Алекс Верус. Жертва - Бенедикт Джэка

– Анна! – произнес я. – Витус ведь останется мертвым, правда?

Анна пожала плечами.

Рябь становилась сильнее, и я, просканировав будущее, понял, что через несколько секунд из глубины что-то вынырнет.

Я бросился к двери.

– Я думал, ты его убила! – крикнул я Анне.

Мы бежали по коридору.

– Мое заклинание долго не действует! – ответила Анна. – Фаунтин-Рич поддерживает жизнь Витуса: именно с этой целью он и был построен. До тех пор пока Витус находится в доме, он не умрет.

Я выругался.

– Значит, он способен телепортироваться, искривлять пространство и к тому же еще бессмертен. Замечательно.

За то время, пока мы находились внутри, вход в здание превратился в поле боя. Изуродованный дверной проем зиял пустотой, выбитая дверь валялась на земле, превращенная в груду железа. Вариам и Лона сидели на корточках по обе стороны от нее, а стены вокруг были пробиты насквозь. Снаружи лабиринт из живой изгороди озарялся мерцающим оранжевым светом: кое-где засохший кустарник был объят огнем. При нашем появлении Вариам и Лона вздрогнули.

Лона улыбнулась:

– Анна!

– Вы целы? – возбужденно спросил Вариам.

Я оттолкнул Анну влево. Спустя долю секунды залп острых лезвий силовой энергии ворвался снаружи, вспарывая кирпич и металл. Пронзив насквозь наружную стену, лезвия пролетели над головой у Лоны и Вариама, мимо нас с Анной, пробили внутреннюю стену напротив и устремились дальше. Вариам выругался.

– Я так понимаю, Оникс здесь, – пробормотал я.

– Как и Кристел! – добавила Лона. Голос у нее дрожал, но держалась она молодцом. – Тут какое-то безумие, я не знаю, кто с кем сражается…

– На открытом пространстве у меня ничего не получается, – признался Вариам. – Нам нужно вернуться туда, откуда вы пришли.

– Там еще хуже! – возразила Анна.

– Она права, – подтвердил я. – Мы зажаты между ними и Витусом. – Я достал из кармана шарик-конденсатор. – Вариам, по моей команде поставь стену огня, параллельную наружной стене, в тридцати шагах от нее. После чего бегите. Держитесь правее, уходите к дальнему концу лабиринта и не останавливайтесь.

Вариам кивнул. Снаружи громовым раскатом прозвучала силовая магия. Высунувшись в дверной проем, я швырнул на поляну конденсатор, прямо и чуть левее. Шарик разбился, тотчас же повалил густой туман.

– Давай! – крикнул я Вариаму.

Руки парня окутались ореолом оранжевого сияния, и с ревом ожила стена огня, воспламенившая кустарник. Пламя стремительно распространилось, перескакивая с ветки на ветку. Огонь быстро прошел сквозь туман, кустарник вспыхнул, заслоняя взор. Лона первая выскочила в дверь, мы последовали за ней по пятам.

От огненной стены впереди исходил невыносимый жар. Блаженное серое облако тумана висело рядом со мной, приглашая укрыться в своей прохладе, но я не поддался на искушение. Обычно я, создав такое облако, ныряю в него и с помощью магии нахожу дорогу там, где остальные оказываются слепы. Но в последнее время я слишком часто прибегал к магической уловке и понимал, что Оникс ожидает от меня как раз этого. Оникс не мог видеть сквозь стену пламени, но он, конечно, засек облако тумана, и я услышал, как россыпь силовых лезвий с громким свистом рассекла серую пелену.

Через мгновение мы скрылись от Оникса.

Правда, когда мы подбегали к лабиринту, я ощутил знакомый эффект искривления пространства: телепортирующее заклинание Витуса. Я не знал, куда перенесся Витус, и не стал это выяснять. Мы нырнули в лабиринт и оказались в безопасности… по крайней мере, пока.

Мы бежали по лабиринту, полагаясь на мою магию предвидения, указывающую путь. Позади рвались вспышки атакующих заклинаний – битва продолжалась.

– Кто побеждает? – окликнул меня Вариам.

– Неважно!

– Они по-прежнему здесь! – крикнула Анна. – Витус, Кристел, Лайл и Оникс!

Вскоре мы едва не налетели на тяжелую дверь. Я распахнул ее, и мы вывалились в коридор особняка.

Шум битвы затих, сменившись гробовой тишиной. Казалось, Фаунтин-Рич пристально наблюдает за нами. Я вел ребят к выходу, пренебрегая скрытностью ради того, чтобы как можно быстрее выбраться отсюда.

Приблизившись к очередной двери (через нее сюда как раз попала Кристел), я ощутил впереди чье-то присутствие.

– Алекс! – шепнула Анна.

– Да, она самая. Кристел, – ответил я. – Вы остаетесь здесь.

– Да пошла она… – начал Вариам.

– Вы остаетесь здесь! – резко повторил я. – Кристел – не дура. И у нее есть какой-то план. Вариам и Лона, будьте начеку. И не забывайте про хозяина: Витус тоже не спит и охотится за Анной.

Лона стиснула губы. Вариам был недоволен, но решил не спорить со мной.

Я завернул за угол.

Узкий коридор привел меня к той самой маленькой дверце. Я знал, что без ключа за ней окажется лишь глухая стена, однако с магическим ключом, который сейчас лежал у меня в кармане, все будет по-другому.

Я поднял голову и…

…увидел Кристел. Она стояла передо мной, возникнув из ниоткуда. Причудливый полусвет озарял Кристел, превращая ее в блеклую расплывчатую тень.

Кристел прищурила глаза. Я чувствовал, что она намерена что-то предпринять, но не мог определить, какой сюрприз она приготовила для меня.

Поколебавшись, я усмехнулся.

– Друзей своих не захватил? – осведомилась она.

Я ничего не ответил. Сократив разделявшее нас расстояние вдвое, я нащупал ножны. Кристел выждала, когда я сделаю еще два шага, и скрестила руки на груди.

– Как тебе угодно.

Я ощутил волну магии: похоже, Витус телепортировался к Анне, Вариаму и Лоне.

В то же самое мгновение Кристел всей своей мощью нырнула в мое сознание, стремясь захватить контроль.

Кристел оказалась настоящим чудовищем. И хотя я понимал, что она – хитрая бестия, но в первые несколько секунд я был полностью парализован.

Огромная тяжесть навалилась на мои мысли, сокрушая меня.

Я сосредоточился и попытался сопротивляться, но давление не ослабевало – напротив, оно только усилилось. Я отчаянно пытался прогнать Кристел, не дать ей проникнуть еще глубже.

Я смутно сознавал, что рядом кипит яростная схватка. Витус загородил коридор, поймав Анну в ловушку из искривленного пространства, и одновременно нападал на Вариама.

Оскалившись по-звериному, Вариам метался из стороны в сторону, уклоняясь от ударов, а хлыст Лоны извивался вокруг Витуса, пропитывая его серебристым туманом.

Я тряхнул головой: если я хоть на секунду отвлекусь от Кристел, она завладеет моим рассудком. Ее энергетические щупальца проникали в мои мысли и буквально душили меня, но я продолжал отчаянно сопротивляться.