Каэхон - Максим Бражский

— Радуюсь. Итак, Киран, строй всех, и Алвара не забудьте.

— Между прочим, мне плохо, — проворчал, с трудом поднимаясь, Искра. Злобы в нем не было, лишь немного обиды и чувство уважения. Видно, не ожидал он от меня такого… Вот к чему приводит излишнее самомнение!

Через некоторое время бойцы были построены в ряд. Все они находились под впечатлением от показательного боя. Я даже ощущал себя… неловко. Впрочем, давно уже не обращал внимание на ненужные эмоции: иначе далеко не все задания смог бы выполнить. Страх, неловкость, смущение — непозволительная роскошь. А смерть всегда была моим спутником, еще с той памятной осады.

Я вздохнул: долгое время меня не посещали воспоминания тех лет. Когда это было? Три, почти четыре года назад? Или целая вечность прошла? Я сильно изменился, но память о тех днях жила. Чувство мести поутихло, я стал рассчетливее, но ничего не забыл. Тело было молодо, но дух уже успел постареть.

— Так, — немного хрипло произнес я и кашлянул, — с сегодняшнего дня ваша жизнь превратится в сплошную муку, друзья мои. Я не хотел запугивать вас раньше, а то бы вы разбежались. Отныне и до последнего вдоха вы будете тренироваться. Как тренируется Тайсама. Как тренируюсь я. Ладно, ночью заставлять не буду, — пожалел их я. — Тай, у тебя же есть опыт обучения? — Девушка кивнула и хищно усмехнулась. Наверное, с маской это выглядело еще забавней, судя по прокатившейся волне колючего страха. — Отлично. Ширра, если тебе не трудно, накинь на нас полог невидимости, самый простой, чтобы путники не видели.

Зазвенели клинки, послышались команды Кирана и Тайсамы. Вскоре десятник убедился, что в воинском искусстве девушка далеко меня опередила. Вот она снова его задела, уже в который раз. Я усмехнулся: воительница привыкла к моему стилю боя, к моей скорости. Киран дрался совершенно по-другому: он опытнее меня, но школы Обители, которую я прошел благодаря Тай, за его спиной не было…

Я присел на козлы нашего «обоза» и сосредоточился на дороге, чуть приоткрыв мир духов. Не хотелось пропустить что-либо важное. Ко мне подошли Тифа и Ширра, которые в последнее время стали вовсе неразлучны, присели рядом — их не слишком интересовала тренировка.

— Грустите? — усмехнулся я, почувствовав их эмоции.

— Ты всегда знаешь о наших чувствах, — слабо улыбнулась Тифа. — Этот дар у тебя взамен зрения, да?

— Не только этот, — пожал я плечами. — Будьте веселее!

— Веселье и война — вещи столь разные, как огонь и вода, — коротко заметил Ширра.

— На ваших руках нет крови убитых, — негромко сказал я. — Радуйтесь. Ваши души чисты, особенно твоя, Тифа. Мне ты можешь поверить, это открыто моему внутреннему взору. Ладно, друзья, давайте прикинем, что нас ждет. Особо это касается тебя, Тифа. Во всем, что не касается боя, ты, наверное, самая умная, — усмехнулся я.

Девушка смутилась, однако отрицать не стала.

— Несколько городов, возможно уже покинутых, ждут нас впереди, — сообщила она. — Припасов у нас достаточно, кроме того, насколько мне известно, эти леса богаты дичью. Через две недели пути мы должны прийти в Ортдольф. Как я узнала в Танлькеване, в этом городе-крепости сейчас базируется Третья армия Радории, состоящая по большей части из людей лордов. Это не легионы короны, поэтому там мало людей короля. Это наш шанс проявить себя: лорды всегда неплохо относились к наемникам.

— Я же говорил, что умная, — хмыкнул я. — Молодец!

— Мудрость этой девушки поражает меня еще больше, чем невинность ее красоты! — согласился Ширра.

Я даже не знал, плакать или смеяться от такого комплимента. Но так как его сделали не мне, особо размышлять не пришлось: Тифе слова нашего южного друга пришлись по вкусу. Слова целительницы вселяли в меня надежду на лучшее: главное — подготовить мой маленький отряд, чтобы он стал действительно боеспособным. Пока что мы больше походили на толпу, среди которой по-настоящему полезен был лишь Искра.

Время шло, тренировка закончилась… Но не для Тайсамы — хоть она порядком и устала, мне требовалось размяться. К тому же я полностью вошел в ритм жизни без сна, как и воительница, — насыщенные ночи были обеспечены.

Текли дни. Воины поначалу испытывали невыносимые страдания, пару раз даже порывались бежать, но потом втянулись. Ребята они были молодые, крепкие и выносливые: было видно, что их в родном гарнизоне гоняли. Хотя и не с такой жестокостью.

Тайсама начала преподавать им основы боя в темноте, на слух, но с этим дело шло гораздо хуже. Все же это были простые люди, пускай и не без таланта, а двух недель пути было явно недостаточно для полноценной подготовки. Но дело двигалось, и к тому моменту, как мы подошли к Ортдольфу, наши солдаты могли достойно показать себя в бою.

Город поражал… Не высотой стен, не массивными башнями. Я лично в полной мере оценить все это не мог по известным причинам. Но, с другой стороны, море эмоций, тысячи душ давали мне другую, не менее полную картину. Множество воинов, не одна тысяча, встали лагерем вокруг города. Стоял шум, кипели различные страсти. Тут были жажда боя и уверенность в себе, сомнения и страх. Тайсама негромко сказала мне:

— Город больше похож на большую крепость. Вокруг множество палаток. Все они стоят как-то… обособленно, по несколько штук. Множество знамен. О, я даже вижу парочку знакомых! Старый замок, кажется…

Первой моей мыслью было пойти туда, к старому лорду. Но потом я вспомнил, как сейчас выгляжу, как выглядит вся моя команда. И кем мы, собственно, являемся. Компания наемников, что прячется от закона. Без репутации… Пока.

— Киран! — позвал я воина.

— Да, командир? — лениво ответил тот.

— Ты был наемником, так?

— Был.

— С кем лучше переговорить насчет службы в этом качестве? Что-то особого желания идти прямо к командованию армии у меня нет.

— Ты прав, — широко улыбнулся бывший десятник. — Лучше наняться к какому-нибудь лорду. Помельче. И подешевле.

— Пока мы можем себе это позволить, — кивнул я. — Деньги еще есть, так что они не проблема. Пока что.

Немного посовещавшись с Кираном и Тайсамой, мы вычислили подходящего лорда. Мы его немного знали, довелось поработать на него по заданию Обители. Лорд Кеннард показал себя тогда с хорошей стороны: умный, честный, хотя, пожалуй, чересчур расчетливый.

Найти лорда оказалось легко — его герб, золотой щит на черном фоне, был виден издалека. По крайней мере, Тай быстро его нашла, после чего я приказал скинуть покров невидимости с нашего отряда, и мы гордо двинулись к палаткам Кеннарда. На нас показывали пальцами, слышались возгласы, ругань, молитвы. Видимо, маски были действительно хороши! Наши бравые вояки отвечали на нападки весело и легко. Они явно наслаждались ситуацией, минутами триумфа. Мне было важно только одно: нас особо не задерживали.

Ауру лорда Кеннарда я опознал достаточно быстро и без лишних разговоров направился прямо к нему. Два моих воина тут же пристроились по бокам, изображая телохранителей. Я хмыкнул: это было бесполезно, но определенно внушало уважение.