Королева - Шарон Сэйл

— Совсем забыл! Я решил обновить наши елочные игрушки в связи с увеличением семьи. Что вы думаете по этому поводу, парни?

Ему не было нужды спрашивать об этом. Сыновья признали Квин своей задолго до того, как он влюбился в нее.

Коди передал коробку Уиллу:

— Открывай, сынок. Там украшение для верхушки. Помнится, наша старая звезда изрядно облезла.

— Здорово! — восхитился Донни. — Я обещал Уиллу оказать честь украсить верхушку. Хорошо, что ты приехал, его гипс весит почти столько же, сколько и он сам.

Квин не отрываясь смотрела, как Уилл, развязав ленточку, открыл коробку и стал разворачивать папиросную бумагу.

— Смотрите! Это ангел! — закричал мальчик. — Вынув игрушку из коробки, он стал вертеть ее из стороны в сторону, с восхищением рассматривая белое платье и хрупкие крылья, обшитые по краям золотой нитью. — У ангела рыжие волосы… такие же, как у Квини!

Квин смотрела на куклу, с трудом сдерживая слезы, которые жгли глаза.

Коди поднял сына вверх.

— Давай закрепи его на верхушке, да покрепче, так, чтобы не упал, — попросил он Уилла.

— Готово. — Уилл прекрасно справился с заданием. Посадив сына на диван, Коди отступил назад и, прищурившись, стал любоваться ангелом, парившим в вышине. Квин, приблизившись, положила ему голову на грудь.

— Потрясающе! — сказала она. — Спасибо тебе, Коди. Спасибо за то, что подарил мне свою любовь… и сделал такой нужной.

— Посмотри на ангела, мам. Он весь светится!

Слово «мам», вырвавшееся из уст Джей-Джея, ошеломило абсолютно всех. А парнишка тем временем, даже не осознав того, что сказал, приплясывал, кружил вокруг елки, с восхищением глядя на подсвеченные огнями крылья и рыжие волосы ангела.

Квин застыла на месте, боясь выказать радость… боясь, что два других брата обидятся на нее за то, что Джей-Джей ее так назвал. Но она беспокоилась напрасно. Донни только часто заморгал и, отвернувшись, принялся за печенье, стараясь проглотить ком, подступивший к горлу. Уилл принял слова Джей-Джея к сведению и, взяв руку Квин, пожал ее. Ей было этого вполне достаточно.

На улице по-прежнему падал снег, укрывая деревья и землю тяжелым белым одеялом холодной красоты. В камине ярко горел огонь, любовь и смех наполняли комнаты, согревая сердца живущих здесь так, как огонь согревал их тела.

Коди обнял Квин и прижался щекой к ее теплой щеке.

— Добро пожаловать в нашу семью, любимая! Добро пожаловать в наш дом!

Звяканье крышек сливалось со стуком ветра в окна. Квин мерила кухню шагами, помешивая еду. Главное, успеть к ужину.

Ей с трудом верилось, что это уже ее второе Рождество в семье Боннер, а через несколько дней годовщина их брака.

Год пролетел незаметно.

И тут слабо пискнула, а затем громко заплакала Аманда Боннер. Впервые за свою короткую жизнь она не увидела над собой лица матери. Завопив от возмущения, она еще раз напомнила о своем существовании.

Сопровождаемый тремя сыновьями, Коди молнией влетел на кухню и подхватил Аманду на руки, оборвав ее крик. Квин улыбнулась и покачала головой: ребенка балуют абсолютно все: и Коди, и Донни, и Уилл, и Джей-Джей. Девочке нисколько не грозит одиночество, зато она точно будет знать, что значит быть всеми любимой.

— Может, она проголодалась? — спросил Коди. — Я могу подменить тебя у плиты, если тебе надо покормить ее.

Он прижал к себе крошечного человечка, которого породили они с Квин, не в силах отвести взгляд от прекрасного лица жены.

— У нее твои волосы, — заметила Квин, удивляясь, с какой осторожностью этот сильный высокий мужчина держит маленькое существо.

— Но у нее будут твои глаза, — отозвался Коди. Он давно заметил, что голубые глаза, с которыми родилась Аманда, меняют цвет и становятся все более зелеными. Этот цвет был таким же восхитительным, как и вся их жизнь.

— А характер у нее Джей-Джея, — дополнил Донни. — Такой же отвратительный.

— А вот и нет!

— А вот и да!

Коди закатил глаза.

— Парни… ради всего святого, прекратите немедленно!

Квин улыбнулась. Ей нравилось, когда мужчины спорили, каждый проявляя свой характер, и она часто задумывалась над тем, какое место ей и Аманде уготовано в их жизни, Зная Боннеров, она могла не сомневаться, что они будут боготворить их.

Из-за штормовой погоды радиоприемник на полке над столом работал нестабильно. Коди попытался поймать что-либо интересное, но передавали только тихую и приятную музыку.

Квин, рассеянно прислушиваясь, ненадолго задумалась. Внезапно до ее сознания дошло, что идет прямая трансляция концерта исполнителей, работающих в стиле кантри, из Гранд-Оле в Нашвилле.

— О Боже! — пошептала она, внезапно ощутив тоску по своей семье.

Она вздохнула, вспомнив, как долго и безуспешно пыталась разыскать Даймонд через музыкальное агентство Джемса Игла. Сестры разлетелись в разные стороны и, похоже, навсегда потеряли друг друга.

Странная тоска охватила Квин, и, когда диктор начал говорить, она отвернулась, чтобы никто не увидел ее слез.

Впрочем, Коди заметил, как помрачнела Квин. Прошло уже много месяцев с тех пор, когда он впервые увидел этот ее горящий взгляд. Он молча передал Аманду Донни и подошел к Квин, собираясь ее обнять, но она, уклонившись, усилила звук радиоприемника.

Боннеры весьма удивились ее странному поведению, а на лице Квин тем временем расцвела улыбка.

«…Идет трансляция из Гранд-Оле, Нашвилл, Теннесси».

В комнате зазвучал удивительно знакомый женский голос. У Коди даже мурашки по спине побежали.

Все Боннеры слушали затаив дыхание. Голос певицы завораживал их, убаюкивал, вызывал совершенно неожиданные для них самих эмоции. И все это время Квин смеялась и плакала, кружилась в диком танце на пятачке рядом с полкой.

— О Боже! О Боже! Это она! Она своего добилась! Добилась того, что хотела!

Квин повторяла эти слова снова и снова, и Коди постепенно стал понимать, о ком идет речь.

— Милая?..

Песня закончилась, и в зале раздался взрыв аплодисментов, прерываемый голосом диктора, который, перекрывая гул голосов, объявил:

— Леди и джентльмены, перед вами выступала певица Даймонд Хьюстон из Нашвилла со своей новой песней!

Лицо Коди озарилось лучезарной улыбкой, когда он увидел радостный блеск глаз Квин.

— Это моя сестра! — закричала она, указывая на радио.

— Потрясающе! — закричал Донни, сраженный наповал. — Ты хочешь сказать, что у тебя знаменитая сестра?

— Похоже на то, — ответила Квин и, все еще пританцовывая, упала в объятия Коди.