Возвращение - Андрей Красников

Кажется, в книге с описанием местных опасностей ничего подобного не встречалось.

Следующие минут двадцать я усердно прислушивался к городским шорохам, но в итоге всего лишь заработал себе чудовищную головную боль, от которой пришлось избавляться примерно такое же количество времени.

На окончательно почерневшем небе все ярче горели звезды. Наверняка уже можно было считать, что наступила ночь, совет мальчишки окончательно выполнен и теперь надо спокойно двигаться дальше. Но мне никак не удавалось заставить себя выйти из уютного и безопасного дома.

В прошлый раз я забрел в Каххар по глупости и незнанию. Сейчас же большинство прелестей этого места были мне неплохо известны и желания идти куда-то вглубь города не возникало совершенно. Пока я спокойно гулял по безопасной караванной тропе, это все не казалось особо важным, но теперь…

Соберись, трус.

Не помогло. Идти в темноту узких переулков, наполненных смертью и ужасом, а все

ради того, чтобы встретить гибель от рук притаившихся в храме врагов? Да ну его к демонам…

Глупая ситуация. Сидеть в доме и постепенно умирать от голода — тоже не самый хороший вариант.

И вообще, есть ведь жезл, меч, пластинка… Я смогу услышать врага, а потом и отбиться.

Точно смогу.

Убеждать себя мне пришлось до того момента, как на небе появилась крупная и яркая луна. Стало немного светлее и чуть-чуть спокойнее. Ровно настолько, чтобы я все же вышел из своего убежища и осторожно прокрался к краю проспекта.

Тишина… Чернильный мрак, испещренный полосами мертвого лунного света. Слегка поблескивающая мостовая.

И плотная цепочка огней на месте осыпавшейся стены. Имперцы явно подумали о возможности моего бегства, приняв соответствующие меры.

Умные, гады, — пробормотал я, делая маленький шаг вперед и прислушиваясь. Вроде бы, все спокойно.

Решившись, я вихрем промчался через проспект и прижался к стене дома, в котором не так давно сидели охотники. Опять прислушался, ничего не обнаружил и залез внутрь через то же самое окно, что и они.

Под ногами обнаружился труп. Мирный, совершенно мертвый, в отличие от обитателей соседнего кладбища. Но заставивший меня в полный голос выругаться от неожиданности. Благо, никто не услышал.

У вас тут просто обязана быть еда… Обязана… — довольно быстро справившись с первым испугом, я принялся обыскивать тела.

В конце концов, за этим-то ведь сюда и лез.

Как говорится, на сытый желудок даже умирать приятно. Хотя все равно не очень хочется, конечно.

Провизия нашлась в небольшой сумке, валяющейся в углу. Хлеб, вода, небольшой кусок мяса, сыр… Давно не ел сыра… Замечательно…

Пару секунд спустя я уже полностью отрешился от притаившихся в Каххаре опасностей, жадно поглощая пищу и практически ни о чем больше не думая. Силы возвращались буквально на глазах, заставляя смотреть в будущее со все большим оптимизмом.

Вкуснотища… — пробормотал я, доедая сыр.

И тут же широко раскрыл глаза, уставившись на улицу.

Стоявший по другую сторону дороги дом, тот самый, в котором совсем недавно находилось мое убежище, на мгновение полыхнул ярким огнем. Полыхнул и погас. А спустя пару секунд до меня дошла волна сухого жара, слегка обжегшего кожу и заставившего подавиться от испуга. Благо, вода еще оставалась и застрявший в горле кусок удалось запить и проглотить.

Затем все приобрело прежний вид — мрачный, но спокойный и совершенно безопасный.

На этот раз ругаться мне не захотелось. Я просто доел остатки еды, прикончил воду, а затем выбрался на улицу, мечтая снова встретить клянчащего монетки пацана и получить от него еще один совет.

Увы, в этот раз всем было на меня плевать. Оставалось только идти вперед, полагаясь лишь на свои собственные силы.

Вот только куда именно идти?

Мне пришлось несколько минут вспоминать, где точно находится храм и что говорили охотники, которые мне его когда-то показали. Получалось, что разумнее всего было бы двигаться следом за отрядом обложившихся щитами имперцев — по Бронзовому проспекту. А потом свернуть на запад от него, в сторону соседних с кладбищами кварталов.

Тяжело вздохнув, я бросил взгляд на цепочку уютных огоньков, а затем решительно пошел к центру столицы. Дело нужно было довести до конца. Непонятно, конечно, как… Разве что Эстерси поможет.

Было бы неплохо…

Вопреки ожиданиям, ничего страшного вокруг пока что не происходило. Да, мне приходилось перемещаться осторожными перебежками, постоянно прятаться в тенях и слушать, что происходит вокруг, но дорога оставалась все такой же пустынной и спокойной.

Похоже, значительной части проблем здесь можно избежать, просто соблюдая тишину и осторожность. Что, собственно, и подтверждают своими успехами который год подряд местные охотники. Гуляют ведь по столице, разные интересные вещи находят…

Я прервал свои мысли, замерев на месте и следя за медленно двигающимся вдалеке полупрозрачным всадником. О нем в книге кое-что было написано. Такие вот призраки бродили по дорогам ближе к центру Каххара и безо всякой жалости уничтожали тех, кто оказывался слишком близко. Но от мест своего обитания не отходили и специально ни за кем не гонялись.

В общем, нормальное явление.

Неприятным было другое. Появление этого стража означало, что мне пора было сворачивать со спокойного проспекта и забираться куда-то в глубь темных переулков. Иных вариантов не наблюдалось…

Беззвучно прошептав проклятие, я выбрал одну из уходящих в сторону улочек, прислушался к происходящему на ней, а затем медленно двинулся вперед.

Десять шагов, двадцать… И вроде бы все тихо и безопасно, но по спине все равно начинает стекать холодный пот.

В первый раз было как-то попроще.

Передвигаясь со скоростью осторожного хромого таракана, я прошел пару перекрестков, увидел издали освещенную мирными оранжевыми огоньками маленькую площадь… А потом, в очередной раз задействовав артефакт, уловил тихий шепот:

Смотри, идет кто-то… Может, его попросить?

Остановился… Что-то, похоже, заподозрил…

До меня не сразу дошло, что неизвестные обсуждают именно меня. А когда дошло, то я сразу же отступил на пару шагов, оказавшись в густой тени пустого дверного проема.

Уходит, — в голосе первого человека послышались панические нотки. — Что делать?

Надо вылезать, — уверенно заявил второй. — Он одет как местные, наверняка знает, как отсюда убраться.

Пошли…

Я из своей ниши с некоторой тревогой наблюдал за тем, как из разбитого окна шагах в тридцати от меня неуклюже выбираются два человека в темной одежде. Щитов нет, вроде бы. Значит, обычные ловцы удачи, не имперцы.