Вторая правда - Кендра Эллиот

– Откуда мне знать. Ты сам видел, как твои люди затащили меня в дом.

– Кто еще здесь есть?

Она улыбнулась:

– ФБР и полиция Дешутса должны быть с минуты на минуту.

Макдональд оценивающе посмотрел ей в глаза.

– Пусть человек двенадцать сторожат дорогу, – бросил он через плечо. – Передайте им, чтобы подогнали несколько машин и заблокировали въезд. Никто не попадет сюда без моего разрешения.

Кто-то бросился по коридору выполнять приказ. И вернулся через пять секунд.

– Там нашли машину шефа полиции!

– Где?

– Рядом с остальными. Хотят узнать, можно ли ее вскрыть.

– Разумеется, нет! – Том раздраженно покачал головой. – Не трогать без моего разрешения.

Посыльный снова умчался.

Макдональд огладил бороду, переводя взгляд с Мерси на двух подчиненных, застывших в ожидании. От него исходило недовольство. Он начал ходить небольшими кругами, поглаживая бороду и поглядывая на Мерси.

Двое оставшихся в комнате охранников обменялись смущенными взглядами. Мерси пришло в голову, что они, наверное, никогда не видели своего предводителя в замешательстве.

Килпатрик обдумывала, какие варианты есть у Тома.

Поверить ее сообщению, что полиция в пути, и приготовиться к схватке.

Убить ее и приготовиться к схватке.

Или сдаться.

Она не знала, убьет ли он ее в таком случае. Наверное, нет.

– Поднимите ее и отведите в столовую.

Караульные схватили Мерси за руки и подняли на ноги. Она украдкой посмотрела на одного из них. Через несколько секунд конвоир отвел глаза и взглянул на Макдональда, который не обратил на него внимания.

Вот именно. У вашего предводителя земля уходит из-под ног, и вы это чувствуете.

Мерси двигалась медленно, заставляя конвоиров тащить ее за собой. Когда они шли по гравийной дорожке к столовой, Макдональд крикнул в темноту:

– Эй, шеф Дейли! Сегодня вечером твоя женщина будет развлекать моих ребят!

Килпатрик споткнулась, вспомнив о мужчине, который когда-то пытался взять ее силой. В результате его не стало. Но порожденный им страх никуда не делся – только затаился, чтобы выскакивать наружу в такие моменты, как вот этот.

Никто не ответил из темноты на насмешку Макдональда.

Дыши глубже.

Мерси делала медленные глубокие вдохи, стараясь успокоиться.

– Последняя в жизни прогулка Джошуа Пенса была такой же, верно? – спросила она конвоиров. – Двое отвели его навстречу смерти?

Хватка на ее руках усилилась.

– Заткнись, – пробормотал тот, что справа; от него разило куревом.

– Что, больная тема? – прошипела Килпатрик. – Может, ты станешь следующим, если не будешь слушаться Макдональда. Он из тех, кто легко устранит любого несогласного.

– Советую тебе держать рот на замке, – сказал из-за ее спины Том Макдональд. И снова прокричал в темноту фразу, обращенную к Трумэну.

– Я знаю, как ведут себя такие, как ты, – бросила Мерси через плечо. – Ты большая шишка. Все вокруг боятся, что ты сделаешь им больно, если они не станут прыгать по твоему приказу. Но знаешь что? Через какое-то время это надоедает. Люди быстро устают прыгать без всякой причины.

«Курильщик» сжал ее бицепс. Боль пронзила руку.

– Джошуа Пенс вышел из-под контроля, – заявил хозяин ранчо. Конвоиры молча кивнули.

– И как же такое возможно? Разве ты не держишь всех в узде? – съязвила Килпатрик.

– У моих людей есть свобода воли, – ответил Макдональд. – Они сами принимают решения.

– А что бывает, когда кто-то принимает решение, не совпадающее с твоими указаниями?

– Его просят уйти.

Краем глаза Мерси заметила, как «курильщик» переглянулся с другим конвоиром.

– И что сделал Джошуа Пенс?

– Застрелил шерифов.

– А почему его нашли с перерезанным горлом?

– Не знаю, – сказал Макдональд. – Как только я узнал обо всем, то велел ему убираться.

– Если он убил шерифов, почему ты не сдал его полиции?

– Это не мое дело.

– Его убил тот, кто хотел отомстить за шерифов?

– Возможно, – согласился Макдональд. – По-моему, это значит, что его убийца – какой-то другой коп. Я заметил, что вы расследуете смерть Пенса не так тщательно, как смерть шерифов. Вы, конечно, уже догадались, что это ваши внутренние разборки.

Конвоиры Мерси яростно закивали головами.

– У нас нет никаких доказательств, что Джошуа Пенса убил полицейский в отместку за шерифов.

– Может, тебе стоит внимательнее присмотреться к коллегам?

– Пожар у Тильды Брасс случился потому, что вы пытались запугать ее, чтобы она продала вам участок?

Макдональд рассмеялся:

– Понятия не имею, о чем ты.

«Курильщик» снова переглянулся с напарником.

Вам, ребята, не мешает сходить на курсы по чтению языка тела.

Они подошли к столовой. «Курильщик» рывком распахнул дверь и втолкнул пленницу внутрь. Мерси сразу почувствовала запах мужского пота. Помещение было большим, но в него набилось столько людей, что воняло как в мужской раздевалке. Когда Мерси, спотыкаясь, вошла, все повернулись и уставились на нее. От такого пристального внимания она замерла. Во рту пересохло.

Их так много…

И все они злы.

Килпатрик поискала взглядом брата, надеясь увидеть его глаза в толпе. Конечно, он не стал бы смотреть на нее с гневом и отвращением, как десятки других. Она изо всех сил старалась унять дрожь в коленях. Уловила несколько непроницаемых взглядов, и к ней пришла ошеломляющая мысль. Она знала этих людей. Она росла среди таких, такие ее воспитывали, такие встречались ей в юности каждый день. Она всегда чувствовала себя в безопасности в компании таких, как они, – мужчин с мозолистыми руками, в плотных куртках и сапогах. Эти люди – соль земли, они трудились на ней с любовью и уважали соседей.

И среди них Мерси никогда не чувствовала себя в опасности. До сегодняшнего дня…

То, что они казались ей знакомыми, нисколько не утешало.

Глаза защипало от вот-вот готовых пролиться слез.

Как они могут быть против меня? Я же одна из них.

Или просто прошло слишком много времени? На ней другая одежда, ее взгляды отчасти изменились. А если, глядя на нее, они видят только эти перемены? Видят человека, которому здесь не место, который угрожает их образу жизни?