Прятки со смертью - Бекки Мастерман

— Я ищу одного человека.

— В данный момент здесь никого, кроме меня.

— Позволите кое о чем спросить вас?

— Конечно.

— Знакомо ли вам имя Джеральда Песила?

Пауза.

— Извините, нет. Не слышал. А кто это?

— Мы проверяем полдюжины телефонных номеров, и это место одно из тех, куда он звонил.

Пауза.

— Что-то на меня нашло. Я веду себя негостеприимно. Пожалуйста, проходите, выпейте, офицер…

— Койот. Помощник шерифа.

Долгий отрезок тишины, пока Макс входил в помещение бара.

— Меня зовут Эмери Батори. Я видел вас прежде.

— Это популярное местечко.

— Проходите же.

— Мистер Батори, у меня не так много времени.

— Да у меня тоже мало. Но у цивилизованных людей в порядке вещей как вести честный бизнес, так и проявлять гостеприимность. Входите, прошу вас.

Посудомоечная машина и музыкальный автомат заглушили звуки шагов, и я не могла определить, где Койот и Батори сейчас, но поскольку было тихо, то заключила, что оба двигались по направлению к барной стойке. Я представила себе Эмери, идущего позади так, чтобы Макс не заметил заткнутого за пояс его брюк пистолета, и самого Макса, стоящего по стойке «смирно» или сидящего на барном стуле.

— Содовой?

— Нет, спасибо.

— Так вы полагаете, что этот, как вы сказали?..

— Джеральд Песил.

— Спасибо. Думаете, этот Джеральд Песил мог сюда звонить?

— Ну, нам известно, что он это делал, но ищу-то я не его. Может, конечно, совпадение, но там, на парковке, сразу за вашим заведением, автомобиль стоит. Принадлежит женщине, с которой я бы очень хотел побеседовать.

— Почему вы решили, что она здесь?

— Маленькая такая, с яркими седыми волосами. Пожилая, но в отличной форме.

Играл ли Макс с Эмери? Вряд ли. Ему удалось заполучить стертые номера из телефона Песила, но у него нет причины подозревать Эмери в связи с Песилом, не говоря уже о самом убийце. Просто Макс увидел номер «Кантины Эмери» в списке заведений, предоставляющих готовую еду, рутинная проверка. В лучшем случае он мог заподозрить, что Песил контактировал с одним из постоянных клиентов и собирался отработать эту ниточку, но, заглянув сюда, случайно увидел мою машину.

Дверь была чуть толще хлипкой гипрочной стены офиса. Раз она достаточно тонкая, что так отчетливо слышен весь разговор, значит, если постараться, ее можно запросто вышибить одним хорошим ударом. Я задергалась всем телом, пытаясь подкатиться поближе к двери. Мне удалось перевернуться на спину. Боль простреливала вдоль позвоночника и вверх в руки, прижатые под острым углом к полу. Все это время я не переставала напряженно прислушиваться.

— Вы, наверное, имеете в виду маленькую пожилую леди, которая начала ходить сюда с кем-то из ФБР, как мне подумалось. С высокой такой, очень симпатичной молодой женщиной с короткими вьющимися волосами.

— Вы видели их здесь вместе?

— Да, пару раз. Но вас интересует та, что постарше?

— Именно.

— Она заглядывала недавно. А почему вы хотите найти ее? Она что-нибудь натворила?

— У меня к ней несколько вопросов по текущему расследованию.

Было тяжело одновременно двигаться и подслушивать, но мне удалось дважды перекатиться, преодолев полпути к двери. Недостаточно быстро. Я села, используя костяшки пальцев как рычаг и перекатившись снова на спину.

— Когда, говорите, она заглядывала? — спросил Макс.

— День был хлопотный, так что не уверен, назову ли точное время. Пробыла здесь недолго. Кажется, она встретилась с той женщиной, агентом ФБР, и они вместе куда-то ушли, а машину, похоже, бросила на стоянке. Вы можете оставить ей записку, например, на лобовом стекле. И конечно, если она придет сюда позже, я передам, что вы искали ее.

Последовала короткая пауза, затем снова заговорил Макс:

— И все же мне кажется, что она где-то рядом.

— С чего бы?

— Сумка, с которой она не расстается, — на переднем сиденье машины.

— Какая беспечность.

Теперь я продвигалась к своей цели толчками и уже почти у самой двери разглядела, что замок с моей стороны — она не заперта! А значит, будет проще открыть ее ударом. Падаю на бок и выпрямляю колени. Резко бью ногами и… не достаю. Еще чуть ближе. Невольно посмотрела в сторону Коулмен и увидела ее широко раскрытые глаза: она поняла, что происходит.

— Будьте со мной откровенны, мистер Батори. Так она здесь? Она убедила вас в…

У меня единственный шанс застать врасплох сразу обоих. Я снова поджала ноги, выбросила их вперед и вышибла дверь.

Койот повернулся посмотреть, и даже Эмери на секунду отвлекся, но тут же выхватил из-за спины мой пистолет и выстрелил Максу в грудь.

Эмери был в ярости. Он посмотрел на истекающего кровью Макса: сбитый с ног пулей 45-го калибра, тот неподвижно лежал на полу. Убийца забрал пистолет у Койота из кобуры, переступил через тело, запер входную дверь, а затем добежал до того места, где на полу лежала я, перекатившись на живот, чтобы облегчить боль в стянутых за спиной руках. Видеть его я не могла, только слышала. Эмери придавил ногой мне шею и ткнул стволом пистолета в висок. Я почувствовала на лице брызги его слюны. Словно со стороны увидела себя и заскулила, как побитая собака.

Но Эмери тоже был напуган и явно терял хладнокровие — резким, визгливым голосом он спросил:

— Ты оставила сумку в машине специально, да? Подала сигнал? — Он еще раз, уже сильнее, ткнул пистолетом мне в висок. Я задохнулась от боли. — Кого еще ждать здесь? — Наконец он понял, что я не могу ответить с заклеенным ртом, и сорвал скотч.

— Давай, ублюдок, стреляй. Хоть один выстрел кто-нибудь да услышит и позвонит в полицию. Машина Макса у входа, ее увидят.

До Эмери, похоже, только сейчас дошло, что он натворил, застрелив полицейского. Он схватил свою трубку и принялся пыхать с удвоенным усердием. Знаю точно: мне никогда не удастся разделить запахи шерри, бурбона и сворачивающейся крови.

Я решила воспользоваться своим маленьким преимуществом:

— Какие планы, Эмери?

Он задумался. Немного пошагал по комнате.

— Могут подумать, что заведение взорвал некто, ненавидящий фараонов. Или что произошла утечка бытового газа и — несчастный случай: взрыв. — Эмери вдруг зачастил, явно сознавая, что малейшая задержка увеличивает риск, но хотел быть уверен, что предусмотрел все мелочи. — Нет, это не прокатит, они найдут следы подрыва. — Вдруг он просиял. — Да! Все решат, что кто-то за тобой охотился, а все остальные — просто сопутствующие потери, случайные жертвы.