Английская портниха - Мэри Чэмберлен

– Как я и сказал, – ухмыльнулся мистер Харрис-Джонс, – обыкновенная проститутка.

– Нет, – уперлась Скарлетт. Она раскраснелась, и Ада видела, что ее подруга заводится. – Она не стояла на улице. Не приставала ни к кому. Никогда. Она ведь не на жизнь этим зарабатывала, а на булавки. И что в этом плохого? Да ничего.

– Деньги на безделушки или на проживание, значения не имеет. Торговать своим телом, оказывая сексуальные услуги, – это проституция.

– Она была девушкой, с которой приятно проводить время, – отрезала Скарлетт. – Так и знайте. Золотое сердце. Джентльмены это ценили.

– В звонкой монете?

Седой клок волос выбился из-под прокурорского парика мистера Харрис-Джонса. В «Смитсе» он смотрелся бы завсегдатаем, подумала Ада. Вы одна? Можно к вам присоединиться? У нее было несколько юристов. И судьи тоже были. Может, и он среди них? Кто его знает, парик меняет внешность. Но он походил на тех, с кем Ада имела дело. Манерный, важный. А после ему сразу становится стыдно, и он готов свалить свои грехи на Аду, будто это ее вина, что он заявился в бар один, без жены, оставив дорогую супругу хозяйничать по дому и прикидывать, как она потратит деньжата, что отсыпал ей муж «на булавки». Но разве это не плата за ее супружеские услуги? Вот в чем хитрость брака – тут секс в законе. Чистое лицемерие. И Аду на этот крючок не поймать. Она ничем не хуже любой законной жены. Стэнли она убила не потому, что она проститутка. Ада убила его, потому что он мерзкая подлая тварь.

– В каких отношениях состояла Ада Воан с покойным?

Скарлетт замешкалась на секунду:

– Я не была с ним знакома.

– Но вы знали о нем?

– Нет, – пожала плечами Скарлетт.

– Какова была природа этих отношений?

– А вы как думаете? – огрызнулась Скарлетт.

– Спасибо. – Мистер Харрис-Джонс просмотрел свои заметки, поднял голову и уставился на свидетельницу: – Еще вопрос. Ада Воан когда-либо рассказывала вам, что она делала во время войны?

Конечно, нет, молча возмутилась Ада. Зачем? Она сроду не докучала людям своими горестями.

– Нет, – ответила Скарлетт. – Лучше оставить это в прошлом, так мы считали.

– Спасибо, мисс Матсон, – сказал Харрис-Джонс. – На этом я закончу.

Скарлетт поймала взгляд Ады, вздохнула сочувственно. Прости, голубка. Я старалась как могла. От мистера Уоллиса Ада знала, что Скарлетт вынудили давать показания, хотя она и пыталась отвертеться. И все равно Ада не понимала, зачем ее подругу притащили сюда и зачем надо было оповещать жюри о том, где и чем Ада подрабатывала.

– Я делала это ради Томаса, – крикнула Ада, – копила, чтобы привезти его домой. Но теперь вы думаете, что его нет в живых.

– Мисс Воан, – судья подался вперед, – мое терпение истощается. Позже у вас будет возможность высказаться в свою защиту. Но до тех пор вы должны соблюдать тишину, либо я удалю вас из зала суда.

У мистера Уоллиса вопросов к Скарлетт не нашлось.

Следующей на свидетельском месте стояла домовладелица и клялась на Библии Господом Всемогущим. Ада не могла простить хозяйке, что та выкинула ее вещи, а теперь она осталась ни с чем. Она всегда вовремя платила за комнату и всегда вперед. Хозяйка не имела никакого права накладывать лапу на Адино имущество. Наверняка этой грабительнице не терпелось повторно сдать жилье.

И снова мистер Харрис-Джонс:

– Вы были осведомлены о профессии подсудимой, когда сдавали ей комнату?

– Я тут ни при чем, – прищурилась домовладелица. – Бордель, это когда в каждой комнате творится безобразие, а у меня все чисто было.

– Я знаю законы на сей счет, – успокоил ее Харрис-Джонс. – Но я спрашиваю, были вы осведомлены о том, чем она занимается?

– Она сказала, что работает в «Лайонз», – ответила домовладелица. – Помнится, я еще подумала, как она собирается платить за комнату из жалованья подавальщицы. Но она каждое утро уходила в этой их униформе, и я не встревала.

– Когда вы узнали правду?

– Ну, когда она начала приводить к себе своего сутенера. Или сводника, или как его там называют.

– Стэнли Ловкина?

– Нет, другого. С иностранным именем. Негра. – Последнее слово она произнесла медленно, врастяжку и скривилась.

Вмешался судья:

– Кхм, не Джино ли Мессину вы имеете в виду?

– Ну да, а кого же еще?

Она знала, какова будет реакция присяжных. Только проститутки якшаются с черными мужчинами. Только безнравственные, опустившиеся женщины. Хозяйка нарочно это сказала. Джино не был негром. Хозяйке Ада представила его как своего жениха. Больше домовладелица ничего о нем не знала. Но врала не стесняясь.

– Почему вы решили, что между ними отношения сутенера и проститутки?

– Моя спальня как раз под ее комнатой. Кто только к ней не шастал, доложу я вам. Кровать ходуном ходила, и такие противные звуки, будто осел ревет, когда у него зуб разболится.

– Ничего подобного, – не выдержала Ада. Совести нет у этой женщины. Ада с Джино далеко не всегда занимались сексом, не каждую неделю. А теперь эта женщина намекает, что Ада принимала клиентов каждую ночь, без разбора.

– Мисс Воан, – судья грозно глянул на нее поверх очков, – очередное предупреждение. – Он кивнул Харрис-Джонсу: – Продолжайте.

– Что еще вы слышали? – спросил обвинитель.

– Ругань. Страшную ругань. Их бы и на том берегу реки услышали.

– Из-за чего они ругались?

– Из-за денег. Каждый раз. То она ему недодала, то он ей.

– Вы лжете, – крикнула Ада.

– Мисс Воан! – Судья почти рычал. – Больше никаких выступлений, иначе вас таки выведут из зала.

– Можно подумать, что эта грязная сплетница дежурила под моей дверью, – не унималась Ада, но опомнилась, когда судья сдвинул брови. – Простите.

Мистер Харрис-Джонс, наблюдавший за судьей, снова обратился к свидетельнице:

– А в ночь убийства?

– Ну… – домовладелица поджала губы, – тот, кого она привела, явно выпил лишку. То и дело спотыкался на лестнице. Я слышала, как она кричала, а потом все стихло. Даже как-то не по себе стало. Непривычно, если вы понимаете, о чем я. Кровать только слегка скрипнула. Я подумала, что они уснули. Потом слышу, она спускается в туалет, в тот, что прямо под лестницей. И больше ни звука, а потом я учуяла газ.

– И?

– Вышла на лестницу, посмотрела вверх, гляжу – под дверью «колбаса», которой она от сквозняков спасалась, да только приткнута снаружи. Я давай стучать в дверь, никто не отзывается. Я не хотела к ней вламываться. Вот и побежала прямиком в паб «Белый лев». Заставила их позвонить в полицию и пожарникам.