Правила соблазна - Кэролайн Линден

Маркус подошел к ней, он выглядел очень озабоченным.

– Ты должна довериться мне.

– Но ему ты не веришь, – прошептала Селия.

Он вздохнул.

– Я хочу узнать правду.

– Я тоже.

– Но ты любишь его, – мягко произнес брат. – Я знаю, что значит любить кого-то так сильно, что готов ради него на все, даже на самопожертвование. Я должен знать, заслуживает ли этот мужчина тебя и твоей веры в него. – Селия закрыла глаза, и по щеке скатилась слезинка. Маркус крепко обнял ее. – Я тоже люблю тебя, – прошептал он. – Ты моя единственная сестра. И я хочу, чтобы ты оказалась права.

Селия кивнула, вытирая глаза.

– Знаю. Спасибо, Маркус. Я уверена, он докажет свою порядочность.

Брат улыбнулся, прикоснувшись к ее щеке.

– Вот и умница. А теперь позволь Дэвиду найти его, и мы все уладим.

Селия вытерла последние слезинки.

– Я хочу увидеть ее. Ту женщину.

Розалинда ахнула. Брови Маркуса взлетели вверх.

– Зачем?

– Мне это нужно.

– Дорогая, это не самое мудрое решение, – пробормотала мать.

Селия покачала головой.

– Я не хрупкий цветочек, мама. Где она?

Маркус посмотрел на герцогиню, затем снова на сестру.

– В малой гостиной.

Селия шла по дому с ощущением, будто смотрит на себя откуда-то издалека. Она знала – знала! – что Энтони ее не предавал, только не таким образом. Но больше Селия не знала ничего. Кто эта женщина? Зачем она здесь? И чего на самом деле хочет от Энтони или за всем этим кроется что-то совсем другое?

Дойдя до малой гостиной, Селия замедлила шаг.

Она хотела увидеть ее, а не разговаривать с ней. Подошла горничная с подносом, накрытым к чаю, наверняка по распоряжению Маркуса или Ханны. Она присела перед Селией в реверансе, открыла дверь и внесла поднос в гостиную. Селия шагнула вперед и заглянула внутрь.

Женщина оказалась старше, чем она ожидала. Высокая, привлекательная, но уже с сединой в волосах. Ее одежда была модной года два назад, но сейчас выглядела поношенной. Пока Селия наблюдала за ней, женщина взяла с подноса небольшое пирожное и протянула сидящему рядом с ней ребенку, маленькому мальчику, ножки которого даже не доставали до пола. Селия уставилась на малыша. Хорошенький мальчик, примерно ровесник Томаса, с кудрявыми светло-каштановыми волосами и темными глазами. Она вспомнила лицо Энтони, когда тот показал ей кондом после того, как они занимались любовью: это предотвращает зачатие, сказал он. Избавляет ребенка, не знающего, кто его отец, от жизни, полной страданий.

Селия разглядывала серьезное маленькое личико, пухлые ручки, жадно тянувшиеся к пирожному. Энтони никогда не бросил бы свое дитя.

Она тихонько попятилась прочь от двери. Пусть женщина и мальчик спокойно пьют чай. Медленными, осторожными шажками Селия пошла прочь. Где же Энтони? Он все объяснит, когда вернется.

Пылающая гневом, Розалинда пронеслась по коридорам к комнатам своей жертвы. Постучавшись в дверь, она тут же резко распахнула ее и требовательно воскликнула:

– Ну? Что вы теперь скажете про своего племянника?

Лорд Уорфилд удивленно посмотрел на нее.

Сияющая улыбка, которой он встретил герцогиню, исчезла.

– Что такое?

– Ваш племянник! Лжец, распутник, несостоявшийся двоеженец! Вообразите мое удивление, – ядовито добавила она, – когда Эксетер сообщил, что приехала жена мистера Гамильтона! Нет, не мое – вообразите удивление моей дочери!

– Жена? – Судя по выражению лица графа, ей удалось шокировать его. – У Гамильтона нет жены.

– И ребенок, – огрызнулась Розалинда. – В настоящий момент они сидят в гостиной.

Уорфилд отложил перо, встал из-за стола и неторопливо подошел к ней.

– Безусловно, дело в недопонимании…

– Единственный человек, который ничего не понимает, – холодно отозвалась герцогиня, – это я. Я, которая закрыла глаза на собственные сомнения и не попросила его уехать несколько недель назад. Я, не сказавшая ничего, когда он соблазнил мою дочь и уговорил ее выйти за него замуж. Я, слушавшая вас, и Дэвида, и Селию, когда вы заверяли меня, что он порядочный человек, хотя мне известно, что это не так!

– Ш-ш-ш, – пробормотал граф. – Вы расстроены, моя дорогая.

– Не смейте меня так называть, – предупредила Розалинда. Он, сконфузившись остановился.

– В таком случае, что вы хотите от меня услышать? Я говорю вам, что Гамильтон не женат, вы говорите – женат. Ваше мнение основывается на словах какой-то женщины. Полагаю, вам она незнакома?

– Я знаю, кто она такая. – Герцогиня вздернула подбородок. – Бывшая леди Драммонд. Не думайте, что я не слышала сплетен о них двоих много лет назад. Просто не знала, что они поженились.

– Драммонд, – пробормотал Уорфилд. – Он никогда и словом о ней не обмолвился. А уж последние несколько лет парень и вовсе жил затворником, поверьте.

– Ничего, он нашел время, чтобы обзавестись сыном.

– И вот тут я вам скажу, что этого быть не может. Гамильтон никогда не бросил бы своего ребенка, только не после того как собственный отец вышвырнул его из дома и внушил ему, что он бастард. – Граф нахмурил лоб. – И он не стал бы врать вашей дочери. Не такой уж он великий болван, что бы вы о нем ни думали. Во всем этом нет никакого смысла, так ведь? Двоеженство не очень-то легко скрыть. Он потерял бы все.

Розалинда отвернулась. Она не хотела прислушиваться к голосу рассудка. Она жаждала подтверждения и последующего утешения. Хотела публично высечь Энтони Гамильтона и разорвать его пополам. Герцогиня так злилась на него за то, что он сначала снова сделал ее дочь счастливой, а потом обрушил на нее все это, что не желала слышать защитные речи.

– Селия будет сломлена. Я не вынесу ее горя!

– Да говорю вам, это не может оказаться правдой. – Сочувствие и озабоченность графа могли ослабить ее возмущение и обнажить отчаяние. Розалинда крепко сжала зубы, когда он подошел ближе. – Если это правда, я возьму кнут и лично выпорю парня, – продолжил Уорфилд. – Если это правда, я больше ни слова не скажу в его защиту. Сможете обвинять Гамильтона бесконечно, вышвырнуть его из дома, навсегда забыть о знакомстве с ним, я возражать не стану. Но ради дочери вы должны подождать, чтобы действительно убедиться в его виновности.

Герцогиня смогла только покачать головой.

– Селия, – сказала она. Ее голос начал дрожать. – Она в него верит…

Граф взял ее за руку. Немного посопротивлявшись, Розалинда позволила ему подвести себя к дивану. Она упала на диван, Уорфилд сел рядом.