Земная хватка - Гарри Тертлдав

Корабли рофголанцев внезапно исчезли с экрана радара. Воскоп В Вард провопил что-то, что в переводе прозвучало как:

— Крайне не повезло.

Похоже, от его кораблей, как говорится, «мокрого места не осталось».

Все больше звездочек, изображавших корабли, исчезало с экрана локатора. Несмотря на то что экипаж корабля-башни состоял из фойтанцев-извращенцев, и на то, что сам корабль простоял на земле двадцать восемь тысяч лет, он оставался страшной машиной уничтожения. Воскоп В Вард издал возглас, подобный тому, который издает дикий зверь, угодивший в капкан. Павасар Павасар Рэс прореагировал несколько сдержанней, что было характерно для выходцев с Одерна, но выглядел он не менее несчастным.

В скором времени ход битвы прояснился: Великие без труда уничтожали все, что современные фойтанцы смогли бросить в атаку. Павасар Павасар Рэс отдал своему единственному уцелевшему кораблю приказ возвращаться на Одерн.

Воскоп В Вард, наоборот, провыл фразу, похожую на приказ действовать. Он явно собирался отдавать такие приказы, пока не наступит конец света.

— Трусливый поступок, — раздался безжизненный голос переводчика.

— Совсем нет, — сказал Павасар Павасар Рэс. — Предположим, мы потерпим здесь поражение. Это позволит квопиллам свободно проникнуть в область, занимаемую фойтанцами, и никто не будет знать о грозящей опасности до тех пор, пока они не приблизятся на расстояние, с которого можно распознать их запах. Наши планеты должны быть предупреждены. То, что я сделал — мудро. Если сможете, то опровергните меня.

Главнокомандующий рофголанцев, не сказал ничего в ответ, но стал отдавать какие-то указания в микрофон. Немного погодя одна из красных точек развернулась и приготовилась к прорыву в гиперпространство. Похоже, Воскоп В Вард больше не хотел вспоминать об этом. Дженнифер еще не видела ни одного фойтанца, который признался бы, что был не прав.

— Остается только надеяться, что область, занимаемая фойтанцами, это все, что заинтересует оживших Великих на ближайшее время, — безрадостно вздохнул Гринберг. — Если у них есть голограммы людей, то они знают, где находится Земля.

— В любом случае они смогут узнать это достаточно быстро от фойтанцев с Одерна, — ответила Дженнифер. Это было слабым утешением. Так или иначе беды не миновать.

На самом деле беда уже была здесь. Корабль, который, можно сказать, целую геологическую эпоху был просто башней, оказалось, до сих пор сохранил боеспособность. И еще какую! Фойтанцы с Одерна и с Роф Голана сражались до последнего. На Земле давным-давно некоторые племена проявляли безумную храбрость, бросаясь прямо на строй вооруженных ружьями солдат. Но эта храбрость не давала им ничего, кроме огромного количества убитых. Ту же службу сослужила сейчас фойтанцам их храбрость.

— Угроза атаки из космоса, — раздавался голос Павасар Павасар Рэса. — Приготовиться стоять до конца.

Дженнифер не сомневалась, что фойтанцы именно так и сделают. Она также не сомневалась, что угроза конца достаточно серьезна. Она изо всех сил сжала руку Бернарда Гринберга и сказала:

— Я тоже люблю тебя.

Когда приходит конец, нельзя допустить, чтобы некоторые слова остались невысказанными. Гринберг обнял ее, Дженнифер, не сдерживая ответного порыва, обвила руками его шею. В данный момент ее не волновало, что подумают фойтанцы. Ей приходила в голову только одна мысль относительно их пребывания здесь: конец, возможно, будет быстрым. Великие обладали подавляющим превосходством в оружии и едва ли допустят промах.

Воскоп В Вард, потрясенный происходящим, взвыл:

— Одернец, дай мне оружие, чтобы я мог стрелять в своих убийц прежде, чем они уничтожат меня.

Дженнифер наблюдала за кораблем-башней на экране радара. Он висел над их головами подобно огромному дамоклову мечу. Неожиданно засветился один из экранов связи. На нем появилось лицо зелено-синего фойтанца. Великий. Оператор обратился к Павасар Павасар Рэсу.

— Уважаемый глава рода, э-э-э, фойтанец Солут Мек Кем желает обратиться к вам.

Сердце Дженнифер заколотилось. Наверняка он не стал бы обращаться к тем, кого хотел прямо сейчас уничтожить.

Павасар Павасар Рэсу дело виделось в несколько ином свете. Он спросил:

— Ну что, квопиллы, вы решили позлорадствовать, не так ли?

Надежды Дженнифер начали таять столь же быстро, как перед этим росли. Павасар Павасар Рэс не мог не знать свой вид, не знать, как ведут себя его представители в той или иной ситуации, но ведь, с другой стороны, ведут еще не значит, что так вели в прежние времени.

Великий, которого звали Солут Мек Кем, сказал:

— Судя по вашей кровожадности, водраны, я делаю вывод, что ваш род до сих пор существует. — Дженнифер чувствовала, что ей хочется, несмотря на всю бесполезность такого поступка, заорать на программу переводчика, допустившую очередной сбой на очень важном слове.

Между тем Солут Мек Кем продолжал:

— Все мы надеялись, что земля уже заберет вас к себе к тому времени, как мы вернемся в свободное пространство.

Однако на этот раз дело было не в дефекте переводчика. Павасар Павасар Рэс удивился:

— Водраны? Солут Мек Кем, мне незнакомо это слово.

Воскоп В Вард вторил ему менее вежливо:

— Полагаю, вонючие квопиллы придумали это грязное название для правильных фойтанцев.

— Вы настолько погрязли в разврате, что уже считаете это естественным состоянием фойтанца, — сказал Солут Мек Кем. — Я вижу расу, которая за это время деградировала как физически, так и морально. Кроме нашей области космоса, нигде не встречаются такие отвратительные образцы, как вы.

Воскоп В Вард объяснил Великому, что он (а может быть, это была она?) должен сделать с собой, в недвусмысленных анатомических подробностях. Дженнифер считала, что эти его предложения звучали отнюдь не забавно, к тому же она полагала, что многие из них физически просто невозможны. Однако мысль об этом вряд ли остановила бы человека в гневе, не говоря уже о фойтанце.

Когда запас ругательств главнокомандующего рофголанцев истощился, Павасар Павасар Рэс добавил:

— Вы обвиняете нас в убийствах, хотя снаружи этой башни, которая теперь превратилась в корабль, вы, распутные квопиллы, устроили резню, перебив множество фойтанцев, большинство из которых не было вооружено и все они были не совсем в здравом уме из-за того средства, которое вы использовали, чтобы оградить от нас ваш участок на Гилвере.

— Вы водраны, — изрек Солут Мек Кем. — Вы не заслуживаете большего. Как я говорил, мы надеялись, что наши собратья полностью уничтожат вас во всей галактике к тому времени, как мы вновь проснемся. И хотя я вижу, что это не так, мы объединимся с планетами, населенными нашими сородичами, и покончим с этим раз и навсегда.

— Что это за планеты с вашими сородичами? — удивился Павасар Павасар Рэс. — Квопиллы не имеют своих планет. Они только беспокоят правильных фойтанцев, где бы ни появился их притон. И это утверждение является справедливым для любой планеты, на которой выжил наш род, и так было даже после Самоубийственных войн, в результате которых наша область впала в варварское состояние.