С тобой навсегда - Лиза Клейпас

– Почему?

– Леди Фолкнер… Мне бы не хотелось жаловаться на вашего сына.

– Дитя мое, я уверена, у него множество Недостатков, и не воспринимаю ваши жалобы как оскорбление в мой адрес. Я была хорошей матерью. Его недостатки – это не моя вина, это наследственность со стороны рода Фолкнеров. Так что вы можете спокойно рассказать мне, почему отказали ему.

– Я чувствую.., я нравлюсь ему, но он сам не знает, что ему нужно. Я уже достаточно хорошо знаю его и его семью, чтобы судить о том, какая женщина ему нужна, и прихожу к выводу, что я не такая. Он не выбирал меня, просто так сложились обстоятельства, и я уверена, что наш брак будет ошибкой. Я не хочу, чтобы Алек когда-нибудь жалел о том, что женился на мне.

– Я знаю характер своего сына, и вам очень повезло, что я здесь. Он Фолкнер, а все из этого рода ревнивые, жестокие натуры…

– Я так не считаю.

– Не спорьте, дитя мое. Я знаю, что говорю. Я вышла замуж за Фолкнера, воспитала двух сыновей и всю жизнь прожила с ними. Алек рос и воспитывался в необычных обстоятельствах. Вы, наверное, знаете, что его отец умер, когда Алек был еще юношей.

– Да.

– Мой сын рано возмужал, принял на себя всю ответственность за семью, и это сделало его характер тяжелым. Он требует очень много не только от себя, но и от окружающих.

Он одновременно безумный циник и в то же время идеалист.

Я могу объяснить вам причину, по которой он до сих пор еще не женат: он всегда искал идеальную женщину, в глубине души уверенный, что таковой не существует. Конечно, это не такое уж редкое явление… Каждый мужчина ищет златокудрого ангела, мой Алек не исключение. И вот он встретил вас. Вы не златокудрая и, я полагаю, не ангел, но он понял, что не может жить без вас, и это выбивает его из колеи. Его чувства к вам противоречат его пониманию порядка вещей, течению его повседневной жизни.

– Я понимаю, о чем вы говорите. Но я не понимаю, почему вы…

– Почему мои симпатии на вашей стороне? Потому что вы нужны моему сыну, и я хочу, чтобы он был счастлив. Я не придаю значения сплетням, которые о вас рассказывают, не потому, что не верю им. Будучи знакомой с вами, я думаю, что есть еще много других скандальных историй. Я не виню вас – когда мне было столько же лет, сколько вам сейчас, обо мне ходили еще худшие сплетни. Вы думаете, я родилась с руками цвета лилии или что меня всю жизнь холили и лелеяли? Подумайте хорошенько! Мы с вами очень похожи.., за исключением того, что я давно утратила свою мягкость и доброту, а вы не потеряете ее никогда. Да, мы очень похожи, только я была покрепче, лицо не было таким приятным, но фигура была преотличная. Может, уже достаточно для моих глаз?

Застигнутая врасплох резкой переменой темы разговора, Мира молчала, пока Джулиана не повторила свой вопрос.

– Да, да. – Мира вскочила и подошла к креслу. – Не открывайте глаза несколько секунд. Сейчас они очень чувствительны к свету.

Она медленно сняла платок с глаз и положила его на серебряный поднос, потом протянула Джулиане белую сухую салфетку, чтобы та промокнула глаза, и села рядом. Джулиана медленно открыла глаза, которые немного слезились из-за настойки, но стали значительно светлее и ярче, чем были до этого.

– Да, – проговорила Джулиана, довольная происшедшими изменениями. – Это сработало. Я вижу намного лучше. – Она с удивлением оглядывала комнату. Одна слезинка скользнула по ее щеке. – Мои глаза все еще слезятся от вашей настойки.

– Это скоро пройдет, – уверенно сказала Мира.

После ухода леди Фолкнер Мира не знала, что отвечать на нетерпеливые вопросы Розали. Мать Алека удалилась с улыбкой на лице, но ведь ничего значительного не произошло. Джулиана обещала не рассказывать о своем визите Алеку и не оказывать на него никакого давления. Была ли эта встреча важной? Вряд ли, но теперь Мира знала, что в лице Джулианы Фолкнер она имеет сильную поддержку.

Прошел еще день, и Розали стала искать выход из создавшегося положения. Например, они могли поехать кататься верхом и остановиться рядом с владениями Фолкнеров под предлогом того, что лошадь Миры потеряла подкову. Они могли бы зайти к леди Джулиане, возможно, в тот момент там был бы Алек. Напуганная планами подруги, Мира наотрез отказалась от осуществления подобных замыслов. Как ни странно, Рэнд встал на сторону Миры, убежденный, что Алек не тот человек, чтобы попасться на такую простую уловку.

– Мира имеет право быть гордой, – сказал он жене, присев на край кровати.

– Гордость! Здесь нет ничего, связанного с гордостью.

Просто он должен увидеть, как она страдает;

– Дорогая, я понимаю, что тобой движут благие намерения…

– Я просто хочу, чтоб она была счастлива. Мне не очень нравится ее выбор, но, похоже, она думает, что он единственный мужчина… Может быть, я все-таки сумею ее убедить, что на свете существует другой мужчина, способный отдать ей все сердце…

– Почему ты считаешь, что Фолкнер на это не способен?

– Потому, что он Фолкнер.

– Похоже, ты его оцениваешь совсем по-другому, нежели Мира.

– Она его вообще не оценивает. Она становится совершенно слепой, когда дело касается Фолкнера. Рэнд, как ты думаешь, он действительно может любить ее?

Беркли улыбнулся и, прикрыв глаза, нежно поцеловал жену в лоб.

– Насильно мил не будешь, – прошептал он, целуя ее шею, подбородок, опускаясь к груди. – Нельзя любить, если нет любви, точно так же, как нельзя разрушить любовь, если она существует. Ты, – его губы приблизились к ее, – согласна, дорогая?

Розали обвила руками его шею и мягко ответила:

– Нет.

Рэнд, слегка усмехнувшись, смотрел в ее глубокие голубые глаза.

– Моя любимая, ты погубишь цветок, если будешь чрезмерно заботиться о нем, много поливать и держать на солнечном свету. Позволь этому цветку расти так, как он того хочет. Согласна?

Розали неохотно кивнула, улыбаясь и подставляя свои губы для следующего поцелуя.

* * *

Записка была подписана замысловатой буквой "А". Мира внимательно изучила записку, переданную ей в руки Мэри.

Буквы были красиво и четко написаны, но не слишком похожи на почерк Алека. Он просил ее о встрече в северо-западной части парка в три часа. Почему он хотел встреться именно там, а не пришел в дом? Наверное, он хотел, чтобы никто им не мешал. Мира вся трепетала, когда представляла себе, что он может ей сказать.

– Розали, я собираюсь пойти прогуляться после завтрака… – Мира произнесла эти слова как бы между прочим.

– Прекрасно. Я пойду с тобой.

– Я хотела бы прогуляться одна.

Почему она говорит об этом вместо того, чтобы просто, никому ничего не говоря, уйти ненадолго?

– Одна? – Розали повернулась к мужу. – Рэнд, как ты думаешь, это не опасно для Миры – гулять одной?