Звездная тень - Сергей Лукьяненко

Наперекор тому, что было вначале, когда измученный, одинокийчеловек купил себе живую игрушку — будущего бойца за его идеалы. Наперекорболи, которую мы так щедро дарили друг другу, наперекор кругу лжи, в которомбыли заперты.

Маша, прости, что я подумал о задании от ФСБ… Пусть мы нестанем близки друг другу — но и не предадим больше.

Тень, я не боюсь тебя… Не боюсь и не жажду, потому что я всёже сильнее, чем ты.

— Ну как, ты нас впускаешь на станцию? — спросил я.

Маша счастливо рассмеялась.

— Да, конечно. Идём, дед сейчас у местного начальства,пудрит им мозги… Он будет так рад!

Ага, ты снова зовёшь его дедом. Вот так-то.

— Это мой товарищ. — Я кивнул на Кэлоса. Я не рискнулсказать «друг», я почему-то стал бояться этого слова. — Он хочет помочь Земле,он придумал один выход, может быть, не лучший, но…

Маша и Кэлос молча пожали друг другу руки. Кэлос посмотрелна меня — и сказал, слишком твёрдо, чтобы его словам захотелось верить:

— Одиночество, Пётр. Вам помогает одиночество. Миры Тенислишком велики — вас неминуемо приносит друг к другу.

Земные станции были смесью казармы, мастерской сумасшедшегокомпьютерщика и недостроенного корабля в час аврала. Крейсер Алари напоминалвнутри кусок скалы, изъеденный пещерами. Станция Торговой Лиги имела свойоблик.

Дорога. Как ни странно — всего лишь дорога.

Исполинские лучи внутри оказались пустыми. Изредка на нихпопадались светящиеся панели. Мы шли по одной из граней, служившей полом, —здесь была гравитация, чуть уступающая земной. Чуть выше, очевидно, силатяжести резко падала — на моих глазах идущая навстречу женщина подпрыгнула,взмахнула руками и взмыла к верхней грани. Длинная цветастая юбка, заставляющаявспомнить земных цыганок, кокетливо взметнулась вслед. Я задрал голову и,борясь с головокружением, увидел, как женщина встала на потолок метрах впятидесяти над нами.

— Замечательно реализована гравитация! — воскликнула Маша. —Напоминает тот цилиндр О'Нила, что всё американцы строят… только здесь невращение, конечно…

— Поверхностное гравитационное поле с большим градиентомубывания, — пожал плечами Кэлос. — У вас не освоено?

— У нас вообще нет контроля над гравитацией, — признался я.

— А что вы тогда делаете в космосе?

— Летаем, — мрачно ответил я.

— Нет, я имею в виду чисто бытовые проблемы. Как вы ходите втуалет, например…

— Вот только не надо про это! — взмолился я. — Попробуй самдогадаться!

Кэлос явно не понял моей реакции, пришлось объяснить:

— Это вопрос, который задают все дети и некоторые взрослые…

Всё-таки и я нашёл, чем его уесть!

— Нас последний год гоняли на лекции в школы. Нужно большепилотов… требуется живая пропаганда. У меня есть заготовленные ответы — длямладших школьников, для подростков…

— Не надо. Я способен понять самостоятельно.

Мы шли всё дальше и дальше. Временами на стенах туннеляпопадались яркие нарядные домики, торчащие перпендикулярно дорогам. У одного изних сидел, покуривая трубку, пожилой чернокожий мужчина. Дым вился причудливойспиралью.

Нет, Кэлос, нечему мне удивляться. Подумаешь, старыйинопланетный негр курит на стене.

А Маша, похоже, успела привыкнуть к станции Торговой Лиги.Неужели это и есть её идеальный мир? Пустые, вычурные пространства, почти неинтересующиеся друг другом обитатели, общая атмосфера казачьей вольницы — этоеё среда?

Впрочем, чему удивляться? Стоит вспомнить, где я сам едва неостался…

— Как будет рад твой дед, — сказала Маша. — Нет, Пётр, ты непредставляешь… Такой сюрприз… и тебе, кстати…

Она лукаво улыбнулась.

— Я свой сюрприз получил, когда увидел тебя с автоматом.

Маша подбросила оружие в руке:

— Это так… шоковый разрядник. Похоже, никто Торговую Лигу нетрогает, вот, даже меня отправили встречать прибывающих.

— В этом мире — не трогают, — признал Кэлос. — А естьстанции, которые живут в постоянной войне с ближайшими планетами.

— Мне говорили…

Да, Маша уже глубоко прониклась жизнью Лиги. В её голосезвучало искреннее чувство.

— Кэлос, как я понимаю, вы имеете какой-то военный опыт?

— В определённой мере, — тем же тоном, каким объяснялребёнку, что такое саркофаг, ответил Кэлос.

— Торговая Лига способна помочь Земле?

— Мы уже говорили с Петром о подобном варианте. Нет. Лигатакую политику не проводит. А миры, способные на активное вмешательство,слишком долго искать. Вашей Земле осталось жить два-три дня, как я понимаю…

Маша встала как вкопанная.

— Три дня?

— Я говорил с куалькуа, — пояснил я.

— И что?

Да, конечно. Никто из них не знает истинной сути маленькойпослушной расы.

— У него есть связь… с другими особями.

— Да ты что?

— Сильные узнали о Геометрах. Эскадра Алари отозвана дляразбирательств. Видимо, это произошло почти сразу, как мы её покинули.

— Три дня… у нас только три дня? Но Андрей Валентиновичговорил, что необходимо не меньше двух недель…

— Маша, пойдём, — мягко попросил я. — Чем быстрее мы обсудимвсё с дедом, тем лучше.

То ли жизнь у Торговой Лиги такая неторопливая, то ли Машапросто не знала более быстрых путей сообщения. К центру станции мы добиралисьпочти час. В основном пешком, лишь два раза пришлось двигаться в огромныхпустых лифтах. Обитатели станции стали попадаться чаще, но внимания к нампо-прежнему не было. Может быть, именно это подчёркнутое невмешательство вчужие дела и привлекло Машу? Мы видели много странного и любопытного — людей сизменёнными пропорциями тела, сооружения, вырастающие из стен и потолка, группуподростков, пролетевших по центру туннеля, — они не двигались, их влеклокаким-то полем. Однажды вдали пронеслось огромное, не меньше чем с бегемотаразмером, существо. Но я не успел его толком разглядеть и даже не знал, чужойэто или просто робот причудливой формы.

Мы неуклонно приближались к центру станции. Теперьдорога-туннель вела кругами, наматывая слой за слоем. Кэлос был абсолютноравнодушен — он немало повидал таких станций.