Вальпургиева ночь - Ксения Эшли

Шанталь отпрянула, как могла.

— Я всегда знал, что от тебя один вред. Я чувствовал, нет, был уверен, что ты принесешь нашему клану беду. Ну, ничего, скоро ты поплатишься за все, что учинила. Мы отдадим тебя Деволу, он придет за тобой, выпьет твою кровь и начнет медленно есть твою плоть, отрывая по кускам. И ты умрешь в страшных муках.

Шанталь испугали слова Эвклида, она не подозревала, что ее ждет такая участь. Точнее, знала, что из нее хотят сделать жертву, но чтобы на обмен демону… Означает ли это, что Сгаташ потребует от него что-то взамен?

Видя замешательство на лице девушки, ворон ехидно закаркал.

— Что, удивлена, какую безумную боль тебе придется испытать? Небось колени дрожат?

В этот момент вблизи раздался истошный вопль, а затем дружный гогот. Шанталь повернула голову, чтобы стать свидетелем, как две ведьмы поедали сырую курицу. Кровь несчастной жертвы текла из ртов по шее, но ведьм это не смущало. Наоборот, промокая пальцы, они старались сильнее испачкать свое лицо и руки в крови.

Эвклид, смеясь и фыркая, наконец улетел, оставив Шанталь одну. Девушка стала искать глазами Сгаташ. Она увидела королеву, сидящую на троне в изящном белом платье. Белое, едко отметила Шанталь, значит, у главной ведьмы сегодня праздник.

Сгаташ полным удовлетворения взглядом и с легкой, слегка насмешливой улыбкой оглядывала поляну Лысой горы, как буйствуют полупьяные безумные члены клана. Она напоминала сейчас мать семейства, довольно наблюдающую, как играют ее дети.

Глаза женщин встретились, и у Шанталь кольнуло сердце. Встав со своего трона, Сгаташ стала медленно приближаться к девушке, не сделав при этом ни шага. Только когда оказалась совсем близко, Шанталь поняла, что королева летела над землей.

— Мои силы растут, девочка, — ответила главная ведьма на немой вопрос своей жертвы. — Видишь, как выселяться остальные. Они сейчас передают мне свою энергию. Ты бы тоже так смогла, если бы сделала правильный выбор.

— Но ведь так все и будет? — прошептала Шанталь. — Ты заберешь мою магию, потому я лежу здесь связанная.

Сгаташ холодно улыбнулась.

— Не совсем так. Тебя заберет в свое царство тьмы Девол, а я получу его силу.

Худшие опасения девушки оправдались. Сердце болезненно заныло, но не из-за своей скорой кончины, а потому, что ее пугало, что сделает с регионом Сгаташ, когда обретет небывалую колдовскую мощь.

— Я ни о чем не жалею, — прошептала она.

Сгаташ с любопытством разглядывала ее лицо.

— Вижу. Но это временно. Тебе придется пожалеть, когда демон придет за тобой. Любовь не всегда приносит счастье.

Королева произнесла это так, будто была жрецом или философом. Или как будто могла судить о любви. Она! Бездушная тварь!

— Я не об этом, — попыталась разуверить ее Шанталь. Ее переполняла обида. — Вы лгали мне все это время. Тебе не нужна была я, как и остальные родственники, ты всего лишь хотела нашей магии, чтобы причинить вред Союзу. Желание Драгонешти завладеть Маам Кроссом не имеет границ. Вы не только строили козни, вы убивали людей, вы лишали их крова, заставляли голодать, испытывать на себе природные катаклизмы, болезни и различные недуги. Все, что рассказывали про мой клан, до того, как он был изгнан с этих земель, оказалось правдой. И я даже рада, что лишь наполовину Драгонешти.

Ее слова больно задели главную ведьму. Тонкие губы кисло скривились.

— Ты такая же, как твоя мать. Глупое, никчемное создание, без головы на плечах. Я же предупреждала Сигрит не связываться с этим человечишкой, но она меня не послушала. И чем все это закончилось? То же самое ждет и тебя и опять потому, что меня никто не слушал. Мне жаль тебя, Шанталь.

— В самом деле? — девушка насмешливо подняла брови. — Тогда скажи мне, если бы я не перешла на сторону Союза, кого бы ты сегодня выбрала в качестве жертвы? Я имею в виду из членов клана!

Шанталь говорила нарочито громко, чтобы ведьмы, находившиеся вблизи них, услышали разговор. И это возымело действие — ведьмы, раскладывающие сухие пучки сена вокруг алтаря и рисующие демонические пентаграммы, прекратили работу и недоуменно уставились на королеву.

— Да, — продолжила Шанталь. — Ведь ты изначально знала, что тебе не хватит количества ведьмаков, чтобы получить силу. Так кого ты определила в качестве подарка Деволу, пока не узнала обо мне?

По поляне прошел ропот. Ведьмы с открытыми ртами таращились на Сгаташ. Та на секунду замешкалась, она скосила быстрый взгляд на присутствующих, в ее глазах мелькнуло нечто, очень напоминающее смятение, но королева быстро взяла себя в руки.

Делая вид, что обращается к Шанталь, она намеренно повысила голос:

— Ну, конечно же, я изначально готовила к жертве исключительно тебя. Ведь я с самого первого дня сомневалась в тебе. Остальные мои ведьмы служили мне верой и правдой, и я бы никогда не поступила по отношению к ним подобным образом.

Присутствующие тут же успокоились и взялись за работу.

— Значит, твоя подлость распространяется на кого угодно, только не на Драгонешти? — спросила девушка и заметила, как изменилось лицо главной ведьмы. Если бы она не знала ее, подумала, что Сгаташ смотрит на нее с восхищением.

Королева наклонилась ближе к Шанталь и произнесла тихо, чтобы никто не слышал:

— А ведь мне, правда, жаль тебя убивать. Ты совсем как мать. Пусть внешне непохожа на Сигрит, но внутри тебя живет ее боевой дух.

— У тебя не получится, — прошептала девушка.

— Не получится что?

— Убить меня. Ты не успеешь.

— Это почему же?

Шанталь впервые за это время улыбнулась. Голова кружилась, силы оставляли ее, но она выдавила из себя легкую улыбку.

— Девол ведь может ступать на землю лишь раз в год, в Вальпургиеву ночь, но с первыми лучами солнца он должен вернуться в чистилище, а иначе дневной свет спалит его демонскую плоть. Он будет ой как не рад, что ты не подготовилась к встрече с ним.

Сгаташ недоуменно огляделась и только сейчас в ужасе заметила, что чаша с кровью жертвы, которую они так долго собирали, перевернута, и алая жидкость залила алтарь. А кинжал с искривленным лезвием — единственное орудие, которым можно проткнуть сердце девушки, исчез. Пока королева отвлеклась, негодяйка разлила чашу и спрятала кинжал.

На самом деле, Шанталь лишь накрыла нож своим телом, на большее связанная девушка не была способна. Но и этого сейчас было достаточно, чтобы отсрочить свою кончину.

Главную ведьму охватили паника и гнев. Скоро утро, им не хватит времени собрать кровь.

— Где оружие? — рассвирепела Сгаташ, но Шанталь лишь надменно подняла брови.

Королева ударила ее наотмашь и разбила девушке губу, но Шанталь с удовлетворением обнажила в улыбке залитые кровью зубы. Несколько секунд они испепеляли друг друга взглядами. Сгаташ вынуждена была признать, что этот раунд она проиграла. Но не битву.