Арвиальская канва - Елена Ахметова

— Марк, когда вы с Памелой приехали в Арвиаль? — спросила я не своим голосом. В голове наконец-то выстраивалась цепочка событий — только какая-то до ужаса неприглядная.

— В начале апреля, за два месяца до приезда Ее Светлости, — отозвался Марк, с подозрением подняв глаза. — А что?

Теперь я понимала, почему Ланс так смотрел на смету. Тоже вспомнил, что вытворил владелец элитного бельведера перед началом сезона, и впечатлился возможностями не меньше меня.

— Через полтора месяца после вашего приезда Тайл бросил Керен, потому что она никак не могла забеременеть, — медленно сказала я. — А он страстно хотел сына, которому мог бы передать свое дело. Он сказал ей, что нашел другую, с которой ему повезло больше.

— То есть… — Марк побледнел.

— Если это Памела забеременела от него, — безжалостно озвучил Ланс, — то Тайл вполне мог пойти на какую угодно подлость, лишь бы заполучить вожделенного наследника. Ему слишком долго не везло.

— Но Памела — медовый маг! — мигом нашел нестыковку Марк. — Мы же ищем огненного… — он тотчас осекся. Тоже, видимо, вспомнил, что огненный маг в непосредственном окружении Памелы имелся, пусть и на редкость неудачливый.

— Мы говорили только с Хикаи-Токалль, — напомнил Ланс. — Но кто сказал, что он — единственный князь-покровитель, пообещавший награду своему магу?

Марк потер пальцами виски, словно надеялся, что это поможет ему утрамбовать мысли в голове.

— Ты намекаешь, что моя родная сестра спуталась с криминальным авторитетом и забеременела от него, а он, воодушевленный таким успехом, решил принять участие в заговоре государственного масштаба и за неполный месяц организовал убийство сотни человек, в том числе тридцати подростков, лишь бы сохранить этого ребенка. Хочешь, чтобы я в это поверил?..

— Это фейри некуда торопиться, — пожал плечами Ланс. — Князья могут вынашивать планы мести по пятнадцать лет, под своими Холмами они не видят разницы между годами и минутами. Но Тайл был вынужден действовать, пока беременность Памелы не стала очевидной. Мы бы вообще о ней не узнали, если бы он не захотел уязвить Керен напоследок. Сам посуди: почти сразу после их расставания к Лави обращаются с просьбой вызнать любимые специи Его Величества и выяснить, где будет закупаться шелк для ремонта дворца и у кого заказывают вино для приемов. Через неделю — разбойное нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики: Тайл не мог купить канву открыто, он не маг, а Памелу по стандартному контракту материалами снабжают заказчики. До отравления короля остается три недели — вполне достаточно, чтобы выткать заклинание…

— Что-то тут не так, — неуверенно покачала головой я.

Ланс повернулся ко мне. Марк вскинул голову с плохо скрываемой надеждой.

— Им незачем было отправлять ко дну «Королеву Анну», — сказала я. — Напротив, это могло привлечь нежелательное внимание к вопросам безопасности Их Величеств. Но кто-то пожертвовал яхтой, чтобы избавиться от прежнего главы корпуса Крыльев… Ланс, вызывай секретаря. Нужно узнать, что это вообще был за человек.

Увы, Николас не смог пролить свет на эту историю. Прежний глава корпуса, почтенный Лоран Ар-Севилль, занимал свою должность уже двадцать лет и собирался вот-вот освободить ее без постороннего вмешательства, благо давным-давно подготовил преемника и отменно натаскал командный состав.

— Еще лучше, — устало поморщился Ланс, пролистав досье. — Выходит, Нелот Тадео-Тар так или иначе получил бы должность со дня на день. Ему не было резона убивать своего предшественника. Только шуму бы наделал, что при его профессии недопустимо.

— Значит, Ар-Севилль мешал кому-то не в профессиональном плане, — предположил Марк. — Ну-ка, какой у него был земельный надел и сколько наследников?

Ланс зарылся в папку. Я не выдержала и поднялась, чтобы заглянуть ему через плечо, и вскоре разочарованно отступила. Никакого земельного надела у Лорана не было. Его единственному сыну отошел особняк в столице, курортный домик в Арвиали и небольшой виноградник под Чэро. Более чем солидно, но явно недостаточно, чтобы ради этого жертвовать столькими людьми и чужим судном.

— Нет, так мы ничего не добьемся, — я покачала головой и достала чистый лист бумаги, тут же принявшись разбивать его на колонки. — Во-первых, кто выиграл от смерти Лорана Ар-Севилль? Его сын, сомнительно, но понятно. Нелот Тадео-Тар — опять же, сомнительный выигрыш, но очевидный. Его заместитель теперь первый помощник, тоже какая-никакая выгода. С кем Ар-Севилль конфликтовал в последнее время?

— С графиней Форкуад, — криво усмехнулся Марк после паузы. — Сын Ар-Севилля мечтает о титуле. Посматривал на старшую дочь графини, но, разумеется, получил от ворот поворот. Леди Форкуад рассчитывала породниться, по крайней мере, с ближайшими друзьями наследника престола, и сын королевского охранника ее не интересовал. Сам Ар-Севилль к планам сына относился ровно и ни на чем не настаивал, но графиня так рассердилась, получив предложение для своей кровиночки, что никак не могла успокоиться и все время шипела на Лорана, как… — Марк вовремя вспомнил, что говорит о покойной, и махнул рукой, не закончив фразу. — Ар-Севилль ее игнорировал.

— Тоже не тянет на мотив для убийства, — я задумчиво покачала головой, но графиню все-таки вписала. Собралась было довести дело до конца и отметить, у кого была реальная возможность утопить тримаран, но пробежала глазами отмеченные варианты, неопределенно хмыкнула и отделила нижнюю половину листа горизонтальной линией. — Ладно. Зайдем с другой стороны. Кто еще был на яхте, когда она затонула?

Марк недоуменно нахмурился, а Ланс понимающе усмехнулся.

— Думаешь, что ее утопили не из-за Ар-Севилля? — уточнил он и, дождавшись кивка, долистал пухлую папку с досье до конца. Список пассажиров, к счастью, прилагался. — Марк, взгляни, мы с Лави все равно половину имен не знаем. Кто из них мог представлять реальную опасность для заговорщиков?

Я из чистого упрямства заглянула в список. Сочувственно поморщилась, обнаружив имя Данаи Аэлли-Тар: с одной стороны, минус одна подозреваемая, с другой… молодая женщина, у которой все было впереди, несмотря на скандал с герцогом…

— Стоп. — Я постучала ногтем по ее имени. — Бывшая любовница Талион-Тара, которую он отставил после того, как она пожелала стать его женой. Что, если Данаи узнала о герцоге что-то помимо его постельных пристрастий и попыталась его шантажировать? У него однозначно была возможность потопить яхту. А наличие на борту Лорана Ар-Севилля только на руку: любой следователь в первую очередь стал бы разрабатывать версию об убийстве главы корпуса Королевских Крыльев, а не скандально известной девицы.

— Вариант, — с сомнением согласился Марк. — Только каким образом Данаи могла что-то узнать? Талион-Тар удалил ее от двора. Насколько я знаю, она не показывалась ни в курортном особняке, ни в столице герцогства.

Я могла только развести руками. Допустим, я-то знала несколько способов проникнуть в святая святых герцога и выудить что-нибудь интересное из его сейфа, но у Данаи не было ни моих связей, ни особой фантазии. Ей, младшей дочери успешного фабриканта, не требовалось ни упорства, ни изощренного ума, чтобы добиться места под солнцем. Хватало сногсшибательной красоты и полезных отцовских знакомств. Даже после скандала с герцогом нашелся новый покровитель, готовый закрыть глаза на темное прошлое ради блестящего настоящего. Его имя, правда, мне ни о чем не говорило — но Марк уважительно присвистнул: