушай… – зашептал он.

Но это дало мне еще один шанс действовать и занять еще более выгодную позицию. Стоило троллю шагнуть в сторону от меня, желая скорее убраться подальше, чем напасть, я сдвинулась. Ровно так, как учил меня сэр Делакар, и когда я остановилась, то оказалась за спиной тролля. Теперь он был живым щитом между мной и всем, что еще могло войти через дверь. И мой меч был совсем рядом с его горлом. Я бы предпочла кинжал, но в моем положении выбирать не приходилось.

Сердце бухало так тяжело и громко, словно я до этого час бежала. Но каким-то чудом руки не дрожали.

Авроре все происходящее ужасно нравилось.

– Гулббд! – высказалась она и засмеялась.

– Не двигайся, – приказала я троллю. – Даже не думай шевельнуться.

– Не буду, – сказал он полузадушенно.

Теперь мое положение стало куда лучше, теперь я могла следовать плану – дождаться, пока кто-нибудь войдет, и ясно продемонстрировать, что этот парнишка – мой заложник. А потом выдвинуть требования. Или, минуточку, если подумать, заставить его вывести меня наверх, откуда можно дать знак Серулану. С другой стороны, а насколько это вообще разумно, полагаться на тролля?

– Кто ты такой? – сурово прошептала я.

Он сглотнул.

– Коль. Принц Коль. Что…

– Здесь я задаю вопросы! – рявкнула я шепотом и стукнула рукоятью меча ему по подбородку. – Где мы?

– Не знаю! – сказал он, и я придвинула клинок ближе к его шее. – Я не знаю, как вы, дневальники, называете это место!

Что ж, справедливо, даже если это никак мне не помогало.

– Как далеко это место от выхода тоннеля, который вы, тролли, прорыли в королевский дворец?

– Этого я тоже не знаю, – ответил он сквозь всхлипы. – Прости! Я не участвовал в той вылазке!

– Так ты, похоже, совсем бесполезный, а? – разумеется, я врала, от него была польза, еще какая.

Если он на самом деле принц, то он станет отличной разменной монетой.

– Что ты делал с моей младшей сестрой?

Мне на руку капнула слеза. Если бы меня не трясло от страха и гнева, я бы отпустила тролля восвояси.

– Я заботился о ней! Честное слово! Я следил, чтобы она был сухой, чистой и сытой. О, я предупреждал отца, что так все будет. Говорил, не сойдет ему с рук, что дневальники придут и… – Он замер, словно только что осознал. – Малышка – твоя сестра? Ты принцесса дневальников? О, Креблин, что теперь нам делать?! Ты приведешь сюда армию, да? Ты убьешь нас всех? Точно-точно всех убьешь! Прошу, не убивай нас! Умоляю…

– Заткнись! – Его бормотание действовало мне на нервы; прямо как Серулан, когда… так, минутку. – Давай начнем с простого. Зачем вы украли Аврору?

– Чтобы вы нас не убили, когда мы тут поселимся. О, говорил же отцу, не надо слушать темных! Говорил, что это ужасная идея…

– Замолчи! – отрубила я… метафорически, само собой. – Почему вы решили, что люди вас убьют, когда вы сюда переберетесь?

– Потому что легенды гласят, что вы всегда убиваете троллей, – он говорил с такой искренностью, что у меня не было причин ему не верить. – Как только вы, дневальники, обнаружите троллий город, вы спуститесь в наши тоннели, наполните их огнем и выгоните нас на поверхность, под Дневную звезду. А потом мы все умрем. Поэтому эти пещеры пустовали. Потому что вы, дневальники, убили всех троллей.

Я хотела было возразить, но потом вспомнила. В книгах упоминалось, что они выходили по ночам и пугали местных жителей до тех пор, пока король не послал армию их уничтожить. Так что часть «вы, дневальники, убили всех троллей» – это правда.

А что, если они не хотели никого пугать?

– Зачем же вы перебрались сюда, если знали, что вас тут убьют?

– Нам велел темный фей. Он сказал, если мы заберем маленькую принцессу и я на ней женюсь, королю придется с нами говорить и нас защищать. – Тролль аккуратно качнул головой. – Я говорил отцу, ничего не получится! Предупреждал, что это только вас разозлит! Но темный фей убедил отца, что иначе никак.

Он снова заплакал, мне на руку закапали горячие слезы, и я поняла, что тролль только кажется взрослым. На самом деле ему было лет десять по нашим меркам.

– Хватит плакать, принц Коль! – Я боялась, что кто-нибудь услышит его рыдания. – Ты принц троллей. Изволь держаться соответственно!

Он судорожно вздохнул, громко шмыгнул носом и взял себя в руки. Я немного опустила меч, ровно настолько, чтобы он мог увидеть, что я ему не угрожаю, но все же не рискнула убрать оружие совсем.

– Ты хочешь не дать дневальникам убить все твое племя? – спросила я. – Хочешь мирно жить здесь в мире с нами?

– Д-да? – неверяще пробормотал он.

И я возблагодарила Вечный свет, что имею дело с ребенком. Потому что вряд ли бы я нашла так быстро общий язык со взрослым.

– Выведи меня наружу. Я позову друзей. После того, как мы уйдем, ты должен найти отца и рассказать ему, что произошло. А затем вы все покинете это королевство и никогда больше не вернетесь сюда.

Вот. Так мы решим сразу все проблемы. Спасем Аврору, а тролли спокойно исчезнут, и никакие буйные головы не притащат сюда толпу их убивать.

Лицо тролленка сморщилось, словно он снова собирался заплакать.

– Но… мы не можем. Мы не можем вернуться! Наш дом исчез.

– В смысле, исчез? – резко спросила я.

– В прямом. Все исчезло. Мы прорубили слишком много тоннелей, и все обвалилось. Нам больше некуда идти, Дневная звезда нас убьет.

И по серым щекам полился