Добро пожаловать в Найт-Вэйл - Джеффри Крэйнор

– Это Эван, – сказала она Джеки. – Он попросил нас встретиться с ним в мэрии, в кабинете мэра.

– Прошу вас. Я не хочу ничего об этом знать, – взмолилась женщина. Лицо ее представляло собой сплошную гримасу, дрожавшие руки были скрещены на груди. – Прошу вас, уходите.

– Что же это за город такой, а? – вкрадчиво спросила Джеки, надеясь вырвать у нее крупицу воспоминаний.

Женщина обмякла и выдохнула. Джеки чувствовала, что вот-вот случится прорыв и последует исповедь или откровение, но повторилось лишь слабое «Прошу вас, уйдите». Лицо женщины снова превратилось в окаменевшую от страха, залитую потом маску.

– Извините, – сказала Диана. – Вы можете мне сказать, в какую сторону по Плезант-стрит можно пройти к мэрии?

Женщина что-то проворчала, выбежала в дверь с табличкой «Только для сотрудников», с грохотом захлопнула ее и заперла. Через закрытую дверь донесся ее приглушенный голос:

– У нас нет мэра. И не было много лет.

– Значит, в мэрию? – спросила Джеки, когда они вышли на улицу.

– По-моему, он именно там, – заявила Диана. Она приложила ладонь ко лбу и посмотрела вдоль Плезант-стрит. – Давай для начала пойдем вон туда и посмотрим, найдем ли мы мэрию.

– Найти ее, наверное, нетрудно. Мэрии – это всегда большие и богато украшенные здания с башенками из древнего вулканического камня. Во всяком случае, так выглядит единственная мэрия, которую мы с тобой видели.

На улице не было ничего даже отдаленно соответствующего этому описанию. Зато там стоял заколоченный досками супермаркет. Криво висевшая табличка гласила: «Закрыто на реконструкцию». Потом кто-то жирным черным маркером зачеркнул «На реконструкцию» и приписал: «Навсегда».

Оставалось только одно здание. Это было низкое небольшое строение с зашторенными окнами, фасадом напоминавшее церковь или помещение агитационного участка.

– Не похоже это на мэрию, – засомневалась Диана и двинулась по направлению к зданию.

Джеки смотрела в другую сторону.

– Трой, – произнесла она.

– Что?

Трой не спеша перешел дорогу и скрылся в переулке.

– Отправляйся на встречу с человеком в светло-коричневом пиджаке. А я собираюсь разузнать, что здесь делает Трой.

Джеки двинулась за ним, прибавив шагу настолько, насколько позволяло ее ревущее от боли тело. Она шла не быстро, но вполне нормально, и в верном направлении, черт подери. Острая боль пронзила ее ноги, когда она перешла на бег.

– Джеки, погоди! – крикнула Диана. – Нам нельзя разделяться. Здесь опасно. Не знаю, сможем ли мы снова найти друг друга. Джеки!

Но Джеки уже исчезла из виду. Диана было ринулась за ней, но остановилась, подумав о Джоше. Джош – вот что самое главное. Джеки сама о себе позаботится. Ей нужно найти Джоша. Диана вздохнула и через улицу направилась к зданию. Это было кирпичное строение с зеркальным фасадным окном и небольшой пластиковой табличкой с надписью «Мэрия» на двери.

– Ну, ладно, – сказала Диана во весь голос. – Вперед. – Она толкнула дверь, и та открылась. Где-то далеко в эту же секунду она гладила котенка в клетке приюта. Котенок мурлыкал, а потом перевернулся на спину.

– Надо его взять, – сказала она.

Где-то далеко отсюда она перекрашивала старый комод. Еще где-то – стояла посреди рыбного рынка, шокированная нахлынувшими на нее запахами. Где-то далеко в эту секунду она умерла и вообще ничего не чувствовала. Это был просто провал в ее сознании, пустота, наложенная на ее множившиеся «я». Дверь мэрии захлопнулась у нее за спиной.

Внутри мэрии вокруг стонущего копировального автомата титанических размеров громоздились папки и бумаги. Аппарат постоянно засасывал бумагу, раскладывал ее и выталкивал на пол по мере поступления новых порций. За столом рядом с копиром сидела женщина в платье с броским узором из синих роз на белом фоне. Когда Диана открыла дверь, влетевший ветерок подбросил вверх лежавший перед женщиной список посетителей и швырнул его ей в лицо. Она, казалось, этого не заметила.

Позади рабочего стола женщины помещалась огромных размеров картина маслом, на которой был изображен мужчина в светло-коричневом пиджаке. У него было чистое и довольно симметричное лицо. Он не то чтобы улыбался, но и не хмурился. Это действительно была не то чтобы улыбка? Диана не смогла вспомнить картину, когда отвела от нее взгляд. Она снова посмотрела на полотно, потом в сторону. Ее память сохранила его целиком.

– Чем могу помочь? – спросила женщина, не поднимая взгляда. Она что-то быстро печатала на компьютере, который, похоже, не был включен. Она молча плакала, буквально заливаясь слезами.

– Думаю, ничем, – ответила Диана, ощущая себя здесь и где-то в других местах. Без Джеки ощущение того, что она становилась все большим количеством людей и все меньше оставалась собой, было еще тягостнее. Без Джеки не на кого было опереться, не к кому прикоснуться, чтобы через физический контакт укрепиться в мысли, что Диана, которая находится в Кинг-Сити и ищет Джоша, и есть единственно настоящая Диана.

Одна из Диан ела дробленую пшеницу за столиком в какой-то незнакомой кухне, пытаясь решить, что делать с информацией, только что полученной по телефону. Еще одна Диана вела машину, и ей надо было свернуть. До поворота оставалось всего несколько секунд. Сердце у нее колотилось, и она волновалась, успеет ли повернуть вовремя и сможет ли после этого выровнять машину. Умершая Диана долгое время оставалась мертвой, бледным пятном маяча на пути других ее мыслей.

– Ну хорошо, – сказала секретарша мэрии. По лицу у нее текли слезы, тело дрожало.

– Все нормально? – спросила Диана.

Женщина взглянула на нее красными глазами, глубоко ввалившимися от одного лишь прошедшего через них объема соленой воды.

– Нет. По-моему, не нормально. – Она снова опустила глаза и продолжила печатать на выключенном компьютере.

– Что случилось? – Диана хотела помочь, но женщина никак не отреагировала.

Мужчина, выглядевший точь-в-точь как на висевшей над ней картине, высунул голову из-за угла в дальней части коридора.

– Что я говорил о попытках взаимодействовать с кем бы то ни было? – Его голос звучал устало и раздраженно. – Живо иди сюда.

Голова исчезла, и Диана не смогла вспомнить, как он выглядел. Однако она помнила картину и вставила изображение оттуда в белое пятно в своем мозгу.

– Мне надо идти, – сказала Диана женщине за столом.

Та, казалось, больше не видела и не слышала Диану. Она продолжала стучать по своей бесполезной клавиатуре.

Диана пошла по коридору. Внутри здание оказалось больше. Ей попадалось множество дверей, некоторые из них с табличками из невразумительных комбинаций букв и цифр. На большинстве дверей табличек не было. В здании она не услышала ничего, кроме плача женщины и голоса мужчины в дальней части коридора. Ничего, кроме рева копира и шелеста бумаг, изрыгаемых из его утробы. Это был тот самый копир, который они слышали с самого приезда в Кинг-Сити? Тот самый отдаленный нескончаемый рев? Она решила об этом не думать.