Королевская гончая - Оливия Штерн

Луиза остановилась и подняла дезинтегратор. Щелкнула предохранителем.

Хозяин псарни обернулся. На миг его лицо исказилось страхом, непониманием, растерянностью. Но он быстро взял себя в руки.

— Ты? Почему ты вернулась?

От звуков этого голоса Луизу передернуло.

«На колени перед хозяином, сучка».

— Потому что, — сказала она, улыбаясь.

И нажала на спусковую кнопку.

Поле, сгенерированное дезинтегратором, захватило голову хозяина, выгрызло аккуратную дыру размером в полчерепа. Тело выгнулось дугой, и оно медленно, дергаясь, сползло на пол. В дыре студенисто блестела уцелевшая часть мозга, вся в кляксах кровавых сгустков.

Луиза подошла, оттолкнула его ногой, освобождая себе место. Чувство было такое, словно она дорвалась до пещеры, полной сокровищ. Только здесь сокровища — информация, накопленная хозяином за долгие-долгие годы, что он был у власти.

Не глядя больше на изуродованное тело, Луиза села в кресло. Она не чувствовала ни радости, ни торжества оттого, что главный и самый страшный враг оказался повержен. Пальцы привычно выдернули голографическое окно, пробежались по индикаторам. Она больше не думала об убитом, сделала то, что надо было сделать еще давно.

«Но тогда тебе было не за что бороться, так?»

— Так, — пробормотала она, отвечая сама себе, — подключаюсь к интерфейсу. На счет «три». Один, два…

И, сорвавшись в пропасть, полетела в бездну, кружась словно маленький, гонимый ветром листок.

Нейропространство очаровывало. Плывущие, постоянно меняющие форму кристальные башни, опутанные сверкающими фиолетовыми нитями. Острова данных, хранилища знаний — и все это соединено каналами связи, интерфейсами с другими нейроматрицами.

— Нейроматрица хозяина псарни, — продиктовала Луиза поисковику.

И сей же миг оказалась перед темной призмой в паутине с алыми каплями в узлах.

Протянула фантомную руку, зачерпывая, сгребая верхний слой информации из копии памяти хозяина. Перед глазами замельтешили образы. Жизнь в бункере. Ожидание… Ожидание… точечный удар, нанесенный умело и достигший цели… Луиза выругалась. Проклятый паук сплел такую паутину, от вида которой волосы вставали дыбом. А самое главное… Ох нет.

Снова Вири. Не Гай Вири, его отец. Еще один точечный и очень важный удар. И — план нападения на дворец.

Луиза сжала зубы.

Нет, так дело не пойдет. Ведь она не просто так проделала весь этот путь?

Да, она не выполнила задание. А у хозяина был запасной план на тот случай, если королевская гончая не поторопится. Или станет ясно, что ее лояльность королеве под большим вопросом. Индикатором вероятного предательства было убийство связного. Оно и запустило план «Б», а именно — переворот, организованный самим хозяином, который подсадил копию себя самого прямо в голову торгового магната Вири. А цель одна — уничтожить императора и его семью. Банальная месть мертвой суки, которая даже из посмертия тянула свои лапы к живым, ломая жизни и коверкая судьбы.

А если так, то… Клайв в опасности. И Дарс в опасности. Надо предупредить их, если еще не поздно.

— Связь со службой безопасности империи Квеон, — проговорила команду Луиза.

Виски неприятно кольнуло болью. Ничего, потерпит. Главное, достучаться до них. Здесь ведь организован приличный канал связи, и она должна…

Перед глазами визуализировался образ седоватого мужчины в военной форме.

— Я слушаю вас, мисс.

— Готовится переворот, — проговорила Луиза, — нужно срочно арестовать Вири. Он больше не является самим собой, у него в нейроматрице подсажен агент. Вот план захвата дворца.

И перебросила отпечаток нейрообраза.

— Принято, мисс. Назовите ваше имя.

Она задумалась на мгновение.

Имя… раньше она была Безымянной. Но осталась ли ею и теперь?

— Луиза Вивьен Мар. Пожалуйста… Промедление недопустимо, офицер.

— Информация принята.

Образ военного исчез, рассыпался искрами.

А потом… Луизу буквально выбросило из нейропространства. Вышвырнуло очень болезненно, так, что она, вскрикнув, ударилась головой о пульт управления. И еще раз.

А потом поняла, что кто-то, схватив ее за волосы, раз за разом впечатывает лицом в пластик.

Скрипя зубами, крутанула вокруг себя пространство, проваливаясь в розовую яму. И со всей яростью ударила врага.

Смех.

Скрипучий, заставляющий все внутри сжиматься, тонуть в тошнотворной мути парализующего страха.

Хозяин псарни ударил ее лицом о панель в последний раз и швырнул на пол прямо на свое… бывшее тело.

— Неужели ты думала, что я не сделаю себе резервных копий? — Он пожевал тонкими губами. — Детка, я был о тебе лучшего мнения. Причем во всех отношениях.

Луиза облизала разбитые губы и сплюнула кровь.

— Сдохни.

Еще одна волна, от которой бы и динозавр обратился липкой лужей углеродосодержащих соединений. А хозяин только усмехнулся, помахал у нее перед носом миниатюрным брелоком на железном кольце.

— Ты забыла, детка, что, пока у тебя в башке наш чип, я могу локально гасить воздействия бионика? Ах да, ты же не помнишь, как тебе его вставили туда. Маленькая еще была.

Перед глазами все плыло. В голове бухали и взрывались петарды.

— Что, не нравится? — с искренним сочувствием спросил хозяин, выпучивая глаза. — Собаку надо наказывать. А взбесившуюся — так и вообще пристрелить.

— Стреляй, — вырвалось с хрипом, — стреляй, я больше не буду тебя слушаться. Я больше не принадлежу королеве.

— Не так быстро, не так…

Хозяин нажал кнопку на брелоке, и в голове взорвался раскаленный шар.

Он был рядом с ней. Обнимал, прижимая к себе спиной. Луиза вдыхала сложную вязь запахов — кофе, табак, мята и особенный, ни с чем не сравнимый аромат чистого тела. Кофе и мята… Луиза покраснела, когда он развернул ее за плечи, взял пальцами за подбородок и приподнял лицо. Взгляды встретились.

— Почему ты мне ничего не сказала, моя любимая девочка?

Вот что ему ответить? Что?!!

Промямлила:

— Это моя война, Дарс. Прости. Я должна сама со всем этим разобраться.

— А если не получится самой? Ты не всесильна.

В синих глазах плавился лед. О боже, все бы отдала, только бы вот так, вместе, неразлучно…

— Я должна была превратиться в тебя, а потом и в императора. А вас убить. Теперь ты все знаешь.

Дарс криво улыбнулся, продолжая крепко прижимать к себе. Горький кофе и мята. Божественное, неповторимое сочетание.