Кровь демона - Олег Лукьянов

Продвигаясь по коллекторам еще с четверть часа, она ни раз видела внутренности, кровь и оторванные конечности, и лишь сейчас услышала некий шум.

Ведьма замерла, вслушиваясь в разнесшийся по коридорам протяжный стон. Несмотря на возникший в груди страх, она решила идти на звук. Если это один из выживших, его обязательно надо допросить…

Вся ее армия мертва. Они были ворами, насильниками, убийцами и прочими отбросами – но все они состояли в ее армии! Когда начнется штурм города, эта армия должна была ударить в тыл защитникам. А теперь ее нет… И чтобы иметь возможность оправдаться перед Князем, надо найти причину случившегося.

Убедившись, что явной опасности нет, она вошла в просторной зал, носящий следы недавно бушевавшего пожара, и медленными шажками стала продвигаться к пришпиленному к стене человеку…

Он не был разбойником, тем не менее, она его знала… Это тот самый шпион, которого она схватила в лагере и обменяла на свою жизнь, оставив на поживу безумному демону.

Она считала, что никогда его больше не увидит, но вот он перед ней – пришпиленный к стене в самом центре проходящем под Измором катакомб… Только один вопрос: как?

Сделав очередной шаг, она вскрикнула в голос. Ее вопль слился с криком открывшего глаза мертвеца.

– Убью!!! – ревел он, протягивая к ней руки и елозя на копье.

Без магии и колдовской защиты она чувствовала себя обнаженной и каждую секунду ожидала нападения. Теперь же, увидев восставшего мертвеца, которого от нее отделяла лишь длина торчащего у него в груди древка, нервы девушки сдали.

Молодая ведьма не то запищала по-девичьи, не то заскулила по-собачьи, но выметнулась из зала за пару мгновений. Она больше не пыталась скрыть свое присутствие, бежала по туннелям, издавая шум, словно мчащийся через бурелом бородавочник.

Сама не помня как, ведьма нашла приметный поворот и сквозь дыру в сливной решетке метнулась на поверхность. И лишь тогда она остановилась.

Позади нее была городская стена – впереди простирался лес. Она вдохнула полной грудью и прижалась головой к холодной кладке.

– Что это было? – прошептала она. – Кто этот человек? Да и человек ли он?

Впрочем, она сталкивалась с куда более загадочными вещами, так что вскоре выбросила произошедшее из головы.

Ей нужно восстановить силы, дабы суметь пользоваться колдовством, и идти в место сбора оставшихся разбойников. Нужно распорядиться остатками армии с умом…

– Я еще вернусь, Измор, – сказала она, обернувшись к городским стенам. – План Князя лишь немного изменился.

* * *

Крепость Зуб Дракона отбил легион. Защищавшие крепость банды Святых, скорее всего мертвы, как, впрочем, и сам великий Сантана – Первородный – родоначальник одного из домов демонов, сложивший свою голову в поединке с принцем. Армия воров, державшая ночной Измор в страхе, была перебита кем-то в коллекторах. Да еще и остатки легиона принца вошли в Измор, намного укрепив обороноспособность города.

Все было против нее. Будто сама Судьба не желала исполнения планов Князя.

Во всей Долине больше не было союзников – не было ни других учеников Князя, ни союзных демонов. Она была одна, лишь с жалкой горской оставшегося в живых отребья. Против таких грозных врагов оно было абсолютно бесполезно. Разумеется, бесполезно в качестве боевой силы, но кое для чего еще могло сгодиться…

Холмы Города мертвых появились перед ней уже через полчаса, и, поднявшись на самый приметный из них, она увидела у подножья почти сотню человек. Кто-то вопил, играя в кости, кто-то пил и голосил в горло, а кто-то просто завалился спать.

– Даже дозорных не выставили, – процедила она сквозь зубы. – Сброд.

Заметив ее приближение, командиры вскочили, забранились, пинками поднимая подчиненных и наводя в толпе подобие порядка.

– Здесь собрались все? – спросила она у Одноглазого, назначенного старшим над бандами.

Он был туп и до смерти ее боялся – такой человек не смеет перечить, какой бы приказ она не отдала.

– Да, госпожа. Почти все…

– Что это значит?

Главарь, прячущий пустую глазницу за черной повязкой, боязливо отступил:

– О судьбе нескольких отрядов мне ничего не известно…

– Не важно. Мои тени скоро найдут их – и для них будет лучше, если они уже мертвы. Прикажи всем ступать за мной.

– Слушаюсь, госпожа.

Будто забыв об их существовании, она направилась к одной лишь ей ведомой цели. Надменно вскинув голову, она топтала каблуками землю ненавистной Империи. Плащ цвета ночной мглы гордо тянулся следом – весь ее вид говорил, что за ее плечами идет целая армия…

Вот только из-за спины вместо слитного топота подкованных сапог и лязганья лат доносилось сопение, нечленораздельное ворчание да грязные ругательства. Потому что за ней шли лишь убийцы и насильники, воришки и грабители, извращены и еретики – все, кто был выпущен из тюрем на далеких островах архипелага. Там они дожидались своей очереди лечь на жертвенный алтарь, но Князь оказал им честь, дав возможность загладить свою вину и послужить Королевству. Они были переброшены на земли ненавистной Империи, дабы оказать посильную помощь в грядущей войне. Впрочем, шагающих за ней ждала участь не многим лучше жертвенного алтаря.

Во время этого пути она краем уха слышала оскорбления: нечто похожее на «проклятая ведьма», но не обратила на это внимания. Этих дураков и без ее гнева осталось слишком мало.

Будучи еще на корабле, сплавляющимся по Айтрину, увидев, что ими командует какая-то пятнадцатилетняя соплячка, разбойники попробовали взбунтоваться. Однако ее тени поубавили их мятежный пыл – поубавили настолько, что даже по прошествии недели она не боялась показывать спину этому сброду…

Погрузившись в свои мысли, ведьма сама не заметила, как добралась до цели. Ниша в ближайшем холме, отличавшемся от остальных наиболее крутым склоном, была рукотворна. Ее закрывали огромные и древние на вид бронзовые врата.

Оглядев жавшееся позади отребье, она презрительно скривилась и достала Книгу. Намного проще вызвать теней, чем заставить этих трусов открывать двери.

Под дружный возглас толпы, она открыла с помощью четырех призванных теней огромные створки и, пресекая вопросы, громко объявила:

– Легион прорвался в Долину и идет прямиком сюда! До наступления ночи мы скроемся в этом зале! Он не ведет в Город мертвых, так что заходите смелее, пока нас не окружили!

Поняв, что зароптавшие люди не собираются входить во тьму за настежь распахнутыми вратами, она объявила громче:

– Я даю вам минуту – по истечении этого времени мои тени атакуют всех, кто находится на солнце!

Это подействовало. Гораздо раньше отмеренного времени снаружи никого не осталось – перепуганное отребье пялилось на нее из тьмы зала.