Собственность Норта - Константин Келлер

— Это… — начал было Норт.

— Когда-то… — одновременно с ним вступил Лок.

— Лучше я, — Морриган поставила свой бокал, обвела всех взглядом и начала свой рассказ.

Эйрис открыли практически вслед за Дэйной. Первичная разведка показала богатые залежи руды подобно земному урану, но в несколько раз мощнее по потенциалу. Руда была необходима для производства топлива для космических кораблей и энергетических блоков для станций жизнеобеспечения во всех освоенных мирах. Словом, руды было немерено, а добывать ее было сложно. До заселения на Эйрис людей планета представляла собой сплошную пустыню. Нещадные ветра и тяжелый климат перемололи все, что было на ее поверхности, в мельчайший песок. Он витал в воздухе легкой взвесью. Он забивался везде, в каждый шарнир и зазор у рабочих роботов. Срок жизни самых защищенных моделей исчислялся несколькими часами. Роботы стоили дороже руды, которую успевали добыть. И опять обратились к людям. К каторжникам. Первым поселенцам было невероятно тяжело. Вместе с заключенными на планету прибыли горные инженеры, геологоразведчики, техники с рабочими бригадами. Они и основали вот этот город. Камней здесь не было. Их везли со всех миров. Есть квартал Эсстинга, Саттории, Пангеи, Сандорры. Крунн обеспечил поселенцев вентиляционными системами с хитрой системой очистки воздуха для шахт и жилых домов и всей возможной техникой. Тиорианцы и эсстингианцы занимались ирригацией и растительностью.

— Да, все эти леса вокруг — это творение рук человека, — кивнула Морриган, — прошло немало лет, прежде чем эта планета стала такой, какой ты видишь ее сейчас.

Это стоило немалых трудов, и работа вольнонаемных мало чем отличалась от работы каторжан. А еще этот эффект с никогда незаходящим, всепроникающим солнцем. Привыкнуть к этому было особенно трудно. Некоторые на заре освоения планеты даже «ломались» и их приходилось отправлять домой, если это были гражданские, или менять место заключения, если это был человек из числа каторжников. Но со временем приспособились и к этому. Плотнейшие жалюзи с Тиоры дарили людям долгожданную ночь.

Несколько лет тяжелейшего труда окупились сторицей. Найденные источники воды были выведены наружу и по проложенным каналам текли вокруг города и через него. Наполнялись водохранилища. Чахлые деревца, высаженные вдоль каналов, постепенно окрепли и пошли в рост. Местные радовались каждой новой ветке и каждому новому листику. Постепенно появились рощицы, и климат начал медленно меняться. Первый дождь пролился здесь нескоро, но, когда он пошел, все высыпали на улицы. Кто-то падал на колени и омывал лицо долгожданным даром небес, уже родившиеся здесь и подросшие дети носились по лужам с радостным гвалтом.

Этот момент стал поворотным. Стало понятно, что люди здесь останутся и останутся надолго.

Но все было не так просто и гладко в их жизни. Спрос на руду все время возрастал, и на планету прибывали все новые и новые партии заключенных. Старая гвардия не успевала привести в чувство новичков, как прибывала следующая группа. Власть ускользала из рук первопоселенцев. Пришлось усилить охрану. Бараки для каторжан строились в авральном порядке, и они сильно отличались от тех, что строились поначалу. Белый камень Эсстинга и Саттории держал жару, не пропуская зной внутрь. Позже под песком на Эйрис обнаружились скальные породы и разработали карьер, строя дальше уже из местного камня. Серые приземистые здания с узкими окнами тянулись рядами к северу от города. Там были улицы и даже какие-то лавочки, но поселение было огорожено высокой стеной, которой поначалу не было. Смертная казнь в Шести мирах была под запретом, и каторга стала высшей мерой наказания. Выбор у судей был невелик — Нерона и Эйрис. Ледяной холод и нестерпимый зной. Бруннея появилась гораздо позже.

Слишком разношерстной и разномастной была прибывающая сюда публика. Все были осуждены по особо тяжким статьям, и среди каторжан все чаще и чаще вспыхивали конфликты и даже столкновения. Охранники несли неусыпную службу на башнях. Патрули кружили по поселку на гравилетах, но однажды очередная потасовка вылилась в настоящее побоище. Сначала заключенные дрались между собой, но, когда прибыли охранники, чтобы их развести по баракам, они напали на охрану и отобрали оружие, после чего распаленная толпа прорвалась через ворота и пришла в город. Здесь не любили вспоминать эти черные дни. Столько крови пролилось, столько горя они принесли…

Местный глава успел вызвать подмогу с центральных планет до того, как его выволокли на улицу и растерзали в опьяненной кровью толпе.

Морриган прибыла сюда на флагмане.

— Да, я была на федеральной службе, сейчас в это сложно поверить, — взгляд красавицы был обращен в прошлое.

Она не стала вести переговоры. Она провела зачистку. Оставшихся в живых преступников она поставила на колени в кровь убитых ими людей и заставила простоять так несколько дней, пока они не упали от измождения лицом в густую запекшуюся зловонную массу. И после этого она еще оставила их там лежать, пока они не начали задыхаться. Еще через несколько дней их загнали обратно в бараки. Морриган ликвидировала там все лавчонки. Каторга должна быть каторгой, провозгласила она, железной рукой наведя порядок.

Когда похоронили убитых и отмыли кровь с мостовых, перед федеральными властями встал вопрос, что дальше. Все гражданские были либо убиты, либо покалечены, и выжившие совершенно обоснованно хотели покинуть злосчастную планету. Нужны были гарантии безопасности для новых вольнонаемных работников. И тут взоры федеральных властей обратились на Морриган. Она быстро и жестко остановила кровопролитие и привела все в порядок. Работы были возобновлены — оставшиеся в живых каторжники боялись глаза поднять на эту фурию…

— Мне предложили остаться здесь наместником, и я осталась, — туманно сказала Морриган, ее невидящий взгляд блуждал по комнате.

— Не все заключенные участвовали в погроме, небольшая их часть пыталась защитить и спасти гражданских. Им удалось укрыть женщин и детей, они смогли опередить толпу и первыми пришли в город, — тихо вступил Норт, — среди них был Бирн… Он оказался тут после неудачного налета, погибли люди. Не он их убил, но он был капитаном…

Морриган судорожно перевела дыхание и продолжила:

— После моего отчета всех, кто помогал спасти людей, помиловали и отпустили на вольное поселение на этой планете.

А Морриган предложили стать здесь наместником. Давняя любовь вспыхнула снова, словно и не затухала. Теперь это была не полудетская влюбленность, их обоих словно накрыло. Они недолго могли сопротивляться нахлынувшим чувствам и едва дождались момента, когда Бирн закрепился в статусе полноправного гражданина. Капитан прибывшего транспорта провел скромную церемонию, и они стали семьей…

Тэя обвела взглядом столовую.

— Это был ваш первый дом? — спросила она.

— А ты не слушала? — спросила девушку Морриган, глаза ее при этом чуть сузились.

— Я не слушаю чужие корабли и дома, — Тэя метнула быстрый взгляд на Норта.

— Это был наш первый дом, — кивнула рыжеволосая красавица, — мы были здесь счастливы…