Наследница Каменной пустоши - Делия Росси

– Мышь, – ответил тот. – Забилась под плинтус и молчит, зараза. Но я-то знаю, что она там. Меня не проведешь!

Кот состроил кровожадную мину и постучал когтями по паркету.

– Хватит охотиться, иди сюда. Мне совет нужен.

– Совет? – бахрома покрывала дрогнула. – Совет – это ты по адресу. Мудрость веронов не знает предела, – заявил кот, с трудом выбравшись на ковер. – Так что ты хотела узнать?

– Ты ведь слышал мой разговор с лордом Сэливаном, что скажешь? Принимать его предложение?

– Герцог Бернский известен как человек чести, – зыркнул на меня кот. – Если он пообещал тебе покровительство, надо соглашаться.

– Думаешь?

– Да.

Рич был немногословен. Он нервно бил хвостом и смотрел не на меня, а в сторону.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Я присела на корточки. Рыжая мордочка оказалась прямо напротив, и кот больше не мог меня игнорировать.

– Рич?

– Некогда мне пустые разговоры вести, – надулся верон. – Нужно еще подготовить одежду на завтра и продумать твой выход. Все, Лерочка, не мешай, я очень занят.

Он недовольно дернул усами и зажмурился.

Спорить с ним было бесполезно. Когда кошарик упирался, уговорить его было невозможно.

– Значит, ты считаешь, что стоит принять покровительство герцога? – сделала последнюю попытку сломить сопротивление упрямца.

– Да, – коротко ответил кот и снова погрузился в размышления.

Я подошла к столу и взяла в руки абирон. Камень показался мне теплым. Покрутив украшение, посмотрела сквозь него на свет. Внутри, в охристой глубине, плясали золотистые искорки. Полюбовавшись немного их завораживающим танцем, надела знак рода на шею, и в ту же секунду по телу прошла горячая волна. Камень раскалился, в сердце ударила острая иголка боли, в голове зашумело.

– Рич! – успела прошептать я и потеряла сознание.

***

В себя пришла на кровати. Рядом толпились встревоженные мужчины.

– Лэри, хвала Сайгерону, ты пришла в себя! – взволнованно выдохнул Лекс.

Этьен ничего не сказал, но в глазах его мелькнуло облегчение.

Карл продолжал хмуриться.

– Вы напугали нас, миледи, – заметил он, глядя на меня с плохо скрытым беспокойством.

– И что это было? – пробормотала я и попыталась подняться.

– Лежи! – в один голос выкрикнули Дессау с рыжим и тут же недовольно переглянулись.

– Голова не кружится? Не тошнит? – дотошно выспрашивал Лекс.

– Ничего у меня не болит, – я снова попробовала встать. – И не надо со мной носиться, я не инвалид.

Как ни странно, никаких следов недавнего недомогания не было. Наоборот. Мне показалось, что еще никогда я не чувствовала себя так хорошо.

– Лэри, зачем ты надела абирон? – спросил Дессау. Он сердито хмурил брови и выглядел расстроенным. – Надо было посоветоваться, прежде чем использовать знак драконьего рода.

– Я и посоветовалась, – поискала глазами Ричарда.

Хитромудрый верон тихонько сидел у шкафа и делал вид, что совершенно ни при чем.

– Рич? – позвала я кота.

– А что? Я же не думал, что абирон так на тебя повлияет, – принялся оправдываться тот.

– Чем ты думал, пугало рыжее? – напустился на него Лекс. – У тебя же мозгов нет, одна пустота! Была б моя воля, я бы тебя давно уже на улицу выкинул! От таких, как ты, одни неприятности!

– Успокойся, Дессау. Мой верон не мог предположить, что Лера так отреагирует на амулет, – вмешался Этьен.

– Хватит его оправдывать! – рявкнул Лекс. – Он должен понести наказание!

Глаза красного дракона полыхнули огнем. Ноздри раздулись, на коже проступили очертания чешуи.

– Если бы по вине этого недоумка погиб единственный смотритель портала, то самое малое, что ему грозило бы, это казнь через повешение и последующее развоплощение.

Ричард громко сглотнул. Зрачки его расширились, затопив зеленую радужку чернотой.

– Ну, хватит, – не выдержала я и подхватила своего любимца на руки. – Со мной все в порядке, так что, нечего тут самосуд устраивать.

– Ваше доброе сердце когда-нибудь вас погубит, миледи, – укоризненно заметил Карл. – У нас и за меньшее на виселицу отправляют, а вы говорите, самосуд. А если бы абирон содержал проклятие? Этот мелкий рыжий паршивец должен был проверить его, прежде чем что-либо советовать.

– Я и проверил, – тихо пробормотал Рич.

– Значит, так, – вмешался молчавший до этого Этьен. – Верон мой, и претензии предъявляйте тоже мне. Я готов понести любое наказание. Лэри?

Рыжий вопросительно посмотрел на меня.

– Никаких претензий, – хмыкнула в ответ. – И вообще, у меня еще много дел, так что увидимся завтра.

Я с намеком посмотрела на дверь, и драконы неохотно подчинились. Лекс недовольно скривился, но пошел к двери, рыжий двинулся следом, а Карл, окинув Ричарда суровым взглядом, не удержался и напоследок высказался:

– Зря вы попустительствуете верону, миледи, – заявил он. – Домашних духов нужно держать в строгости, иначе у них портится характер. Доброй ночи.

Бергман коротко поклонился и вышел, а Рич виновато посмотрел мне в глаза и спросил:

– Ты сердишься, Лерочка?

– Знаешь, Рич, не сержусь. Но если бы ты поменьше темнил, всем было бы проще.

– А чего это я темню? – заюлил кот. – Я тебе всегда только правду… Как на духу! – затарахтел он.

– Да? А почему тогда ты спрятался от лорда Сэливана? Похоже, вы с ним хорошо знакомы?

– Не так, чтобы близко, – замялся Рич, – но я бы не хотел, чтобы он меня видел.

– Почему?

– Последняя наша встреча закончилась не очень хорошо, – потупившись, ответил кот. – Герцог пообещал отправить меня на исправление в Кат-Бетрон. Это такая тюрьма для веронов, – пояснил он и, забывшись, тихо пробормотал: – А я ведь ничего и не сделал, всего-то за хозяина вступился.

– А что твой хозяин не поделил с лордом Сэливаном?

– Что? – очнулся кот. – Да так, мелочь одну.

Он спрыгнул с рук и подбежал к шкафу.

– Лерочка, а туфли у тебя под диоровское платье есть? – деловито спросил хитрован, и я поняла, что больше ничего от него не добьюсь.

– Сейчас посмотрим, – задумчиво произнесла в ответ, продолжая размышлять о поведении верона.

Слишком много совпадений и неясностей. Как совместить то, что я видела во сне, и то, что происходит наяву? Как разгадать тайну золотого дракона и вывести на чистую воду двух сомнительных рыжих? И вообще, почему я себя так странно чувствую?