Именинница - Пенелопа Дуглас

Датч фыркает, и я вижу, что Пайк еле сдерживает рычание, рвущееся с губ.

– Хорошо повеселиться, – натянуто говорит он.

Я вновь выпрямляюсь, разворачиваюсь и ухожу за Картером к его пикапу, чувствуя, как поднимается настроение.

Пайк ревнует.

И хотя мне не хочется думать о нем, я действительно радуюсь тому, что он всячески старается не думать обо мне.

Сколько своих желаний он утаивает, прячет или пытается подавить? И что произойдет, если он перестанет контролировать себя?

* * *

– Боже, ты слышала про Джиллиан? – Селена Гарднер показывает на другую девушку, покусывая соломинку в своем коктейле. – Она сказала Дину и Мэтту, что один из них – отец ее ребенка, а когда они сдали тест ДНК, оказалось, что там нет родства ни с тем, ни с другим! – И она громко смеется.

– Боже мой! – У ее подружки чуть глаза не вылетают из орбит. – Черт, а она хоть знает, чей он?

– Да какая разница? – Селена хмурит брови, вновь откидываясь на спинку сиденья. – Меня волнует не ребенок, а кое-что другое. Я теперь из дома не выхожу без пачки презервативов. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Ну, вы понимаете…

Все смеются, а мне удается выдавить лишь полуулыбку, чтобы не выделяться. Хотя это уже произошло, потому что за последние десять минут я и двух слов не сказала.

Мы добрались до «Эй-энд-Ви» час назад, и, что неудивительно, здесь нас встретили целая толпа подростков и множество детей, приехавших на пикапах с родителями. Лунный свет перекрывал свет от фар, воздух наполнял запах жареных бургеров и плавившегося асфальта, а трель сверчков перекрыла рев магнитол и двигателей, а также хлопки автомобильных дверей.

Но здесь я не встретила ни одного человека, с которым общалась бы больше пары раз с момента окончания школы год назад.

– Она такая классная, – говорит кто-то Селене, протягивая руку и поднимая ее маленькую сумочку Louis Vuitton. – Где ты ее купила?

– Разве она не милая? – Селена перекидывает ремешок через голову, чтобы подруга могла получше ее рассмотреть. – Мне не по себе от того, сколько денег должна отцу, но я просто не могла перед ней устоять.

Я опускаю глаза на сумочку, и меня охватывают зависть и раздражение. Да, мне бы такую сумочку и ее проблемы. Она может бездельничать, зная, что ее поддержит семья, а что еще нужно в девятнадцать лет?

В глубине души мне хотелось бы быть такой, как она.

Но даже после того, как я окончу университет, студенческие кредиты не дадут мне разгуляться и покупать дизайнерские сумки. И, как ни странно, меня это не расстраивает. Я бы вместо этого предпочла хорошую машину. Или дом. Возможность оплатить все свои счета за месяц.

У нас с Селеной совершенно разные проблемы и еще меньше общих интересов, чем в старшей школе. Уверена, она думает так же.

Не утруждаясь выдумыванием предлога, я разворачиваюсь, достаю телефон и направляюсь к кафе.

– Эй, Джордан, все в порядке? – слышу за спиной голос Картера.

Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит неподалеку с друзьями, а затем киваю в ответ. Как только мне удается отыскать более тихое место, я выбрасываю пустой стаканчик, набираю номер Кэм и подношу телефон к уху.

– Привет, – выпаливает она.

– Привет, – отвечаю я, чувствуя, как меня окутывает спокойствие от одного ее голоса. – Ты на работе? Можешь забрать меня?

– Да, я работаю, – говорит она. – Но могу отпроситься на полчаса. Где ты? Все в порядке?

На заднем плане у нее играет музыка, и я понимаю, что сестра в клубе.

– Да, все в порядке. – Я заправляю волосы за ухо. – Я в «Ай-энд-Ви» и просто хотела поехать домой.

Дом.

Я застываю каждый раз, когда произношу это слово, прекрасно осознавая, что это не мой дом, но было бы странно говорить «к Пайку» или «к отцу Коула».

Повесив трубку, отправляюсь в туалет, затем предупреждаю Картера, что уезжаю домой. На мгновение на его лице мелькает разочарование, но, уверена, это лишь потому, что, по его мнению, он потерял подружку на вечер. Хотя не понимаю, с чего он вообще решил, что ему что-то светит. Особенно после того, как он проигнорировал меня и принялся обсуждать с друзьями машины, а потом со счастливой улыбкой отправил поболтать с девушками, с которыми я не общалась даже в старшей школе.

Но дело не в том, что с Картером, Селеной или кем-то еще здесь что-то не так. Просто, когда они о чем-то рассказывают, сразу становится понятно, что у них есть деньги. И мамы. В их голосах слышится легкость, не встречающаяся у человека, которого выселили из квартиры из-за того, что он не смог за нее заплатить, или который покупает обычную «раскладушку», а не навороченный смартфон, потому что это дешевле.

Я отличаюсь от них. И всегда отличалась. Так что, оказавшись сегодня здесь, я вновь ощутила то, что ненавидела в школе и чего никогда не испытывала рядом с Пайком…

Мои брови хмурятся от этой мысли.

Находясь рядом с ним, я чувствую себя невероятно комфортно.

И больше всего на свете мне сейчас хочется оказаться дома. Или где угодно, но рядом с ним.

Кэм добирается до меня меньше чем за пятнадцать минут, и я усаживаюсь в ее машину, даже не пикнув из-за быстрой езды, пока мы несемся к дому Пайка. Ее босс ни слова не скажет ей из-за перерыва, но чем дольше она отсутствует, тем меньше денег заработает, так что не мне упрекать ее из-за спешки.

– Спасибо, – благодарю я. – Прости, что пришлось вытащить с работы.

На ней черный плащ, закрывающий ее тело до бедер, и я практически уверена, что под ним ничего нет. Кэм просто нацепила его, чтобы по дороге к машине к ней никто не пристал.

– У тебя точно все в порядке? – снова спрашивает она.

Я упираюсь в приборную панель рукой, когда сестра резко сворачивает направо.

– Да.

– Вы с отцом Коула ладите? – Она смотрит на меня. – Ты же знаешь, что можешь прийти ко мне в любое время? И даже остаться.

– Знаю.

Ничего не случилось. На самом деле я наконец во всем разобралась, и мне нечего делать в «Ай-энд-Ви». Я знаю, чего хочу, и знаю, что мне не получить это с Пайком. А значит, надо просто найти кого-то, похожего на него.

Я сжимаю в руках стаканчик с коктейлем, который купила для Пайка, пока сестра петляет по улицам и наконец привозит меня к дому.

Мне хочется прыгать от радости, но желудок все еще не успокоился после поездки.

– Спасибо еще раз.

Я вылезаю из машины, хватаю свою сумку и закрываю дверь.

– Это же машина Эйприл Лестер? – спрашивает Кэм через открытое окно.

Я поворачиваюсь и вижу красную «мазду-миату» с откидным верхом, припаркованную за пикапом Пайка.