Пылающие короны - Кэтрин Дойл
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Она не могла перестать думать и об Аларике, слабеющем короле, запертом в горах Мишник, пытающемся справиться с их проклятием без Рен, которая могла бы успокоить его боль. Правда этого похода в том, что Рен отправилась в него не только ради Розы, но и ради Аларика и ради себя. Предупреждение Виллы, как колокол, звенело у нее внутри. Она должна убить Онак до того, как проклятье убьет ее. Их судьбы балансировали на острие ножа войны – войны с древним могущественным существом.
– Ты уже покачиваешься, – голос Шена вырвал Рен из ее мыслей. Солнце уже село, а она и не почувствовала, как проходят часы. – Не хочешь притормозить?
– Нет, – ответила она и крепче сжала поводья, – важна каждая секунда.
Шен не стал спорить, но и беспокоиться не перестал.
– Поправь седло, Гринрок. Крепче обхвати коленями, чтобы, если ты все-таки свалишься, тебя не затоптали тысячи лошадей позади тебя.
Рен последовала его совету, привязав себя к седлу на случай, если заснет. Ее плечи болели, а голова кружилась. Она сжала свой меч, обращаясь с мольбой к первой ведьме.
– Дай мне сил, Эана. Помоги сразиться.
Вскоре Рен задремала, убаюканная успокаивающим стуком копыт и уверенностью лучшего друга рядом с ней, прокладывающего дальнейший путь.
Время от времени она ощущала руку Шена на своем плече, поправляющую ее в седле, или его ладонь на своей, крепче сжимающую поводья, но все же ее сон был глубоким, прерываемый лишь видениями Аларика, расхаживающего по сумрачным залам гор Мишник, он был не в состоянии заснуть от боли. Она не видела Розу; отсутствие сестры вызывало в ней пробирающую до костей тревогу. Проклятие подпитывалось этим, становясь с каждым часом все более жадным.
И во сне безжалостный стук в голове Рен не прекращался.
Вечер сгущался, окрашивая небо в янтарный и розовый цвет, затем в темно-бархатисто-синий. Когда Рен проснулась, ветер доносил песню дюн. Они пересекли пустыню, стук копыт затих до едва слышного шелеста. Она застонала, пытаясь размять шею.
Фляжка появилась у нее перед глазами.
– Выпей, – сказал Шен, не отрывая взгляда от движущихся песков. – Ты бледна как смерть.
– Спасибо за моральную поддержку. – Рен выхватила у него фляжку и жадно глотнула. – Как далеко мы от Королевства, Поцелованного солнцем? Мы можем взять с собой еще одну армию.
– Посмотри сама, – Шен указал подбородком назад.
Глаза Рен расширились, когда она оглянулась. Теперь за ними ехало две армии. По меньшей мере тысяча ведьм из Королевства, Поцелованного солнцем, одетые в черное и вооруженные до зубов, скакали галопом по песку, легко поспевая за армией Рен. Она заметила среди них ухмыляющуюся Лей Фан и бабушку Лу, сидящую верхом и размахивающую сверкающей золотой тростью.
Глаза Рен затуманились, это зрелище наполнило ее приливом сил. Она улыбнулась, внезапно охваченная благодарностью.
– Не могу поверить, что проспала их появление.
– Не переживай, – улыбнулся Шен, – мы гордимся нашей незаметностью.
– Будем надеяться, что это сработает и на Онак.
– Сработает, – пообещал Шен, и Рен решила поверить ему.
– Последний раз, когда мы вместе путешествовали по пустыне, ты была незваным гостем, а я бандитом, – продолжил он. – А теперь ты королева, а я король. Мы прошли долгий путь, Гринрок.
– И у нас еще столько всего впереди.
– Мы справимся с любым испытанием, – сказал Шен, выпрямляясь и пришпоривая лошадь. – Попробуй не отстать!
Рен повторила его действия, заставив лошадь скакать быстрее. Край Ночи согревал ее бедро, его магия смягчала растущий холод пустыни. Их армии набирали скорость, шаг за шагом приближаясь к ним, пока они ехали в ночи.
Когда первые лучи рассвета окрасили темно-синее небо, Рен уже проснулась. Она огляделась в поисках ориентиров.
– Половину уже проехали, – сказал Шен. Он знал пески как свои пять пальцев. – Нам следует немного передохнуть, – решил он, произведя в уме какие-то безмолвные вычисления. – Накормить и напоить лошадей до того, как солнце взойдет по-настоящему. Твоим солдатам тоже нужно отдохнуть. – Быстрый взгляд через плечо заставил его усмехнуться. – Я не думал, что кто-то может так сильно потеть.
– Ой, не трогай их, – возразила Рен, – они стараются, как могут.
Солдаты Эаны действительно тяжело переносили путешествие через пустыню. Даже ведьмы Анадона выглядели уставшими. По совету Шена они приостановили путешествие, ища передышки в близлежащем оазисе, затененном пальмами. Прошел час, затем другой, пока они дремали и ели, затем разминали конечности, готовясь ко второй половине путешествия и безжалостному жару восходящего солнца пустыни.
Когда они снова тронулись в путь, воздух стал душным. Солдаты ворчали, их лошади замедляли ход на зыбучем песке. У Рен закружилась голова, только на этот раз от жары. Она приподнялась в седле.
– Ведьмы, призовите ветер!
Ведьмы принялись за работу, создавая порыв ветра, который пронесся по рядам обеих армий, охлаждая их на ходу.
– Отличная идея, – похвалил Шен, отбрасывая прядь с лица. – Почему я сам не додумался до этого?
Рен вытерла лоб.
– Потому что ты не таешь.
– Ах, точно.
Ветер стал приятным дополнением, но он поднял песок, создавая из него завесу. Главным образом по этой причине Рен не заметила странную тень, сгущающуюся вдалеке, по крайней мере, сначала. Затем откуда-то из задних рядов отряда раздался крик. За ним тут же последовал другой.
Рен обернулась и всмотрелась в туман.
– Что это за тень?
Шен напрягся, не отрывая взгляда от странной темноты.
– Это не тень, – с беспокойством ответил он, – это стая.
Теперь Рен увидела: это были птицы, тысячи птиц. Они налетели на лошадей.
– Это старкресты! – Только выглядели они как-то по-другому. Их перья свисали черными и серебряными полосками, а глаза были ярко-красными. Рен тихо выругалась. – Они мертвы, Шен.
А значит, принадлежат Онак.
– Они напали на наших солдат! – закричал он, перекрывая шум.
Щеки Рен защипало, внутри нее разворачивалось проклятие от близости армии ее прародительницы, мертвецы приходят и приходят, чтобы вселить в них страх.
Рен приподнялась в седле, подняв меч к небу.
– Солдаты Эаны! Ведьмы Анадона и Королевства, Поцелованного солнцем! Не бойтесь! – воскликнула она. – Эта своенравная стая не сравнится с нашей мощью и скоростью! Не спускайте с меня глаз и скачите изо всех сил, так быстро, как только сможете.
– Опытные бури! – крикнул Шен. – Призовите шторм и отбросьте его за спину. Создайте стену ветра, которую эти птицы не смогут преодолеть. Они устрашают, но у нас есть магия!
Раздался призыв к сплочению. За ним последовала яростная и ослепительная буря, которая разразилась внезапно, как молния. Лей Фэн возглавила атаку, направляя ведьм, и они