Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

class="p">Я уже расстроена, так что переживу. Мне нужно было стоять на своем. Мне нужно было сказать, что пойду одна, без Роберта. Но я уступила ему, чтобы избежать ссоры, потому что так было проще. Потому что, если я хочу быть с мужчиной, которого, как мне кажется, я люблю, мне нужно учиться быть благоразумной, послушной женой.

– Все равно расскажи, – попросила я.

Тайг закусил губу.

– Дети были заперты в свинарнике, – сказал он. – У самой старшей девочки – синяк под глазом. Все замерзшие, грязные, тощие, одна кожа да кости. Я не мог оставить их там, потому что очевидно, что их отец пускает кулаки в ход, как только возвращается домой, так что… – Тайг скорчил гримасу. – В общем, мы их похитили.

Я сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

– Вы похитили детей.

Тайг избегал встречаться со мной взглядом и уставился в угасающий огонь.

– Фактически детей похитил Рори. Я украл только свинью.

– Свинью?

Мне послышалось? Должно быть, я не так трезва, как мне казалось.

Тайг кивнул.

– Самый младший устроил истерику и сказал, что никуда не уйдет без своего поросенка. Сейчас и дети, и поросенок у наших друзей, которые живут на окраине Черного леса. Они небогатые, но они хорошие люди.

Пока я сидела в теплом, уютном домике Роберта, набивая желудок едой, наследный принц Тирманна был занят похищением детей и кражей поросенка. Тайг помогал людям, в то время как друзья Роберта охотились на несчастного пуку.

Тайг вздохнул, измученный тяжестью своего бремени.

– Послушай, – сказал он, – я ужасно сожалею о том, как я вел себя по отношению к тебе раньше. Я думал, что привык не получать того, что хочу, но я не смог так просто отступить, когда увидел свет в конце туннеля. Мне не следовало предлагать тебе остаться моей женой: никто не заслуживает подобного наказания. И мне также не следовало просить тебя убить меня. Риан с радостью замарает руки моей кровью, когда я вернусь домой.

Я хотела сказать, что все в порядке, но это не так. Тайг наговорил мне немало гадостей, и это было несправедливо по отношению ко мне. Но я понимаю, что те слова породила не ненависть, а отчаяние.

– Я прощаю тебя. За все.

– Правда? – он нахмурился, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я кивнула.

– Ты прощаешь меня, – повторил он, полным недоверия голосом. – Вот так просто? У тебя нет никаких просьб или условий? Не станешь требовать компенсацию?

– Патрик говорил, что истинное прощение дается легко, без всяких условий.

Прощение нельзя купить. Прощение происходит по велению сердца, когда ты выбираешь любовь вместо ненависти. Прощение – это свобода.

– Патрик был славным малым, – сказал Тайг, тяжело вздохнув.

– Да, это так.

Патрик был моим самым лучшим другом.

Между нами воцарилось молчание. Чем больше оно тянулось, тем более неловким становилось. Мне хотелось сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но слова не шли на ум.

– Я… эм… Я пойду. – Тайг попятился к окну, как будто он не хотел поворачиваться ко мне спиной. Как будто он не хотел уходить.

И, возможно, я была не совсем готова его пока что отпустить.

– Как ты узнал, что ты мне нужен?

Тайг изогнул губы в виноватой полуулыбке.

– Возможно, я сидел в саду у тебя под окном, а возможно, и нет, – сказал он.

Я посмотрела в темное окно, в котором отражается огонь из камина.

– Ты сидел под окнами моей комнаты? – спросила я, снова глядя на него.

Улыбка Тайга превратилась в оскал.

– Никто не знает. Может, да, может, и нет. – Он пожал плечами.

Он просто неисправим!

– Допустим, ты все-таки сидел в саду у меня под окнами. Зачем?

Тайг снова пожал плечами и сунул большие пальцы в ременные петли на брюках.

– Допустим, мне просто нужны были гарантии того, что мстительная ведьма не убьет мою жену посреди ночи.

Он всегда присматривает за мной, даже когда злится на меня. Даже когда я этого не заслуживаю.

– Осторожнее. Вдруг я начну верить, что тебе на меня не наплевать.

– Ох, такие мысли будут весьма некстати, – сказал он со смешком, медленно отступая к окну. – Только представь, какой будет скандал. У меня ужасная репутация, и мне нужно ее поддерживать.

Он не стал ничего отрицать.

Я тоже тебя люблю.

В животе запорхали бабочки. Я сделала шаг вперед, не в силах более выносить разделяющее нас расстояние.

– Но не так ужасно, как поверить в то, что ты меня любишь.

– Ты права. – Тайг шагнул назад, спотыкаясь на ровном месте. – Это будет гораздо хуже.

Я подошла ближе. Как жаль, что я не могу рассмотреть его лицо в полумраке комнаты.

– Потому что это ведь неправда, – сказала я, отчаянно желая услышать прямой ответ, чтобы успокоить бабочек в животе и бешено колотящееся сердце.

Тайг врезался спиной в окно, и стекло задребезжало.

– Что неправда? – спросил он.

– Что ты любишь меня.

– Не говори глупостей, – сказал он, глядя на меня во все глаза. – Я знаю тебя всего несколько недель.

Он до сих пор увиливает от прямого ответа.

Я замерла, затаив дыхание и слушая прерывистые вдохи Тайга. Тепло, исходящее от его тела, обещало согреть меня, в отличие от потрескивающего огня в камине.

– Я хочу услышать это от тебя. Скажи, что ты меня не любишь.

Тайг открыл рот, затем снова закрыл его. Я ничего не расслышала из-за своего бешено колотящегося сердца.

– Ну же, это ведь так просто. Всего четыре слова: я тебя не люблю.

– Я… черт. – Он облизнул губы и поморщился. – Я тебя…

Он снова чертыхнулся и запустил руки в волосы. Проведя пальцами по волосам, Тайг опустил руки по бокам и встретился со мной взглядом зеленых глаз. Сделав глубокий вдох, он сказал:

– Я тебя люблю. Люблю.

Он любит меня. Как так? С каких пор? Почему?

Когда я протянула руку, чтобы схватить Тайга за рубашку, мои пальцы коснулись холодного оконного стекла.

Тайг исчез.

Глава 27

Люблю.

Короткое слово, способное изменить жизнь.

Всего два слога перевернули мой мир с ног на голову.

Я оперлась руками о подоконник, пытаясь понять, что только что произошло.

Я тебя люблю. Люблю.

Что это значит?

Ничего.

Любовь Тайга ничего не значит, потому что это не настоящая любовь. Настоящая любовь расцветает после долгих лет, проведенных вместе. Она не может появиться за несколько дней. Настоящая любовь не может вырасти из ненависти.

Тайг наверняка запутался. Он не понимает, что происходит между нами. Он просто поверил, что любит меня, и это было