Колдовской огонь Марены - Элен Скор

Почти бесшумно отъехала в сторону ближайшая деревянная панель, открывая темный прямоугольник прохода. Надо же, столько лет прошло, а механизм как новенький! Даже не скрипнуло ни разу!

Из проема потянуло холодком. Хорошо, что мы все надели плащи. Эльф порылся в своей сумке и достал переносную лампу на лазурнитовых накопителях, заменяющую в этом мире обычный фонарик. Протянув вперед руку, он заглянул в открывшуюся дверь.

— Здесь лестница, узкая. Идти придется по одному.

Зеленый плащ молча указал нам, чтоб мы проходили вперед, заранее выбирая наиболее выигрышную позицию. Продуманные, зараза! Интересно, мы так всю дорогу будем объясняться только жестами? Это наталкивает на мысль, что голоса похитителей нам хорошо знакомы. Вот же… Если б не Роза, головы бы им голыми руками пооткручивала, но нужно держать себя в руках.

Эльвинг исчез в проеме, за ним шагнул Валелиор. Мы сразу условились, что некромант вместе с эльфом идут впереди. Эльвинг как самый опытный среди нас (подозреваю, что он старше всех нас, здесь вместе взятых), а некромант на случай всяких там неприкаянных духов и приведений. Вот не верю, что хранитель нашей библиотеки единственный дух на всю нашу академию!

Следом за ними шагнула Ольма. У нее хороший нюх и отличный слух. За ней пошли мы с Матвеем. Кот шагнул вперед меня, как обычно подняв хвост трубой. При этом кончик хвоста раздраженно подрагивал, выдавая его недовольство данной ситуацией. Да кому ж она нравиться! Замыкали нашу вереницу Алехандро с Айвором. Как самые сильные воины, они прикрывали наши тылы.

В какой последовательности за нами пошли похитители я не видела. Здесь бы ступеньки под ногами разглядеть. За моей спиной зажегся еще один огонек. Видимо кто-то из ребят достал еще одну лампу. Сразу стало светлее, и я наконец отчетливо разглядела лестницу с каменными ступенями в узком, словно колодец, спуске. И если на самом верху она была чистенькая, без признаков мусора или паутины, то чем ниже мы спускались, тем явственнее были следы прошедшего времени. Крошащиеся мелкой крошкой каменные стены, пятна плесени, хотя следует признать, запаха сырости не ощущалось. Видимо заклинание поддержания чистоты ниже не распространялось.

Спустившись, мы оказались на большой площадке, стены которой тонули во мраке. Алехандро зажег небольшого светлячка, и запустил его под потолок. Я присоединила к нему своего. В свете двух ламп и магических огоньков, мы смогли рассмотреть помещение, в котором оказались. Что-то вроде большого зала, в стенах которого расположены несколько дверей и пара арочных проемов. Вдоль одной из стен тянулись широкие каменные скамьи. Эх, было бы у нас побольше времени, мы бы обязательно исследовали бы все эти двери, в которые, видимо уже несколько столетий никто не заглядывал. На стенах я увидела металлические подставки под факелы. И кое где эти факелы даже сохранились! Послала свой огненный светлячок к одному из них. Пламя на факеле вспыхнуло сразу же. Алехандро повторил мой маневр, и скоро вся огромная комната была прекрасно освещена. Теперь осталось только сориентироваться, и отправиться дальше.

Мы с Эльвингом на пару, прошли вдоль стен, изучая двери и проемы. Остальные отошли к скамьям, стараясь не отвлекать и не мешаться под ногами. Группа похитителей в разноцветных плащах держалась особняком, все также молча. Сверившись с картой и посовещавшись между собой, решили, что к храму богини ведет вот этот небольшой арочный проем в стене. А более широкий направляется в глубь академии.

Мы вернулись к ожидавшим нас ребятам. Я сняла рюкзак со спины, и достала эльфийские клинки. Ольма помогла мне укрепить ножны на руках. Не хочу соваться в подземелье не подготовленной. Остальные, глядя на меня, тоже подаставали свое оружие, и укрепили так, чтоб оно было под рукой. В стане похитителей прошло волнение, они зашушукались, собравшись в кружок. Ну а как они думали? Что мы в незнакомое место с голыми руками полезем? Вдруг в этих катакомбах полным полно зубастых Жориков! Раздала всем магические камешки, велев разложить их по карманам. Эльф скептически покрутил каменный оберег, и предал оборотню. Ну да, ну да. На нем обереги небось похлеще моих, из королевской сокровищницы!

Айвор подхватил мой рюкзак, закинув себе за спину. Взаимовыручка у нас на высоте.

Вскоре мы вышли в узкий коридор из грубого камня. Такое ощущение, что он прорыт просто в скале, стены казались природного происхождения, грубо обтесанные, и кое-где укрепленные огромными толстыми балками. Обернувшись, я увидела только наши одинокие следы в вековой пыли. Смотрелось немного зловеще.

В коридоре мы хотя бы могли идти по двое, что и сделали, разбившись на пары. Нас, девушек, по прежнему определили в серединку. Медленно, осматривая дорогу перед собой на предмет древних ловушек, мы двинулись вперед.

* * *

В полумраке подземного коридора время словно замедлилось. Казалось, мы идем уже целую вечность. Впереди только полная темнота. Беспросветная. Не удержалась, и обернулась. Черный плащ некроманта, идущего последним, почти сливался с темнотой, которая казалось, шла за нами по пятам. Словно здесь и сейчас существовал только этот зыбкий островок света. Невольно поежилась. Ольма, словно почувствовав мое состояние, сжала мою руку своей ладошкой.

Как бы медленно мы не шли, а чуть не просмотрели первую ловушку. Спасибо Матвею. Кот издалека учуял чужую магию, и успел предупредить идущих впереди парней. Валелиор чуть со всего маху не врезался в энергетическую сеть. Перейдя в режим сканирования, мы смогли увидеть натянутую поперек коридора магическую паутину. Не смертельно, но тряхануло бы словно током.

Сходство с паутиной было такое явное, что подумалось: а кто же эту сеточку здесь развесил? И на кого охотиться? Словно в ответ на мои мысли, эльф, рассматривающий ставшую на нашем пути преграду, удивленно сказал:

— Это же ловчая сеть сальпуги. Кажется, они вымерли пару столетий назад! Странно. Не думал увидеть ее сеть вот здесь, в подвале здания, полного магических существ!

Мадам Клео нам о таком не рассказывала. Мы вообще еще не проходили древних существ, давно и благополучно вымерших. Но интересно, что это за сальпуга такая! Этот вопрос я и задала Эльвингу.

— Что это за тварюшка, и почему ты так удивляешься?

Тот, продолжая осматривать паутину, ответил:

— Сальпуги охотятся на магических существ, так как питаются их магией. Паутина нейтрализует жертву, а потом появляется ее хозяин, и сначала поглощает всю колдовскую энергию, а затем не брезгует и оставшейся тушкой. Челюсти сальпуги с легкостью перекусывают кости. Перекусывали, — поправился он, — надеюсь, хозяин этой сети тоже благополучно вымер. За последнее столетие на территории академии не исчезал ни один адепт.

Он оглянулся на скучковавшихся неподалеку похитителей, и добавил:

— До сегодняшнего дня.

Прислушивающийся к нашему разговору зеленый капюшон слегка дрогнул.

— Дай мне один из твоих защитных камешков, которые тебе Марена дала.

Обратился эльф к некроманту, протягивая руку. Валелиор покопавшись в карманах, достал небольшой, с грецкий орех артефакт, и протянул Эльвингу.