Ближе - Брайан Уильямс

— Нет абсолютно НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ! — отрезала Эллиот. Она почти выкрикнула эти слова.

Уилл смутился:

— О… ну хорошо.

Эллиот наградила его сердитым и вызывающим взглядом.

— О чём ты думаешь, Уилл? А если один из нас соскользнёт и опять окажется… посреди пустоты?! Уплывёт, как в прошлый раз?

Уилл хотел сказать, что в этом случае они могли бы использовать метод его отца, но предпочёл не обострять обстановку.

— Ладно, тогда просто пошли дальше, хорошо?

Гравитация постепенно нарастала, и их прыжки становились всё короче и короче, теперь они двигались вперёд гораздо медленнее.

Затем они добрались до того места, где всё было усыпано обломками камней. Здесь пришлось пробираться буквально по шажку, чтобы выбраться на нормальную тропу. Дальше неожиданно обнаружилась расщелина, обойти которую было невозможно из-за наваленных вокруг каменных глыб. Хотя её ширина была не меньше 30 метров, ребятам удалось довольно легко перепрыгнуть её и продолжить свой путь.

— В этом районе много признаков произошедших тектонических сдвигов, — сказал Уилл. Больше он ничего не стал говорить, боясь, как бы она не подумала о том же, о чём думал он. О том, что это тупик…

Если он был прав и они миновали то место, где находилась подводная лодка, значит, близнецы-стигийки этот отрезок пути не проходили. А судя по всем признакам, где-то впереди их ждал — мог ждать — непроходимый завал, вызванный сдвигом земной коры.

Несколько часов спустя сила тяжести возросла настолько, что им пришлось перейти на обычный и не слишком быстрый шаг. Теперь они не перелетали через валуны и расщелины с прежней лёгкостью…

— О нет! — ахнул Уилл, когда они миновали очередной каменный завал.

Это было то, чего он и боялся.

Путь впереди был полностью завален.

Уилл достал сканер, щелчки наполнили подземелье звонким перестуком.

— Он так близко… мой следующий маяк…

— А я так устала… — прошептала Эллиот. Она не то уселась, не то просто упала на ближайший камень, голова свесилась на грудь, и Бартлби немедленно устроился возле неё, тоже тяжело дыша.

— Но сигнал… — начал было Уилл.

— Не говори ничего! Я не хочу знать! — прошептала она, закрыв глаза.

— Эллиот! — позвал Уилл, но девушка не откликнулась. Она заснула.

Уилл решил трезво оценить обстановку. Для этого следовало разведать, что находится впереди и по бокам основного туннеля. Возможно, они смогут обойти большой завал по одному из ответвлений… впрочем, насколько Уилл помнил, последнее такое ответвление попадалось им несколько километров назад. Мысль о том, что придётся возвращаться, когда цель совсем рядом, убивала.

Ещё они могли попробовать расчистить завал, хотя никто не мог с уверенностью сказать, какова его толщина…

— Докопаться! Прокопаться! Закопаться! — бормотал Уилл, усиленно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Он посмотрел на Эллиот. Она крепко спала, и ему не хотелось будить её. Скинув с плеч рюкзак и закатав рукава, Уилл принялся разгребать камни, расчищая начало узкого прохода. Гравитация пока ещё была не столь велика, и он с относительной лёгкостью оттаскивал в сторону даже достаточно большие глыбы, наверху ему бы это никогда не удалось.

Проработав несколько часов, Уилл взмок и устал, но никакого просвета в завале так и не появилось. Ноги у него подгибались, словно превратившись в желе. Без сил повалившись на землю, Уилл закрыл глаза и с наслаждением вытянул гудящие ноги. Всё тело болело, и он знал, что это признак давней, накапливающейся усталости.

— Всего несколько минут отдыха! — пробормотал Уилл. — Несколько минут, и мы пойдём дальше…

Это один из тех моментов в жизни, когда решается — жить или умереть! Останься лежать, и ты больше никогда не встанешь! Вы с Эллиот давно не спали и не ели толком. Вы оба не в лучшей форме. Вам может просто не хватить сил, когда вы доберётесь до конца…

— Замолчи, Тэм! — пробормотал Уилл, приоткрыв глаза и глядя на смутный силуэт человека, сидящего поодаль. — Тебя вообще здесь нет… тебя нет…

— Я реален ровно настолько, насколько ты в это веришь, — усмехнулся дядюшка Тэм и выпустил из своей трубки клуб дыма прямо в лицо Уиллу.

Уилл закашлялся:

— Ну и вонь! Прекрати, Тэм!

Вместо ответа Тэм снова выпустил в лицо Уиллу клуб дыма.

— Я мёртв, Уилл. Я мёртв и теперь вряд ли смогу нанести тебе какой-то вред. Но если ты будешь лежать здесь, то скоро присоединишься ко мне. Не поддавайся, Уилл. Слишком многое зависит от вас. Пожалуй, судьба всего Верхоземья.

Мысли бессвязно крутились в голове Улла, но он поднапрягся и выхватил одну из бешеного круговорота…

— Эй! Вот что я хотел сказать! Твой амулет, тот, что ты мне дал, Тэм! Дурацкая шутка. Он мне ничем не помог, древо люди вообще чуть…

Уилл резко открыл глаза и сел. Где-то вдали отчётливо таял ехидный смешок, но никого рядом не было. В мозгу звучали слова Тэма:

Слишком многое зависит от вас. Пожалуй, судьба всего Верхоземья…

Уилл скрипнул зубами:

— Ну что ж… значит — вперёд.

Он встал на колени, затем медленно, неловко поднялся на ноги. Борясь с болью в мышцах, фальшиво насвистывая бодрый мотивчик, начал ворочать камни. Считал до ста — и начинал снова…

Часом позже Уилл стал всерьёз опасаться, что его завалит камнями, которые он оттаскивал в стороны. Однажды маленькая лавина двинулась вниз, и Уилл в испуге отскочил в сторону… И тут увидел просвет.

— Я сплю, да? Мне это просто кажется? Точно так же, как и дядюшка Тэм?

Уилл нерешительно просунул руку в просвет. Земля, песок, осколки камней… И пустота, которую схватили его грязные, ободранные пальцы. Через несколько секунд он смог просунуть голову и убедиться, что за завалом действительно пусто.

— Да! Я сделал это! — Вне себя от радости, Уилл подпрыгнул.

На смену усталости пришло лихорадочное возбуждение, и Уилл принялся расширять проход, стараясь не потревожить наваленные по бокам груды камней. Вскоре он добрался до противоположной стороны и ощутил пальцами мох, покрывающий тропу. Память мгновенно перенесла его в те дни, которые они провели вместе с Мартой: точно такой же мох рос вокруг её убежища… значит ли это, что сейчас они так же близки к поверхности, как и тогда?

Уилл достал сканер и включил его — сигнал был силён, очень силён.

Он знал, что надо вернуться и разбудить Эллиот, всё ей рассказать, но вместо этого упрямо и завороженно двигался вперёд, следуя за сигналом. Это было не слишком разумно: всё снаряжение и рюкзак остались с той стороны завала, но Уилл не мог остановиться. Порыв ветра налетел внезапно, высушив выступивший на лбу мальчика пот.