Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

– Я все думаю, откуда у доктора Моргана появились эти сведения, – сказал Скотт, нарушив неловкую тишину.

Недавний разговор в кабинете главврача клиники не давал ему покоя.

– А какое это имеет значение? – спросил Кристиан.

– Да, наверное, никакого. Кто-то из больничного персонала мог видеть ее на улице, когда она шла в «Геральд». Если судить по количеству объявлений, в последние несколько недель она должна была довольно часто выходить из дома.

– Мы еще не знаем, действительно ли Дженни и есть Принцесса, – напомнила Сьюзен мужу, – Кристиан так и не нашел никого в «Геральд», кто смог бы подтвердить его подозрения. Никто не вспомнил Дженни, и нет ни единой зацепки относительно этого Батлера. Кто он такой? Вы, джентльмены, полагаете, что Батлер – мужчина, но где доказательства?

– Доказательств у нас вообще крайне мало, – невесело признал Кристиан, – что мы знаем? Только то, что она исчезла и что доктор Морган вдруг всполошился по поводу того, что его Джейн Дэу жива. – Кристиан переложил котенка на пол и подпер руками подбородок, согнувшись в кресле. – Морган в самом деле думает, что мне что-то известно о Джейн Дэу?

Скотт кивнул.

– Прямых обвинений не было, но милейший доктор просто замучил меня расспросами о тебе. Наверное, было глупо с моей стороны думать, что он никогда не узнает о наших с тобой отношениях врача и больного. Видимо, Гленн сказал ему, что я был у тебя дома в тот вечер, когда Дженни сбежала из клиники. Помнишь, он приходил сюда искать меня и Сьюзен послала его к тебе?

Сьюзен поморщилась.

– Как мило с твоей стороны опять припомнить мне эту мою оплошность! – язвительно сказала она.

Скотт тут же попросил прощения.

– Прости, дорогая, – пробормотал он с виноватым видом.

– Это сейчас не важно, – перебил Кристиан, – меня куда больше беспокоит интерес Моргана к Дженни. С какой стати он будет волноваться о какой-то нищей безвестной Джейн Дэу?

– Ну! А я что все время говорил? – воскликнул Скотт, обращаясь ко всей комнате.

– Да, дорогой, – успокоила Сьюзен мужа, похлопав его по руке, – ты с самого начала говорил нам, что она не простая птица. Твой разговор с доктором Морганом убедил меня в этом. Думаю, теперь даже Кристиан склоняется к тому же мнению. Но возникает вопрос: кто же она такая? – Сьюзен устало вздохнула, выпятив нижнюю губку. – Если б только вспомнить, где я ее видела раньше! Мне почему-то кажется, что…

– Ты видела Дженни раньше? – взволнованно перебил Кристиан.

Сьюзен кивнула.

– Хм. Но не спрашивай где – я никак не могу вспомнить. Я говорила Скотту, что это было где-то в совершенно обычном месте. Хотя, кроме обычных мест, мы больше никуда и не ходим. Скотт не захотел даже забронировать на этот сезон ложу в театре.

Теперь настал черед поморщиться Скотту.

– Как мило с твоей стороны опять мне это припомнить! – язвительно сказал он.

Кристиан не дал Сьюзен ответить.

– Где-то в обычном месте, – повторил он задумчиво. – Что-то вроде кондитерской или магазина?

– Вот-вот, – согласилась Сьюзен, – что-то в этом духе. Но, Кристиан, я не могу вспомнить подробности. Может, просто я с кем-то спутала Дженни?

– Ее невозможно ни с кем спутать, – твердо заявил Кристиан и встал с кресла.

За его спиной Скотт и Сьюзен понимающе переглянулись. Кристиан потянулся, широко раскинув руки и прогнувшись в спине, затем подошел к столу, куда Сьюзен положила газетные вырезки. Объявления, которые они собирали все утро и вторую половину дня, были наклеены на лист писчей бумаги – чтобы не потерялись. Сьюзен аккуратно расположила их в порядке хронологии и пронумеровала. Она думала, что система поможет, но сообщения Принцессы по-прежнему оставались загадкой. Сьюзен тихо застонала.

– Я уже не могу на них смотреть! Скотт, может, ты поможешь Кристиану? Ты не потратил на эти объявления столько времени, сколько мы. Так что ты еще свеженький.

– Я свеженький всегда!

Скотт бросил игривый взгляд на жену.

– Ох, прекрати! Дай-ка мне Эми. Я отведу ее наверх и уложу в кровать, а потом приготовлю нам крепкого кофе.

Скотт чмокнул жену в подставленную щеку, подошел к столу и встал рядом с Кристианом. Садиться они не стали. Склонившись над столом, они оперлись на локти и принялись внимательно изучать листок с объявлениями.

1. Батлеру. Рамка для контактной печати. Штатив. Стю знает. Принцесса.

2. Принцессе. Нужны деньги. Предметы из первого списка дороги. Предложения? Батлер.

3. Батлеру. Карауль Руби К. Стерлинг. Принцесса.

4. Батлеру. Йодистый калий. Сульфат железа. Цианистый калий. Стю знает. Принцесса.

5. Принцессе. Нужен адрес доставки. Батлер.

6. Батлеру. Найдено идеальное место. Пожалуйста, забронируй для меня. Евангелистский отель. Он тотчас встал и, взяв постель, вышел пред всеми, так что все изумлялись и прославляли Бога, говоря: никогда ничего такого мы не видали. Принцесса.

7. Принцессе. Все заказанные вещи переправлены на новое место. Меры приняты. У Смит. Что дальше? Батлер.

8. Батлеру. Встретимся в пятницу или субботу. Принцесса.

Читая объявления, Скотт шумно выдувал губами воздух и прицокивал языком. Он не умел думать тихо.

– Черт возьми, что за тип этот Стюарт? – спросил он наконец. – И что он такое знает, чего не знаем мы?

– Не ругайся, – остановил друга Кристиан, – вот вернется Сьюзен и обвинит меня в том, что я дурно на тебя влияю. – Он подтолкнул листок Скотту. – Где ты тут видишь Стюарта? – спросил он.

– Да вот же, – Скотт ткнул пальцем в строчки первого и четвертого объявлений, где упоминался Стю. – Ведь Стю – это сокращенное от Стюарт, верно?

– Наверное, но думаю, что в данном случае это не так. Мне кажется, Принцесса имеет в виду другое. Эти химикаты, которые она перечисляет, навели меня на мысль. Не понимаю, как я раньше не догадался. Ты знаешь, для чего они применяются?

– Яд?

Кристиан холодно глянул на друга, скривив рот в кривой усмешке.

– Постарайся не забывать, Скотт, что мы говорим скорее всего о Дженни Холланд. Я не думаю, что она способна на убийство.

– Но что же тогда? Для чего эти химикаты?

– Все они являются реактивами, которые используются при проявке пластин.

– Говори яснее, пожалуйста.

– Фотография, – пояснил Кристиан, – эти химикаты применяются для получения снимков, – он заговорил быстрее, взволнованный собственной догадкой, – йодистый калий добавляется в коллодий. Не хмурься, Скотт, я сейчас объясню. Коллодий – это такое вещество наподобие клея, густая жидкость, которой поливают стеклянные фотопластины. Когда он высыхает, образуется довольно прочная, прозрачная и бесцветная пленка. Коллодий становится слоем, который держит фотографическое изображение.