Гонка на выживание - Вадим Филоненко

Он отключается, а я смотрю на экран навигатора. Так, до места назначения лететь еще минут пять, успею поговорить с Эриком. Чтоб уж до кучи…

Набираю нужный код.

– Эрик, ты меня искал?

– Брайан? Хорошо, что позвонил. Слушай, у меня к тебе есть предложение…

– Да вы чего все сегодня, офигели, что ли?! – не выдерживаю я, а потом спохватываюсь. – Извини, Эрик, просто у меня выдался тяжелый денек.

– Бывает, – апатично соглашается он, а я еле сдерживаюсь, чтобы не матернуться. И этот туда же: вял и подавлен! Ну, просто эпидемия какая-то! Они все что, сговорились?

– Брайан, мы можем встретиться и поговорить? – просит Эрик.

– А это обязательно сегодня?

– Да, – внезапно раздражается он. – Это прежде всего в твоих же собственных интересах!

Вот тебе и космические кочерыжки, как говорит Мартин!

– Слышь, Эрик, ты хоть намекни, что за тема?

– Да не могу я по коммуникатору, – чуть не плачет он. – Ты не думай, я не сам это придумал. Веришь, нет, падлой себя чувствую, но меня эти сволочи просто за горло взяли! Короче, нужно встретиться и как можно скорее. Лучше прямо сейчас.

– Сейчас не могу. Давай чуть погодя. – Прикидываю, что Тома придется отодвинуть. Сперва поговорю с Виктором, а потом встречусь с Эриком. – Слушай, Эрик, у меня сейчас неотложное дело, а как только закончу, сразу свяжусь с тобой.

– Только быстрее, – просит он и отключается, а я пытаюсь осмыслить произошедшее.

Три звонка, три предложения. Вернее, пока только намеки на предложения. Но все трое – Билл, Том и Эрик – вели себя очень странно. Впрочем, за Эрика не скажу – я его плохо знаю, но с Биллом и Томом явно что-то не так. Связано ли их поведение с затеянной против меня Игрой? Возможно. Хотя Игроки вроде требовали, чтобы я принял только одно предложение. Так какое же из трех будет настоящим?

Мои бесполезные рассуждения прерываются сообщением бортового компьютера:

– Мобиль прибыл по указанному адресу. Осуществить высотную парковку?

– Давай.

Смотрю в окошко. Место довольно безлюдное, впрочем, в «Гнилом Квартале» давно уже не живут. Здесь еще остались кое-где работающие заводы-автоматы и действующие склады, но большая часть зданий брошена и является пристанищем бродяг, скрывающихся от закона беглецов и прочих темных личностей. Перед каждыми выборами чиновники из Правительства торжественно обещают «вскрыть эту позорную язву на теле нашего прекрасного города», но выборы проходят, чиновники меняются, а «Гнилой Квартал» остается, постепенно все больше превращаясь в экстремальную, живущую по своим, особым законам зону.

* * *

Мой «Цирус» заканчивает парковку, двигатели глохнут, и автоматика спрашивает:

– Открыть дверь?

– Да.

Выхожу, застегиваю куртку и осматриваюсь. Лонг обещал встретить меня на крыше. Точно, вон у лифта торчит его высокая и худая, словно жердь, фигура. Иду к нему. Он молча сует мне руку для приветствия. Жму и пристально вглядываюсь в его лицо. Меня так и подмывает спросить: «Скажи честно, ты Игрок или нет?», но я понимаю, насколько глупо прозвучит мой вопрос.

– Ты чего на меня так смотришь? – удивляется Лонг.

– А? Да нет, тебе показалось. Слушай, а ты гонками не пробовал подрабатывать? Очень у тебя бы это неплохо получилось. Ты ж в Ночной запросто мог первый приз взять.

– Не мог бы, – возражает Лонг. – Я бы финишный досмотр не прошел. У меня в машине прибор ночного видения стоял. Я по нему шел, а иначе еще б на первом километре пути тормознулся.

– Прибор ночного видения, огнетушитель, – присвистываю я. – Как же тебе все это удалось на трассу протащить? Лично меня перед гонкой проверяли очень тщательно. Разве что в задницу не залезали.

– А меня вообще не досматривали, – поясняет Лонг. – Стив, ну тот, который на досмотре сидел, мой хороший приятель. Он меня на трассу без заявки и досмотра пропустил и самовольно в спецификацию внес.

– Понятно.

Мы заходим в лифт и едем вниз.

– А как наш «гвоздь» себя ведет? – спрашиваю.

– Вроде тихо. Сидит себе в уголочке и дремлет. Хотя поначалу пытался вякать, так что, уж извини, пришлось ему маленько по репе настучать.

– А Эрик и Дик знают о нем? – как бы между прочим спрашиваю я.

– Нет. А надо было сказать? – насмешливо смотрит на меня Лонг.

– Нет, конечно. Просто вдруг ты случайно…

– Брайан, – морщится Лонг, – давай в открытую. Ты хочешь узнать, не проболтался ли я? Нет, не проболтался. Ни случайно, ни нарочно. Тебя интересует, не подставил ли я тебя? И опять-таки нет. Не подставил и не собираюсь. Ты просил меня о помощи. Я помогаю и не задаю вопросов: зачем ты это делаешь и что с тем человеком будет дальше? Я не думал, что придется тебе это объяснять. Для меня это все само собой разумеется. По-моему, именно это и входит в понятие «помочь». А ты думаешь по-другому?

– Прости, Лонг, – искренне говорю я. – Не хотел тебя обидеть, просто со мной в последнее время происходит столько всякого дерьма, что…

– Бывает, – кивает он. – Ну что, закрыли тему?

– Да.

Смотрю на него и думаю, что Мартин все же ошибся, Лонг не может быть Игроком. Он нравится мне. Он… настоящий, что ли. В нем чувствуется внутренний стержень, а такое невозможно сыграть, невозможно так притвориться.

– Брайан, ты не в моем вкусе, так что зря стараешься, – внезапно говорит Лонг.

– Ты о чем? – не понимаю я.

– О твоих взглядах. Ты как приехал, так с меня просто глаз не сводишь. Я, конечно, знаю, что красив, как бог, и все такое, но твое чувство останется без ответа, – дурачится он.

– Вот облом. Но попробовать-то все-таки стоило, – поддерживаю шутку я.

Лифт останавливается. Мы выходим в длинный, порядком запыленный коридор. Чувствуется, что если здесь и бывают люди, то очень и очень нечасто. Впрочем, освещение работает исправно – потолок привычно испускает мягкую имитацию лучей дневного света. По бокам коридора видны двери, причем не простые, а бункерного типа – бронированные, с маленькими, закрытыми снаружи металлической шторкой окошками и сложными панелями замков. Большинство дверей распахнуто настежь, а за ними видны небольшие комнатки без окон с остатками впаянных в стену двух или трех полок-кроватей и с унитазами в углу.

– Странное место, – удивляюсь я. – Что здесь было раньше? Тюрьма?

– Угадал, – подтверждает Лонг. – До того, как тюрьмы с Земли-3 вывели на внешнюю орбиту, здесь как раз и размещалась одна из них. Самое место для «гвоздя», ведь так? Кстати, Брайан, а ты в армии служил?