Одна из них - Катерина Ромм

не возлагал на свою зажигалку особых надежд – маловероятно, что она пережила его любительский заплыв в озере. Вытащив её из внутреннего кармана рюкзака и повертев в руках, Алишер откинул колпачок и крутанул колёсико. Раз, другой, третий… Вот чёрт! Однако с четвёртого раза маленькое пламя всё-таки вырвалось наружу.

Ликуя, Алишер сгрёб в кучу листья, поджёг их и вытянул руки, чтобы хоть чуть-чуть отогреть онемевшие пальцы. Несколько секунд он пристально следил за жёлтым огоньком, затем поднялся и отправился на поиски сухих веток.

* * *

Огонь быстро окреп, и Алишер даже успел согреться, прежде чем наконец заметил силуэт в окне. Благоразумно спрятавшись в нескольких шагах от костра, Алишер наблюдал, как Амар силится рассмотреть сквозь стекло, что происходит внизу. Ну смотри, смотри! Темень же.

Силуэт исчез, и спустя пару минут дверь башни отворилась. Амар вышел из тени, сжимая в левой руке пистолет. Ветки в костре вовсю потрескивали. «Шикарно горит», – с гордостью подумал Алишер.

– Кто здесь? – крикнул Амар, направив пистолет в темноту.

Где-то у реки ухнула сова.

– Немедленно покажитесь. Вы окружены! Я уже вызвал подкрепление.

Вряд ли он врал, конечно. Но зачем тогда выходить из башни? Алишер едва сдержал нервный смех. Мужчина покрутил головой и двинулся в сторону костра. Если он собрался его тушить – прекрасно, пусть пялится на горящее пламя, и чем дольше, тем лучше. Алишер тем временем выскользнул из тени, прижался к холодной шершавой стене башни и, стараясь не делать резких движений, подобрался к распахнутой двери.

Винтовая лестница не освещалась, но ступеньки были ровные, одинаковой высоты, так что взбираться по ним было нетрудно. Алишер карабкался, нашаривая каждую следующую ступеньку руками. Наверху уже маячил свет – башня была широкой и не слишком высокой.

Комната дежурного охранника выглядела весьма скромно: из мебели только стол со стулом, узкая кровать и холодильный бокс. На столе под лампой лежал кроссворд на неизвестном Алишеру языке. Часть комнаты была отгорожена ширмой; Алишер заглянул и туда. Ну ясно, электричество провели, а канализацию забыли. В одну из стен была вделана металлическая лестница с тонкими перекладинами, ведущая на следующий этаж. Алишер чуть было не пропустил её – когда он поднялся в комнату, перекладины оказались у него за спиной.

Молясь про себя, чтобы Амар нашёл чем занять себя у костра, Алишер полез дальше. Какой спортивный у него сегодня выдался день, однако! Рассказать Кенжелу – не поверит. В потолке был железный люк, который не желал поддаваться, сколько ни толкай. Алишер боролся с ним, пока не затекли руки, потом сдался. Лишь тогда, опустив голову, он увидел перед собой нарисованную стрелку. Выругавшись, Алишер подцепил люк за выемки сбоку и легко сдвинул его в сторону.

Он выбрался на пол в совершенно ином помещении – как будто не поднялся на этаж, а пролез прямо в Поверхностный мир. Отделанная гладкими металлическими панелями, комната освещалась приглушённым голубоватым светом – казалось, что светились сами панели. Это были самые современные технологии Земли, и, насколько Алишер знал, они не использовались в Соединённой Федерации. Быстро подтянув ноги и задвинув люк, Алишер в изнеможении распластался на полу и снизу вверх уставился на генератор пространственных переходов.

Похожее на гибрид двигателя, обогревателя, принтера и древнего компьютера, огромное устройство занимало всё свободное пространство. Оно размеренно жужжало, и время от времени та его часть, что напоминала принтер, выводила новую строчку на длинной бумажной ленте. Может, Амар вовсе не охранял генератор, а просто обслуживал его: менял ленту, чистил? Или и то и другое – всё-таки у него был пистолет.

Амар вернулся в комнату, но, кроме его глухих шагов, в бронированном помещении ничего больше не было слышно. Наверное, сейчас будет жаловаться в рацию. Алишер заставил себя оторваться от пола и вплотную приблизился к генератору. Удивительно: всего лишь одно устройство, но как много оно значит для Соединённой Федерации. Для Флориендейла! Как мог человек создать такую машину? Впрочем, придумали же люди двигатель внутреннего сгорания, антибиотики, растительное мясо… А Эдгар Линчев придумал генератор.

Алишер рискнул нажать несколько клавиш на странной клавиатуре без букв, с непонятными символами и формулами, но устройство не реагировало. Маленький экран показывал синюю заставку, и всё. Бросив затею, Алишер обошёл генератор по кругу. В помещении была ещё одна миниатюрная дверь, ведущая, должно быть, в ту самую крытую галерею, которую он видел снизу, но она была заперта. Прислонившись к ней спиной, Алишер сполз на пол и уставился на генератор. С одной стороны, замечательно, что он его нашёл. С другой – он своими же руками запер себя в идеальной ловушке и вряд ли теперь сможет поделиться этим ценным знанием с миром…

На какое-то время Алишер задремал, и ему даже приснился сон – что-то про Кенжела, – но скоро снова очнулся. В помещении ничего не изменилось. Как часто Амар вообще сюда поднимается? Может, Алишеру суждено просидеть тут, пока он не отбросит коньки от голода.

Пошарив в рюкзаке, Алишер разложил на полу свои богатства: разбухший учебник – в таком состоянии его теперь и в библиотеку не сдашь, – потёкшую ручку, ошмётки тетради, нож для бумаги, несколько монет и жвачку. Похлопав по карманам, он добавил к ним зажигалку. И крепко задумался.

Что ему оставалось? Ничего. Ничего хорошего…

Сначала он попытался поджечь книгу, но она не загоралась как следует, только дымила. Тогда Алишер взялся за нож. Можно перерезать пару проводов, если нож их возьмёт. Затем… затем поджечь что-то другое, например ленту с цифрами. Или подпалить пиджак… Алишер подумал о своём сне. Жаль, что не удалось ничего запомнить. Возможно, это был последний раз, когда он видел брата.

ζ

Призрак раздражённо трясла фонарик, который отказывался зажигаться. Кассандра ждала, то и дело оглядываясь через плечо. В замке стояла мертвенная тишина, но со стороны города доносился шум. Они могли только догадываться, что там сейчас происходит.

– Ну как? – спросила Кассандра.

– Всё, – Призрак сунула фонарь в сумку и раздражённо захлопнула клапан. – Сел, батареек нет. Так пойдём.

– Темно, – заметила Кассандра.

– Неважно. Я хорошо вижу в темноте.

Призрак сердилась на себя за то, что не взяла запасные батарейки. Сейчас им нужно больше, больше света!

– Нам сюда, – пробормотала Кассандра.

Они свернули в узкий коридор, где в высоких окнах ещё сохранились стёкла. Пока Кассандра внимательно обшаривала лучом единственного оставшегося у них фонарика стены и щели в полу, Призрак выглянула наружу.

– Дымит, – удивилась она. – Там, ты видишь?

Кассандра развернула план замка.

– Что это за башня? Её нет на карте.

– Да в этой карте сам чёрт ногу сломит, – бросила Призрак.