Искушение проклятого демона - Ольга Силаева

— Отойди от Закладки, или лишишься не только невесты, — тихо произнёс Конте. — И, клянусь, если ты оставишь на ней хоть царапину.

Послышался внезапный скрип отодвигаемого камня. Я вскрикнула: в стене открылся узкий проход, и Джейме, о котором все успели забыть, метнулся туда.

В воздухе свистнула молния, и ритуальный нож, поблёскивающий в руке Тени, вонзился в плечо Джейме с такой силой, что пришпилил его к кирпичной стене.

— Ты. — хрипло произнесла Алерия, держась на живот и в неверии переводя взгляд с Конте на Тень. — Ты — его брат?

— Представь себе, — мрачно произнёс Конте. — И вот-вот собираюсь его убить, как бы противно мне ни было.

— Вы оба — потомки императора, — прошептала Алерия, глядя на Тень жадно и с каким-то подобострастным восхищением. — Великие стихии, как же мне повезло.

— Повезло обнимать мертвеца в первую брачную ночь? — хмыкнул Конте. — О нет, вы трупы, вы оба. Не поверите, какие зелья мне пришлось выпить после того, как мне пытались подсунуть снотворное, а потом я узнал, что Закладки нигде нет, а на моём младшем брате лица не было, когда он куда-то понёсся среди ночи.

Его взгляд встретился со взглядом Тени.

— Я не думал, что ты сорвёшься. — В голосе Конте не было разочарования, лишь пустота. — Но в этот раз пощады не будет.

Алерия расхохоталась:

— Ну попробуй. Нас двое, а ты один.

Её платье с треском распоролось по швам. Руки резко разошлись в стороны, превращаясь в кожистые лапы, и чёрная как смоль демонесса раскрыла пасть в ухмылке.

Я как заворожённая смотрела на неё. У Алерии не было шансов против Конте. Но у Алерии и Тени, равному Конте по силе…

— Адриан получит твою голову, — пролаяла демонесса. — А мой муж сделается императором.

Катана Тени вылетела из ножен. Меч Конте взлетел ему навстречу, и они замерли в двух шагах друг от друга. Джейме, побледневший, с окровавленным плечом, откровенно дрожал, глядя на них.

— Есть слишком сильные искушения, сопротивляться которым невозможно, — произнёс Тень хрипло. — Сколько бы ты ни потерял в итоге.

— Ты оказался слишком слаб, чтобы сопротивляться, — выплюнул Конте.

Тень наклонил голову:

— О да.

Он отвёл катану назад, примериваясь для удара. Кончик лезвия скользнул по цепям, сковывающим мои ноги. Что-то проскользнуло между Конте и Тенью, потому что глаза Конте вдруг расширились.

В следующий миг катана Тени сверкнула в воздухе, перерубая цепи на моих руках и ногах. Мне на живот упала крошечная бутылочка, которую я тут же осушила, высвобождая шею из захвата железной скобы, а Тень уже развернулся к Алерии.

И меч Конте пронзил её насквозь.

Короткий хрип вырвался из груди демонессы. Из пасти потекла кровь, и она рухнула наземь, не отрывая взгляда от лица Конте. Я застыла, глядя на неё.

Наконец её глаза закрылись.

— Всё, — констатировал Конте, вынимая меч. — Придётся тебе жениться на ком-нибудь другом, братец.

— Ты идиот, — с силой произнёс Тень. — Какого дьявола ты её прикончил, когда мог просто ранить?

— Такого, что вы вдвоём чуть не убили Закладку! — заорал Конте. — Да, я прирезал твою демонессу, и ты будешь следующим!

Я устало прислонилась к стене. Я была невредима, кроме разодранной одежды и пары мелких ожогов, но лучше бы я была изранена с головы до ног.

Крылья за спиной Тени дрогнули, начав складываться. Миг — и он снова был человеком. Тем, кто меня защитил.

— Он разомкнул пентаграмму, Конте, — проговорила я. — Ещё до твоего прибытия. Зачем ему было это делать, если он готов был вонзить в меня нож?

— Очевидно, чтобы этот нож не вонзать, — холодно произнёс Тень. Он подошёл к курильницам и опрокинул обе пинками, вытряхивая из них остатки благовоний. — Эта дрянь чертовски неприятно действует на голову.

— На другие части тела, ты хочешь сказать, — хмыкнул Конте.

— Заткнись. Ты понимаешь, сколько всего знала Алерия? — Тень повысил голос. — Понимаешь, чего ты меня лишил?

Конте пренебрежительно фыркнул:

— И что она тебе обещала? Несметные богатства?

— Она обещала мне победу над Цероном, — очень холодно произнёс Тень, глядя на брата так, словно мечтал прикончить его на месте. — А ты лишил меня этой победы и моей свободы.

— Потому что Закладка…

— Была бы жива в любом случае, — резко сказал Тень. — С твоим вмешательством или без. Алерия почти потеряла над собой контроль в экстазе. Ещё немного, и она упала бы со мной на пол в порыве страсти и не встала бы оттуда, пока я не узнал бы всё, что мне было нужно. А я наконец избавился бы от риска, что она успеет убить или ранить Дару, едва поймёт мои истинные мотивы.

Я вздрогнула, представив, что ощущала Алерия. Если она была столь же возбуждена и готова отдаться безумию, как и я.

— Но искушение было, и ты едва смог его превозмочь, — тихо-тихо сказал Конте. — Не ври мне. Я видел твои руки и твои глаза. И если уж я ощутил отголосок жажды, когда спускался, то ты ею просто захлёбывался.

Словно не замечая его, Тень подошёл ко мне и опустился на колени, осторожно размыкая остатки оков на моих ногах.

— Церон оставил мне приказ сделать с Дарой несколько невозможно грязных вещей, если она признается мне в любви, — негромко произнёс Тень. — Глупо с его стороны: мне достаточно было проронить пару жестоких фраз, чтобы она отшатнулась и приказ перестал действовать. Но я медлил, потому что боль от проклятия была слабее чувства потери при мысли, что я никогда больше не услышу от неё этих слов. Слов, которых до неё не говорила мне ни одна девушка.

Я вспомнила его бледное лицо, искажённое от боли, и похолодела. Так он терпел невероятную агонию все те долгие минуты, потому что…

Всё ещё стоя передо мной на коленях, Тень вскинул голову, спокойно глядя на брата:

— Ты правда думаешь, что существует боль, которую я не вытерплю, или искушение, которое не смогу преодолеть, если я так решу?

Вместо ответа Конте молча вложил меч в ножны.

— Ниро, — прошептала я.

Тень коснулся моего запястья, и последний обрывок цепи полетел на пол.

— Я не знаю, что будет дальше, — негромко сказал он. — Но сейчас я забираю тебя отсюда до утра. Чтобы разобраться с твоими ожогами, если не для чего ещё.

Я машинально запахнула рубашку — и рухнула на колени рядом с ним, обнимая его в ответ. Катана, уже не нужная, валялась на полу. Тень, Тень, Тень… Мой Тень. Мне сейчас ничего не было нужно, кроме его губ в моих волосах и рук, обнимающих за спину.

— Упрямый мальчишка, — выдохнула я, обхватывая его за шею.

— Это точно, — пробормотал Тень в ответ. — Ещё с детства. Тебе достаточно спросить Конте или моего от.