Тропа Войны и Магии - Анатолий Радов

– Пять тысяч? – удивился старший сэт, и я кивнул. – Хорошо. Сегодня же передам тысячникам. Думаю, основную часть можно взять из наших тиглимских. А для чего тебе столько, если не секрет?

– Вы привыкли стрелять в основном стоя или с колена. Да и в крупных сражениях тактика, как я понял, у вас линейная. Идете просто друг на друга и стреляете. Зачем?

– А что ты предлагаешь? – Наргар внимательно заглянул мне в глаза.

– Пять тысяч стрелков лягут в несколько цепей у подножия холма и, когда колонны Мангра выйдут на луг, откроют огонь. Там трава высокая, по пояс почти, я смотрел. Не видно будет. Одновременно с этим мы ударим из орудий. Наргар, ты мудрый сэт, и должен понимать, что наша цель не положить как можно больше врага, а заставить его бежать или сдаваться. Тебе потом быть великим сэтом, зачем тебе ненависть западных?

– Мне? Великим сэтом? – Наргар грустно усмехнулся. – Посмотри на меня, Ант. Мне осталось от силы две декады. От силы. Больше не протяну. И если мы победим и пойдем дальше на запад, боюсь, я даже не успею увидеть Аркополь.

– Не говори так, Наргар. Никто из нас не знает, сколько ему осталось. В нашем мире тоже есть болезнь, похожая на твою, и очень часто она проходит сама. Нужен только благоприятный климат.

Я знал, что это ложь. Нет, если бы у него была не такая сложная стадия, тогда, возможно, помогла бы простая смена климата. Как там раньше было? На воды? А чем Аркополь не «воды»? Но теперь ему не помог бы даже пенициллин. Если бы я мог его сделать. Слишком поздно.

Но, несмотря на эти мысли, мое лицо осталось непроницаемым. Не дай бог выказать жалость.

– Да, климат. – Наргар кивнул, и я понял, что он не хочет продолжать разговор на эту тему. – Ант, – он сосредоточенно взглянул на меня своими глубокими, словно смотрящими уже не в этот мир глазами, – я, наверное, скажу сейчас глупость, но мне очень жаль, что ты не сэт. Ведь если бы ты был им, то, по нашему закону, мог бы занять самый высокий пост в нашей стране. Ты мог бы стать великим сэтом.

Все следующее утро я с Наргаром, его сыном, Канургом, Рунгом и еще десятком членов сэтаров из разных поселений занимался объяснением тактики предстоящего боя на месте. Мы перемещались по лугу, я указывал места, где залягут стрелки, куда поставить орудия, потом разъяснил, что такое перекрестный огонь.

– Стрелки будут лежать углом. – Я очертил луг соответствующим жестом. – Пушки поставим вон возле того холма. Еще пять тысяч стрелков разместятся за тем холмом. – Я указал вдаль, туда, откуда на луг выходила дорога. – Они ударят в середину колонны и тем самым рассекут ее примерно пополам. Тем, кто будет уже здесь, ничего не останется, как разворачиваться в линию, вот тут мы их и накроем перекрестным огнем.

Все, кроме Канурга и еще одного сэта, кивали, соглашаясь, но я продолжал, не обращая на них внимания. Этот план был выработан мною уже давно. Точнее, его общий каркас – залегшие стрелки, перекрестный огонь…

– Допустим, мы разделим их колонну на две части, – ухмыляясь, заговорил главнокомандующий, когда я на несколько секунд замолк. – Но ведь это пятнадцать тысяч стрелков. Вы сами понимаете?

– У вас есть другой план? – безо всяких эмоций спросил я, и Канург тут же приосанился.

– Разумеется. И он куда уж лучше и вернее вашего. Выстроить здесь в линию всю армию и ударить по всем правилам по врагу. Затем отступить за холмы и снова выстроиться в линии. Так, отступая, мы сохраним силы и вымотаем врага.

– Если он полностью не раздавит нас в первой же битве. Вы сами понимаете, что предлагаете? – неожиданно влез в разговор Рунг, и я вскинул руку, призывая его замолчать.

– Ты еще молокосос, чтобы говорить со мной в подобном тоне, – повысил голос Канург. – А я главнокомандующий…

– Пока главнокомандующий.

Тихий голос старшего сэта Тиглима заставил Канурга вздрогнуть. Его взгляд тут же налился кровью, и он торопливо отвел его.

– Но в чем-то он прав, Ант, – продолжил Наргар, глядя на дальний холм. – Количество врага огромно. Шанса победить в прямой стычке почти нет.

– Знаете, в нашем мире было много войн, и очень часто побеждали те, кого было меньше, – спокойным тоном начал я заранее приготовленную речь. Правда, в истории я докой не был, но кое-какие факты по этой теме все же сумели осесть в моей голове. – Один из полководцев на Земле так и говорил – побеждать нужно не числом, а умением. В чем-то я согласен с Канургом, и такое было у нас. Один из великих полководцев напал на нашу страну, а другой, не менее великий, смог превратить его армию в горстку жалких голодных оборванцев, которые мечтали только об одном – поскорее унести ноги.

– Что значит – унести ноги? – переспросил Канург, явно заинтересовавшись тем, что я в чем-то с ним согласен.

– Это значит, поскорее убраться прочь. Я прошу вас не перебивать меня, иначе могу потерять нить.

Легкая непринужденная улыбка. Главнокомандующий шумно потянул в себя воздух.

– Правда, для этого нам пришлось отдать врагу столицу нашего государства, – продолжил я, глядя теперь только на старшего сэта. – А перед этим был бой, проведенный по всем правилам войны того времени. Иногда у меня возникала мысль, что было бы, если б мы применили другую тактику. Или если бы у нас было оружие помощней. Впрочем, я не о том. В начале той войны мы действовали так же, как предложил Канург. – Я заметил краем глаза, как главнокомандующий снова напрягся. Ухмыльнулся внутренне. Он, наверное, ждет, что я вдруг соглашусь с его планом, и тогда он вновь окажется на коне. Точнее, на айсале. – Небольшие стычки и отступление, небольшие стычки и снова отступление. Отступление с потерями. Но там были другие условия, а здесь враг пройдет по нашим трупам, если мы будем постоянно отступать. Но и там, у нас, все закончилось кровавым сражением, и хотя мы номинально победили, нам все равно пришлось снова отступить. Поэтому сейчас я предлагаю бой. Прямо здесь, вот на этом месте. Если все пройдет как надо, враг дрогнет и отступит. Я уверен в этом…

К вечеру мой план был принят окончательно. «За» проголосовало примерно шестьдесят процентов всех присутствующих в лагере старших сэтов, двое воздержались, остальные были против. Но голоса последних не имели значения, решало большинство. И поэтому следующим утром я начал репетицию будущего сражения, на ходу корректируя нюансы. Вспомнил, как Наполеон говорил о резервах, и решил оставить таковой за холмами. Три тысячи пеших стрелков. Вкупе с перекрестным огнем и залпом из орудий их выход под барабанную дробь с развернутыми знаменами должен выстрелить в ту же цель. И попасть. Враг дрогнет. Должен дрогнуть, ведь иначе…

А вот с той частью армии, которая должна была отрезать часть колонны, я передумал. Положат их. Здесь-то будут стрелять лежа, и пока противник сообразит, что вообще делать… Да и что они могут сообразить? Стрелять под углом? Глупость. А там они станут действовать классически и против пятнадцати тысяч долго не простоят.